Oplevelserne fra Jacobus van de Koutere, en Brügge-eventyrer i Siam og omegn (del 2)

Gammelt kort over Ayutthaya – Foto: Wikipedia

Ligesom mange Farang i dag var van de Koutere også fascineret af den siamesiske holdning til seksualitet:

"Ved siden af disse ting har jeg set blandt indbyggerne i det rige og dem i Pegu, at alle de store herrer, middelklassen og selv de småfolk bærer på hovedet af penis to klokker, som er trængt ind i kødet. De kalder boblerne bruncioles. De har samme størrelse som noder og lyder meget klart; de store herrer bærer to og endda fire mere. I selskab med fem portugisere besøgte jeg en mandarin. Han havde netop beordret at ringe til en kirurg for at fjerne en af ​​brunciolerne fra ham, fordi det havde gjort ham ondt. Som det var skik i det land, fjernede denne kirurg uden skam den boble for vores øjne. Først brugte han et barberblad til at åbne hovedet på hovedet og trække en boble ud. Han syede glansen op for senere, når den var helet, at gentage operationen og sætte den fjernede boble i igen. Det er utroligt, hvordan de kan relatere til disse prangende ting. De fortalte mig bagefter om dens opfinder, en dronning af Pegu. For på hendes tid var indbyggerne i det rige meget glade for homoseksuelle praksisser. Hun vedtog en lov om den strengeste straf, at kvinder skulle holde deres underskørter åbne fra navlen til bunden, så deres lår blev afdækket, når de gik. Hun gjorde det, for at mændene skulle få mere smag for kvinder og ville opgive sodomi..."

I sine farverigt nedskrevne minder diskuterede Van de Koutere adskillige emner, der havde påvirket ham i Siam, fra elefantjagt til de siamesiske mænds fejhed til den grufulde kropslige afstraffelse, som den siamesiske konge havde anvendt. I en af ​​de mest interessante passager bekræftede han, at den siamesiske hovedstad var fuld af plyndret kunst, som siameserne havde stjålet fra Cambodja. Alle disse artefakter blev senere uigenkaldeligt tabt efter faldet og plyndringen af ​​Ayutthaya af burmeserne i 1767:

"Inde i templerne var der mange lamper og bronzestatuer rundt omkring; lige så højt som en fuldvoksen mand, der læner sig op ad væggene. De var klædt som gamle romere og nogle af dem havde stokke i hænderne; andre holdt lænkede løver. Disse solide bronzestatuer virkede meget naturtro. For XNUMX år siden blev disse statuer fundet i en ødelagt by i kongeriget Cambodja. Indbyggerne fandt denne by i bjergene og vidste ikke, hvilke mennesker der havde boet der. Fundet fik navnet 'Angkor'. At dømme efter kvaliteten af ​​de fundne billeder, var indbyggerne sandsynligvis romere..."

Jacob Cornelisz Van Neck

Antallet af billeder, van de Koutere stødte på, var under alle omstændigheder meget imponerende. Ifølge ham var der ikke mindre end 3.000 i én stor sal i et tempel nær paladset 'idoler'....

Hans ophold i Ayutthaya fik dog en brat ende, efter at han blev involveret i dominikaneren Jorge de Motas intriger og måtte flygte hovedkulds. I foråret 1602 mistede han næsten livet igen efter en konfrontation med VOC i havnen i Pattani. På trods af advarslerne om den hollandske tilstedeværelse lå han fortøjet i denne havn med et fuldt lastet junk. I den sidste uge af september 1602 havde den hollandske kaptajn - og senere borgmester i Amsterdam - Jacob Cornelisz Van Neck sendt et rekognosceringshold ud i slupper nær Macau, som var blevet erobret af portugiserne, og hvoraf alle - med undtagelse af de mindreårige ombord - var blevet henrettet. Uvidende om deres eventyr, efter at ingen vendte tilbage, havde Van Neck vejet anker den 3. oktober og sejlet til Pattani for at etablere en handelsstation for peberhandelen.

VOC-admiral Jacob Van Heemskerck

Netop i det øjeblik van de Koutere også ankom til Pattani, tre dage senere ankom VOC-admiralen Jacob Van Heemskerck også der med nyheder om hollændernes tragiske skæbne, der var faldet i portugisiske hænder. Van Hemskerk havde seks portugisiske krigsfanger om bord, og van de Koutere forhindrede dem i at blive hængt som repressalier. På trods af at han et par gange blev inviteret om bord på VOC-skibene for at spise der, var det tydeligt, at hollænderne havde mistillid til ham, og at dette var gensidigt. Hver aften trak van de Koutere sig tilbage til landet, fordi han ikke stolede på forretningen, og det blev med rette vidnet af følgende passage fra hans erindringer:

"Jeg indså, at jeg ikke kunne forsvare skrammel på egen hånd, hvis der skete noget om natten. Jeg lagde mig til at sove på jorden og betroede kun fire slaver vagten af ​​det fyldte skrot. Ved mørkets frembrud kom hollænderne og gennemborede båden ved stævnen og agterstavnen og fyldte langsomt, men sikkert fartøjet med vand. Da slaverne vågnede omkring midnat, var skrotet næsten sunket. En af dem kom for at advare mig, og jeg gik straks ud for at se, om der var noget at redde. Da jeg ankom til havnen, var skrotet fyldt med vand på bunden; fordi det var lavvande. Jeg insisterede på at se på, rasende vred, men jeg kunne ikke lade være. Havet kom op, så skrotet væltede. På grund af dette mistede jeg igen alt, hvad jeg ejede...”.

