Boganmeldelse: 'Thai Military Power: En kultur af strategisk indkvartering'

Bogomslag: Thai Military Power: A Culture of Strategic Accommodation

Jeg fortæller dig ikke en hemmelighed, når jeg siger, at den thailandske hærs indflydelse på den sociale og politiske udvikling i landet i det sidste århundrede har været uundværlig. Fra kup til kup formåede militærkasten ikke blot at styrke sin position, men også – og dette indtil i dag – at bevare sit greb om landets regering. 

Men på trods af spændingen af ​​muskler derhjemme og militærets førsteklasses rolle i nationen og samfundet, er de thailandske væbnede styrkers militære kapacitet i den bredere region forblevet ret begrænset. Og det er ret usædvanligt. Den australske forsvarsspecialist Dr. Gregory Vincent Raymond, som varetog forholdet mellem den australske ambassade og den thailandske hær i Bangkok mellem 2005 og 2008, undersøger, hvordan dette opstod i denne fascinerende bog.

Forfatteren tager ikke helt fejl i, at den nationalistiske kamp mod kolonialismen er blevet ophøjet til historisk kanon i den thailandske kollektive hukommelse. Ifølge ham er det en af ​​de faktorer, der den dag i dag bestemmer den holdning, som den thailandske nation mener, den bør indtage i det internationale forum, og som i høj grad påvirker dets internationale relationer. Det er en del af det, forfatteren beskriver som strategisk kultur eller strategisk kultur i Thailand. Et begreb, som han definerer som 'offentlige og delte symboler på fortællinger, der vedrører spørgsmål om militær magtsom ifølge ham består afde politisk-militære mentale modeller af historien, som beslutningstagere bruger til at fortolke fortiden, og som begrænser tænkningen om tilgængelige politiske muligheder'. Denne kultur er ifølge forfatteren båret i Thailand af to militærpolitiske fortællinger, der er baseret på og relateret til historiske udfordringer for thailandsk national sikkerhed og territorial integritet.

For det første er der traditionen vedrørende faldet af den siamesiske hovedstad Ayutthaya i 1767. En begivenhed, der stadig i vid udstrækning opfattes som et historisk traume i landet i dag. I mange thailandske historiske værker, men også i populærkulturen med medier som tegneserier eller film, er årsagen til byens tilfangetagelse af burmeserne og kongerigets sammenbrud manglen på national enhed. Den lektie, man kan lære af dette, er, at national sikkerhed er et spørgsmål af prioritet for national enhed under kongens øverste myndighed.

En anden historie er historien om kong Chulalongkorns europæiske rejser. Da det i slutningen af ​​det nittende århundrede stod klart, at de vestlige stormagter, især Frankrig og Storbritannien, havde et grådigt øje på Sydøstasien, og Siams territoriale integritet var truet af deres hunger efter land, rejste Siams belønning til Vesten for at søge støtte der og for at overbevise de europæiske stats- og regeringschefer om, at Siam var en civiliseret nation, ligestillet med deres egne stater, og som derfor ikke blot kunne koloniseres. Hvorvidt disse 'goodwill'-rejser faktisk havde nogen effekt, skal vise sig, men i den thailandske kollektive hukommelse, hvor hukommelsen om denne monark dyrkes, er der ingen tvivl om det et sekund. Den lektie, som Thailand lærte af denne historie, er, at landet ikke kun bør stole på diplomati, men også på et forsvarsapparat, der altid reagerer på omstændighederne.passende forvaltning af internationale forbindelser prioritet.

Baseret på tre historiske tilfælde nemlig det thailandske militærbidrag under Første Verdenskrig, den vietnamesiske invasion af Cambodja i 1978-1989 og grænsekonflikten om Phrae Viharn plus en omfattende analyse af de thailandske forsvarsbudgetter, forfatteren undersøger, om og hvordan den thailandske militærkaste respekterer de førnævnte principper . Denne bog viser allerede, at det thailandske militær primært er fokuseret på forsvar og har ringe sans for internationale eventyr. Et koncept, som jeg tror før eller siden skal afprøves i forhold til Folkerepublikken Kinas ekspansionisme. Det er i øvrigt et mærkeligt faktum, at denne bog viser, at i en nylig undersøgelse blandt 1.800 thailandske officerer ser et flertal af dem en større trussel i USA end i Folkerepublikken Kina...

Jeg syntes, det er en interessant bog, som også er meget hurtig at læse. I disse tider med voksende geopolitisk ustabilitet i regionen er denne bog et must for alle, der er interesseret i dette spørgsmål. Det giver et meget informativt indblik i de thailandske væbnede styrkers magtstruktur, og hvordan de opfører sig ikke kun internationalt, men også i forhold til det samfund, de skal forsvare. Det fører også til ny indsigt i, hvordan militær magt tjener bredere socio-politiske og økonomiske formål, og hvorvidt disse er underordnet de kort- og langsigtede strategiske koncepter, der udformes i Bangkok.

'Thai Military Power: En kultur af strategisk indkvartering' er udgivet af NIAS Press, København, 2018 og distribueret af Silkworm Books, Chiang Mai. Bogen har 304 s. og koster 850 Bath. ISBN: 9788776942403