Jean-Baptiste Maldonado: un jesuïta flamenc a Ayutthaya

Poc se sap dels anys d'infància de Jean-Baptiste Maldonado. Sabem que va ser un flamenc que va néixer l'any 1634 als Països Baixos del Sud i que va passar bona part de la seva infantesa a Mons o Bergen a Valònia.

El seu cognom castellà suggereix que era descendent de 'els marrans, jueus que, després de ser exiliats d'Espanya per reial decret el 1492, s'havien convertit al cristianisme.convertit'. Alguns d'aquests jueus convertits, la majoria comerciants, s'havien establert als Països Baixos del Sud a principis del segle XVI.

Va entrar a l'orde dels jesuïtes cap al 1654 i va ser ordenat sacerdot al Douai o Douai franco-flamenc el 1665. Poc després d'entrar a l'orde, l'any 1655 per ser exactes, com a novici havia declarat oficialment el seu desig de servir a les missions jesuïtes a l'Extrem Orient. I potser durant aquest període ja va començar a aprendre japonès i possiblement també xinès. Gairebé immediatament després de la seva ordenació, va demanar permís al seu col·lega italià Giovanni Filippo Marini SJ (1608-1682), que treballava per a l'Església de Tonkin i Macau des de 1640. “La província japonesa a l'exili” va ser encarregat d'ajudar. El 13 d'abril de 1666 va marxar de Lisboa cap a Goa, la pròspera colònia portuguesa de la costa oest de l'Índia. Aquí es va quedar tres mesos i després va marxar a Macau amb una escala a Batavia. La seva estada a Batavia va ser molt curta. De totes maneres, els holandesos no eren molt favorables als jesuïtes, i Maldonado es va involucrar en una amarga polèmica amb Joddo Fereira de Almedeida, un catòlic portuguès que s'havia convertit al calvinisme i la petita comunitat protestant portuguesa de Batavia. va rebre la petició urgent del governador general Johan Maetsuycker (1606-1678) de fer les maletes i abandonar Batavia immediatament. Caldrà veure si Maetsuycker ho va fer de tot cor, perquè era l'únic catòlic que mai havia aconseguit ascendir a l'alt càrrec de governador general.

Un mes després, Maldonado va arribar a Macau, la colònia europea més antiga de la Xina. Els portuguesos van fundar aquest lloc comercial el 1557 i el van convertir en un important centre comercial, no només per a la Xina sinó per a tot el sud-est asiàtic. Es va convertir en la base de Maldonado durant els anys següents. El fet que no només es preocupés de la cura de les ànimes dels catòlics expulsats del Japó és evident per la seva implicació en la missió diplomàtica que el noble portuguès Manuel de Saldhana va emprendre a Pequín el 1667-1670 per reunir-se amb l'emperador Qing Kangxi ( 1654). -1722) per negociar.

En algun moment entre finals de 1673 i principis de 1675, Maldonado va acabar a la capital siamesa. No era un territori desconegut per a l'orde perquè els jesuïtes estaven presents a Ayutthaya des de 1625. Tanmateix, un primer intent d'establir una comunitat jesuïta va fracassar el 1632. El 1655 el sicilià Tomaso Valguarnera (1608-1677) va aprofitar la seva oportunitat; Es quedaria a Siam durant quinze anys i deixaria la seva empremta en la petita comunitat monàstica. Gràcies a un important llegat del pilot de mar portuguès Sebastio Andrés, mort a Ayutthaya, Valguarnera va poder construir una autèntica escola, el Collegio do San Salvador. El 1670, Valguarnera va ser nomenat visitador apostòlic de les províncies eclesiàstiques japoneses i xineses i va abandonar Siam. Potser Maldonado va ser nomenat el seu successor poc després, però quan Valguernera va tornar a Ayutthaya el 1675, va ser aquest últim qui va fer construir l'església jesuïta de São Paulo i la residència associada de l'orde a l'enclavament portuguès al costat del Chao Phraya. Dos anys més tard va morir Valguernera i Maldonado es va convertir en el nou home fort de l'orde dels jesuïtes a Siam.

Malgrat que només hi havia un grapat de jesuïtes a Ayutthaya, hi tenien una presència dominant. No només prestaven assistència a la cort com a traductors i intèrprets, sinó que també actuaven regularment com a metges personals de membres de la família reial o treballaven com a enginyers en la construcció i manteniment de vies navegables o forts i muralles de la ciutat. A més, feien una tasca apostòlica entre els presoners i entre els ferits dels camps de batalla, ajudaven els esclaus i els que estaven esclaus pels seus deutes pendents.

(Bill Perry / Shutterstock.com)

Va ser Maldonado qui va batejar l'aventurer grec Constantine Phaulkon (2-1682) a Ayutthaya el 1647 de maig de 1688. Phaulkon va ser convertit pel jesuïta i astrònom de Namur Antoine Thomas. Uns dies més tard també va beneir el matrimoni de Phaulkon amb la seva dona japonesa-portuguesa-bengalí Maria Guyomar de Pinha. Phaulkon es convertiria en el conseller més important del rei siamés Narai (1633-1688) fins que va ser executat per alta traïció el 5 de juny de 1688, després d'un cop d'estat.

