Gammel avisartikel kremering King of Siam i 1886

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

For nylig stødte jeg på en rapport på den uovertrufne avisarkivside www.delpher.nl om festlighederne omkring kremering af (sidste) vicekonge af Siam, Wichaichan, der var død den 28. august 1885.

Den originale artikel udkom den 24. maj 1887 (ligbrændingen havde allerede fundet sted i 1886) i ugebladet 'De Constitution', en hollandsksproget avis meget læst i Amerika på det tidspunkt, som blev udgivet i 'Holland', Michigan , USA.

Jeg tænkte, at det ville være rart at dele dette historiske billede med læserne, så jeg har taget mig den frihed at gøre det lidt mere læsbart ved at justere stavningen til den nuværende, uden yderligere at krænke den originale tekst. Det er helt klart, at denne journalists opgave dengang nødvendigvis mere bestod i at skitsere billeder, i mangel af overkommelige fotos og film, end i politisk fortolkning af begivenhederne, men det gør det kun sjovere.
For mig var der et lille stik - som ofte - i halen: Jeg aner ikke, hvad der menes med at 'kaste asken i "Mand-Arms"'. Måske nogen kan rette det.

Afbrændingen af ​​liget af en konge i Siam

I de hvide elefanters store, velsignede og rige land herskede riget Siam ifølge gammel tradition en anden i hovedstaden og kongens by foruden den rigtige konge, med næsten samme værdighed og rettigheder som den første.
Med den anden konges død for mere end halvandet år siden ophørte dette dobbelte reguleringssystem.
I Siam har skikken med at brænde lig været udbredt i lang tid. Begravelsesceremonien for denne anden konge blev afholdt med en ganske særlig pompøsitet.

I flere måneder nu havde hundredvis af slaver og coolis arbejdet uden forsinkelse på "watt" bygget separat til dette formål. Det blev opført i smagfuld stil og form i gigantiske proportioner overfor den regerende konges palads og var forbundet med det af en lang korridor. Til venstre herfor var et stort teater, til højre mod siden af ​​fripladsen et langt telt, hvori de gaver fra kongen, som blev uddelt ved denne lejlighed, var udstillet, til højre for dette telt vendt mod gaden, var et standpunkt foran europæere og udlændinge, i midten en meget smagfuld pavillon for kongen. Der var bygget yderligere 100 teatre på den frie plads, bag disse så mange omkring XNUMX fod høje tårne, hvis spidse tage var dekoreret og ophængt med talrige lanterner og bånd.

Wichaichan (Foto: Wikimedia)

Hovedbygningen, "watt", er mesterligt udført, midterspiret når en højde på 150 fod. Set udefra lignede det en stor terning, som havde en tårnlignende frontbygning i hvert hjørne og en kæmpe portal på hver side. Bygningerne var for det meste lavet af bambus, tagene dækket med farverigt malede bambusmåtter. De mange krøller, streamers og andre dekorationer, som stilen medfører, var mesterligt udført, så man ikke uden beundring kunne se ned på den siamesiske arkitektur, som blev udført med så få ressourcer. Foran portalerne stod så at sige som portvagter to store gudestatuer, cirka 15 fod høje, som repræsenterede drager. Det indre af "watten" havde form som et kors og var indrettet i gården på en sådan måde, at indgangene svarede til de fire døre.
I midten af ​​gården stod et alter, der glitrede i guld. Afbrændingen ville finde sted på dette alter. Væggene var behængt med dyre gobeliner, og talrige lysekroner hang fra lofterne, som oplyste interiøret med regnbuefarver gennem tusindvis af udskårne glasprismer.

Selve ceremonierne startede den 10. juli; de blev åbnet med de sædvanlige spil. Disse spil er uskyldige og startede med et stort udførligt tapet af jonglering og klovne-tricks; grønne aber med røde hoveder dukker op, drager, bjørne, krokodiller, kort sagt alle mulige og umulige skabninger. Når det begynder at blive mørkt, spilles der skyggespil på store strakte stykker linned og derefter affyres et rent fyrværkeri. Klokken ni forlod kongen festivalpladsen. Under legene blev der fra fire store prædikestole, i hver af hvilke der stod fire præster, kastet små grønne orange æbler blandt folket; hver af disse frugter indeholdt en sølvmønt. Kongen selv kaster også sådanne frugter blandt sit følge, men disse indeholder numre, som tages ud og ombyttes i teltet til en af ​​gaverne, blandt hvilke er meget kostbare genstande. Folk går så i teatrene, som fortsætter deres skuespil til langt ud på morgenen. Skuespillene varer ofte en uge og har det mest forfærdelige emne, mord og manddrab, henrettelser, retsmøder, alt sammen opført i de mest prangende, mest overdrevne kostumer og oplivet af en frygtelig musikalsk alarm.

På den anden dag fandt overførslen af ​​den anden konges lig fra hans palads til "watt" sted. I mere end et år havde den afdøde siddet i en stor forgyldt urne, i hvilken tid flaget havde vaiet på halv stang på hans palads. Meget tidligt var tusindvis af mennesker kommet for at overvære dette sjældne skue. Ved 10-tiden om morgenen var optoget trukket op, hvis front allerede var stoppet for “watten”, mens de sidste stadig ventede i paladset på et tegn fra kongen, for så at kunne at flytte.