Van de Koutere havde været klog nok til at lade sig ledsage i Pattani syv dage om ugen, dag og nat, af en flok japanske lejesoldater, og det var en god ting, fordi VOC ville dræbe ham. Det lykkedes hollænderne og deres lokale medskyldige at dræbe hans lokale kontakt, en vis Antonio de Saldhana, og belejrede huset, hvor van de Koutere opholdt sig, men måtte til sidst evakuere tomhændet.

Efter sin uheldige konfrontation med VOC helligede Jakobus van de Koutere sig udelukkende til handel med ædelstene, hovedsagelig i forretninger med det indiske fyrstedømme Bijapur, og dette gjorde ham ingen skade. I maj 1603 giftede han sig med Dona Catarina do Couto i Goa. Et ægteskab, der var velsignet med to sønner. Tre år senere foretog han som kurer af den spansk-portugisiske krone en eventyrlig rejse over land for at gå om bord via Bagdad og Allepo til Lissabon. I Middelhavet blev han dog taget til fange af mauriske pirater og fængslet som kristen galejslave i en tunesisk fæstning. Men med fransk støtte kunne han blive løskøbt. I de følgende år rejste han utrætteligt gennem Fjernøsten på jagt efter lykke og oplevede adskillige eventyr, hvor upålidelige østlige despoter, små portugisiske embedsmænd, hollandske VOC-plyndrere, grusomme malaysiske pirater og hensynsløse arabiske karavanerøvere spillede en hovedrolle.

Efter at han vendte tilbage til Goa, viste det sig dog hurtigt, at brødrene Koutere havde haft det godt med portugiserne. Indtil da havde de formået at undgå at blive fordrevet fra østkolonierne på grundlag af to kongelige dekreter fra 1605 og 1606, ligesom alle ikke-portugisere. Ved at indgive andragender, deres portugisiske ægtemænd, dygtig balancerende mellem portugisiske og hollandske interesser og måske også en del bestikkelse, lykkedes det dem at holde sig ude af skade i de kommende år, men i foråret 1623 var deres sang forbi. De blev arresteret og deporteret til Lissabon, hvor de endte i fængsel mistænkt for samarbejde med hollænderne...

Et par måneder senere blev deres forretningspartner, den velhavende tysker Fernao do Cron, den asiatiske agent for Fuggers, også arresteret og deporteret. I begge tilfælde kan misundelse af disse velhavende fremmede have spillet en rolle i beslutningen om at arrestere dem og konfiskere deres ejendom. Det lykkedes dog det spanske hof at få brødrene løsladt, hvorefter Jacobus sluttede sig til koloniadministrationen Madrid. Han rapporterede med stor iver til guvernører i Indien, hvordan de bedst kunne jage væk eller boykotte VOC i området. For eksempel talte han ikke kun for etableringen af ​​en stående hær i Indien, men også oprettelsen af ​​en flåde på 12 tungt bevæbnede krigsskibe.af typen Dunkerque' og med blandede flamsk-spanske besætninger for at give VOC en smag af sin egen medicin... Det gav ham en ridderstatus i St. James of the Sword Order, en af ​​de ældste og mest prestigefyldte spanske ridderordener.

Trods sine travle aktiviteter fandt han tid i årene 1623-1628 til at diktere sine minder til sin søn Esteban, som skrev dem i tre bind under den brølende titel 'Vida de Jacques de Coutre, naturlig de la ciudad de Bruges, puesto en la forme que esta, por su hijo don Estevan de Coutre' bundtet. Manuskriptet har siden været opbevaret i Madrids Nationalbibliotek og har fået en engelsk og en hollandsk oversættelse. Sidstnævnte udkom i 1988, redigeret af Johan Verberckmoes og Eddy Stols, under titlen 'Asian Wanderings – The Life Story of Jacques de Cotre, en Brugge Diamond Trader 1591-1627' hos EPO.

Jacobus van de Koutere døde i Zaragoza i juli 1640, mens han var i det spanske kongelige følge, der forberedte sig på at angribe Catalonien. At van de Koutere i mellemtiden var blevet samfundsmæssig vigtig, bevises af den simple kendsgerning, at folk i den svulmende sommer gjorde en indsats for at overføre hans efterladenskaber til Madrid, hvor de med kongelig tilladelse højtideligt blev begravet i et mausoleum i kapellet i San Andres de. los Flamencos.