A principis de 1684, Maldonado va desaparèixer misteriosament del radar de sobte. Molts historiadors assumeixen que aquell any va dur a terme una missió diplomàtica secreta a la Xina amb un vaixell posat a la seva disposició pel rei Narai. No obstant això, va tornar a Siam el setembre de 1687. En aquest mes va participar activament en l'organització del viatge d'una sèrie de jesuïtes que pertanyien a una missió científicodiplomàtica a la cort imperial xinesa. A petició del jesuïta flamenc Ferdinand Verbiest (1623-1688), resident a Pequín, la majoria d'ells eren astrònoms qualificats que l'havien d'ajudar a (re)construir l'antic observatori imperial de la capital xinesa. Maldonade els va rebre durant la seva escala a Siam i els va donar refugi a prop de la residència palatina dissenyada pels jesuïtes a Lopburi.

Durant aquest període es va fer cada cop més clar que Maldonado era molt més que un simple sacerdot a Ayutthaya. La seva concorreguda correspondència va demostrar que potser era un dels occidentals més ben informats de tot el sud-est asiàtic, que tenia una forta xarxa d'informants i corresponsals a la seva disposició i gaudia de la confiança fins i tot dels més alts cercles de la cort siamesa. Innegablement, va estar darrere dels esforços enviats pel Vaticà i especialment per la cort francesa per convertir Narai al catolicisme, però va ser prou realista com per adonar-se que això no passaria mai. Sembla que també estava en bons termes amb els líders més importants de la Sangha, la comunitat religiosa budista. En contrast amb els dominics i franciscans presents a Ayutthaya, se'l coneixia com a tolerant i, juntament amb el seu col·lega Antoine Thomas, va estudiar el budisme en comptes de tractar-lo com "idolatria'acomiadar. Si hi havia conflictes, es situaven principalment a la cantonada del Vaticà. Els jesuïtes, però també les corts hispano-portugueses i franceses, van tenir un moment molt difícil amb l'activitat dels missioners del Vaticà. Missió Etrangères de París, que van ser enviats a Àsia per la Congregació per a la Sagrada Doctrina de la Fe a partir de 1658. I certament quan el Vaticà va exigir un jurament de lleialtat dels missioners de les altres ordes, això va augmentar les tensions existents.

El rei francès Lluís I els jesuïtes, que estan fermament compromesos amb la seva autonomia, no estaven immediatament ansiosos de jurar fidelitat a Roma... Per tant, entraven regularment en conflicte amb mossèn Louis Laneau (1638-1715), el primer vicari apostòlic de Siam. Sens dubte, el gran mèrit de Maldonado va ser el fet d'aconseguir que els jesuïtes, coneguts per les seves intrigues, fossin fora de la lluita de poder eclesiàstica que es va lliurar entre els diferents ordes per consolidar les seves reivindicacions missioneres en aquesta part d'Àsia. I precisament aquesta saviesa i coneixements també van ser molt valorats per la cort de Siam.

Església catòlica a Ayuthaya (MR. AEKALAK CHIAMCHAROEN /Shutterstock.com)

No obstant això, la seva estada a Siam gairebé havia acabat i sembla que ha estat víctima d'intrigues i lluites de poder internes. Ell, a diferència de la majoria dels clergues francesos a Ayutthaya i Lopburi, s'havia estalviat captivitat i tortures després de la revolta del palau de 1688. Aquell mateix any, després d'una sèrie de converses amb el diplomàtic jesuïta, la comissió del Vaticà encarregada de l'Extrem Orient va decidir que Guy Tachard SJ que el disputat jurament de lleialtat seria abolit per als missioners de Siam, Cotxinxina, Tonkin i Xina. A canvi, els jesuïtes van reconèixer l'autoritat del vicari apostòlic a la regió. Tot això va ser ratificat en un tractat a París el 13 de març de 1689, però només s'aplicava als missioners francesos. Atès que Maldonado era considerat portuguès, va quedar fora de les disposicions d'aquest "acord de cavallers'.

El gener de 1693, Francisco de Nogueira, el visitador jesuïta de la missió japonesa global, va decidir que el pare Alexeio Coelho viatjaria a Phnom Phen com a visitador de Siam, Cotxinxina i Cambodja per rellançar la missió cambodjana. En el camí, Coelho va fer escala a Siam per substituir Maldonado, d'acord amb les instruccions de de Nogueira, pel jove Antoni Diaz com a cap de la congregació jesuïta. Coelho també va haver d'assegurar-se que Maldonado tornés a Macau, però va intervenir mossèn Laneau, que va veure les accions de Coelho com un intent de soscavar la seva autoritat. Creia que el jesuïta flamenc havia de buscar reparació a Roma. En els mesos i fins i tot anys següents, Maldonado es va convertir en objecte de disputa eclesiàstica a gran escala que finalment el va portar a marxar a la missió a Cambodja a finals de 1696. Aquest notable clergue va morir el 5 d'agost de 1699 a Phnom Penh. No va viure per veure com la missió a Cambodja va caure en un declivi total uns anys més tard, amb el més tràgic de l'assassinat d'un dels seus successors el 1717.

L'historiador Henri Bosmans va publicar a Lovaina el 1910 'Correspondència de Jean-Baptiste Maldonado de Mons, missioner belga a Siam i Xina 17^e siecle' que ofereix una visió de la vida i correspondència d'aquest jesuïta flamenc que encara avui val la pena llegir.