The Phi Thong Luang: Et truet folk

Mlabri (Foto: Wikipedia)

I akademiske kredse bliver de Mabri of Mlabri kaldes, men for de fleste thailandske er de kendt som Phi Thong Luang, groft oversat folket i de gule blades ånder. Disse mennesker, som bor i det nordlige Thailand, i provinserne Nan og Phrae på grænsen til Laos, er en af ​​de mindste og mindst kendte af de etniske grupper i Thailand, der normalt beskrives som 'Bjergfolk en ikke særlig præcis og ikke helt korrekt, men en god beskrivelse.

De Phi Thong Luang er så lille en etnisk gruppe, at det først var i 1938, at en første undersøgelse blev viet dem. Derefter den østrigske etnolog og fotograf Prof. Dr. Hugo Adolf Bernatzik – den alternative antropologis fader og kender af Akha – en kortfattet undersøgelse baseret på hans observationer under et ophold hos dem i 1936. Det var først i begyndelsen af ​​1963'erne, at thailandske akademiske kredse interesserede sig for dette særlige folk og i XNUMX et særnummer af det autoritative The Journal of Siam Society.

De Phi Thong Luang bliver nogle gange beskrevet som de mest interessante, men også mindst forståede mennesker i Sydøstasien. Og det er der noget at sige til. I hvert fald er det sikkert, at der ikke vides noget om deres oprindelse eller genealogiske slægt. Spekulationer om deres oprindelse har under alle omstændigheder ført til heftige akademiske diskussioner i de senere år, men uden tilstrækkeligt videnskabeligt bevis. De fleste videnskabsmænd antager et - fjernt - forhold til man/khmer. Og efter al sandsynlighed boede de allerede i denne region, før Tai-folkene migrerede til denne del af Sydøstasien. Navnet Mabri ville være en thailandsk-laotisk korruption af det Khmuord for 'folk fra skoven'. Khmu, kære læser, er sproget i den lige så obskure nordlaotiske Khmu-mennesker. Et minoritetssprog, der viser en vis affinitet med khmer og vietnamesisk og stadig tales hist og her i Laos, Vietnam, Thailand og Kina. De skylder deres mere poetiske navn Ghosts of the Yellow Leaves til deres gamle nomadetilværelse. Det Phi Thong Luang de bor jo ikke i faste boliger og har ingen fast bolig. De bliver ved med at bevæge sig ud af deres enkle hytter dækket med bananblade, når bladene bliver gule efter en uge eller to...

Mlabri bliver ved med at bevæge sig ud af deres enkle hytter dækket med bananblade, når bladene bliver gule efter en uge eller to...

Deres livsstil i dag bliver ofte noget paternalistisk eller fra et kulturelt overlegenhedskompleks som 'primitiv' men jeg foretrækker, uden at ville være politisk korrekt, at være ærlig med udtrykket 'naturfolk'. De er jæger-samlere og lever af, hvad naturen giver dem. Nogle af dem har i flere år haft tøj på, som de har udvekslet gennem kontakter med andre etniske grupper i nord. Men før det gik de fleste af dem nøgne gennem livet, selvom der nogle gange blev brugt bark eller blade til at dække kroppen. På et åndeligt plan er Phi Thong Luang animister er dog ikke sluppet for en række kristne missionærers ubønhørlige missionæriver.

De Phi Thong Luang er et truet folk på mere end én måde. Ikke alene er deres nomadiske eksistens begrænset af alle former for restriktioner og indblanding fra officielle institutioner, men også af forbrugersamfundets mange materielle lokker. I nogle distrikter blev de endda tvangsfjernet fra junglen og tvunget til at bosætte sig i Mon eller Yao landsbyer. Derudover er folket ved at dø ud. Det skyldes blandt andet den høje dødelighed blandt nyfødte, fordi højgravide kvinder stadig – som de har gjort i århundreder – trækker sig tilbage i junglen alene og uden hjælp, inden de føder.

De mest optimistiske estimater anslår det samlede antal til omkring 400 Phi Thong Luang i 2017 blev der dog offentliggjort nye tal, som viste, at dette tal muligvis skal nedjusteres. I det mest pessimistiske scenarie ville der kun være et hundrede eller deromkring tilbage i dag. Dette gør dem til den mest truede etniske gruppe i Thailand og Laos. Jeg har ingen illusioner, demografisk er denne befolknings skæbne næsten helt sikkert beseglet, og de kan være forsvundet eller blevet fuldstændig assimileret inden for to eller tre generationer.

Personligt synes jeg, det er ærgerligt, at der på den måde forsvinder et stykke individualitet, men også forskellighed. På grund af globaliseringen bliver verden mere og mere en enhedspølse, hvor alle går i blå jeans, drikker Coca-Cola eller Starbucks og klumper på det seneste smart telefon fra Huawei eller Samsung fortærer en hamburger fra MacDonalds eller et paneret kyllingelår fra KFC... Identitet og individualitet forsvinder i et dræbende tempo, og jeg indrømmer gerne, at jeg har det svært med det. Når alt kommer til alt, er identitet den unikke konstellation af karakteristika, der udgør etniske gruppers individualitet, og som forbinder dem med andre på deres egen unikke måde.

Den store franske forfatter og mesterfortæller Jean Raspail beskrev i sin magistrale og frem for alt meget imponerende roman 'Qui se souvient des Hommes…'løst oversat'Hvem husker disse mennesker..."  sidstnævntes uhyre sørgelige skæbne Alakalufs i Patagonien. Det ville være meget ærgerligt, hvis der inden for få år, når det ved et tilfælde Phi Thon Luang ville også få os til at spekulere på, hvem der husker dem...