Kongen lod derfor ikke vente på sig og dukkede op lige til tiden. Han blev båret i en stærkt forgyldt sedanstol af 20 slaver i kostbart tøj, til højre gik en slave med et kæmpe solsejl, til venstre med en stor vifte. På hans fødder sad to af hans børn, en lille prinsesse og en prins, og to andre børn under hans fødder. Kongen fulgte de højtstående med deres trælle og tjenere; derefter i en palanquin, båret af seks slaver, kronprinsen. Sidstnævnte fulgte i fire palankiner kongens børn, for hvem slaver bar alle slags genstande, som de små havde brug for. Så kom tre smukke heste, ført af slaver på røde lange tøjler. Processionen blev lukket af en del af livvagten og soldater.

Da kongen nærmede sig, bøjede siameserne sig og hilste ved at løfte deres hænder tre gange til deres hersker, som nikkede med hovedet som tak. Da han ankom til den lille pavillon, steg han af sin palanquin og satte sig omgivet af fyrsterne på et hævet sæde. Han var klædt i sort, iført sin husordens bånd, en meget værdig person med en solbrun teint og sort overskæg og mellem 35 og 40 år gammel. Efter at have tændt en cigar og hyldet følget, signalerede han til starten af ​​det egentlige optog. Det blev åbnet af 17 bannere af rød silke; de blev båret af slaver, der gik i form af en trekant. Et regiment af soldater fulgte efter dem. Regimentsmusikken spillede Chopins dødsmarch. Uniformen bestod af blå jakker, lange hvide bukser og en engelsk hjelm. Mændene var barfodede, deres marchering gjorde et komisk indtryk på europæerne.

Da tropperne marcherede forbi kongen og stillede sig over for ham, præsenterede de riflen, mens musikken spillede den siamesiske nationalsang. En række dyr dukkede op som den anden gruppe i processionen, først et udstoppet næsehorn trukket af 20 slaver på en to fod høj vogn, derefter to kostbare dekorerede elefanter, derefter to smukt kapariserede heste, til sidst en stor række af kunstfærdigt formede drager, slanger osv. Man kan næppe beskrive den rigdom, der er udviklet her, den store variation af farver. Bag dyregruppen kom præsterne, barhovede og barfodede, iklædt hvide gevandter og akkompagneret af fanfarespillere i prangende kostumer. Dette blev efterfulgt af en vogn trukket af otte ponyer og 40 slaver, et sandt mesterværk af træskærerarbejde, af gigantisk størrelse; det lignede seks eller syv skibe overlejret, hvis top havde noget af en gondol. I den sad en gammel mand svøbt i lysegul silke — ypperstepræsten.

Da vognen nåede "watten", kom ypperstepræsten ned ad en stige og hilste på kongen ved at løfte hånden tre gange. Han gik derefter ind i det indre af "watt" med hele præsteskabet for at velsigne liget. I mellemtiden fortsatte processionen, og yderligere 100 trommeslagere fulgte efter, et korps af buglere, blandt hvilke slaver bar alle slags religiøse symboler, alle i højst fantastisk tøj. Nu fulgte en anden vogn, endnu smukkere, større og mere elegant end den første, hvorpå kongens rester var placeret i en gylden urne under en tronkapsel. Da de ankom til "watten", blev urnen fjernet under ledelse af en præst, placeret på et smukt dekoreret kuld og båret ind i "watten". Bag kuldet gik de afdødes sønner, tjenere og slaver. Liget blev lagt på alteret. Efter at præsten havde sat den ordentligt op omkring klokken 12, gik kongen i “watt”. Folk blev også lukket ind om aftenen.

Den tredje helligdag forløb uden offentlige festligheder; i "watt" blev de forberedende foranstaltninger til forbrændingen truffet.

Søndag den 14. juli fandt den højtidelige afbrænding endelig sted. Alle udsendinge og konsuler samt en række andre europæere var inviteret. Efter at gæsterne var mødt talstærkt op i teltet, blev der præsenteret te, kaffe, is mv. Prinserne uddelte i mellemtiden blomster af duftende sandeltræ og vokslys, som skulle stilles under urnen.

Henimod klokken 6 dukkede kongen op, i sort, rigt dekoreret med ceremonielle bånd og hilste på gæsterne. Også han fik blomster og et brændende vokslys, hvorpå han gik til alteret og satte ild til den dyrebare voks- og træmasse. Samtidig genlød klagesangen fra de afdødes hustruer og slaver. Røgen og den utålelige lugt tvang snart mængden ud; kongen genoptog sin plads i teltet, og legene begyndte så igen. Et stort fyrværkeri afsluttede ferien. Tusindvis af lanterner, farverige lanterner på tårnene og bengalsk ild lyste op på festivalpladsen, og da fuldmånen dukkede op på himlen omkring klokken ni, troede folk, at de var flyttet ind i "Tusind og en nat".

Dagen efter blev kongens aske samlet uden nogen særlig fest og opbevaret i en gylden urne.

Den sjette og sidste helligdag til ære for den afdøde blev afsluttet med at kaste asken i Mandsvåben. I spidsen for sine flådetropper, som blæste en gammel tysk sømandsmarch, vendte kongen tilbage til sit palads.

– Genindsendt besked til minde om † Frans Amsterdam –