"Diplomàcia de les canoneres": la primera guerra franco-siamesa (1893) Part 2

La canonera francesa Comète (1884–1909) Foto: Viquipèdia

De tensions òbviament va anar alt. El juny de 1893, vaixells de guerra de diverses nacions van arribar a la desembocadura del Chao Phraya per evacuar els seus compatriotes si els francesos atacaven Bangkok. Els alemanys van enviar la canonera llop i de Batavia venia el vaixell de vapor holandès Sumbawa presentar-se. El Royal Navy enviat des de Singapur HMS Pallas.

La qüestió siamesa era mentrestant la xerrada del poble a moltes capitals europees i l'inici d'uns acalorats debats als parlaments de París i Londres. A la Gran Bretanya, en particular, el govern es va veure afectat per aquest tema. D'una banda, va ser assetjada a la premsa, on s'imposava un clar tenor antifrancès, per prendre mesures. D'altra banda, no volien ser arrossegats a un conflicte que pogués danyar greument els interessos britànics a l'Extrem Orient. A Bangkok mateix, mentrestant, estaven a la Consell Privat, òrgan assessor personal del rei, les opinions estan dividides. El ministre d'Afers Exteriors Devawongse estava a favor d'una solució negociada i creia fermament que Siam podria comptar amb el suport britànic en cas d'emergència. El principal assessor legal del rei, l'exministre d'Afers Exteriors belga, Gustave Rolin Jaquemyns en canvi, va ser molt menys optimista i va optar, igual que la cúpula de les forces armades siameses, per l'enfrontament militar. El curós Chulalong Korn va arribar a la conclusió que, almenys de moment, era millor esperar i veure, però sí que es van prendre diverses mesures per posar la capital en estat de defensa.

El 13 de juliol, poc abans de la posta de sol, els francesos, cansats d'esperar, van decidir flexionar els músculs. L'avís francès Inconstant i la canonera Comet pilotat pel petit vapor francès Jean-Baptiste Say, malgrat la prohibició expressa del govern siamès, el Chao Phraya amb la intenció d'unir-se al Duende afegir. Preparats per a l'acció enemiga, els siamesos havien barrat el riu amb cadenes d'acer de la mida d'un puny, balandros enfonsats i setze mines improvisades, deixant només una estreta trinxera coberta de terra pels deu canons moderns de 6 polzades en dos forts al llarg del riu. Un grapat de canoneres siameses més petites i obsoletes van haver de fer front a qualsevol altre intent d'avenç.

Per a Paknam, el pilot britànic/tailandès Jackson va embarcar Jean Baptiste Say, mentre que l'inspector portuari alemany Will amb el Akkarat Woradet dirigit cap al  Inconstant. Tots dos van prohibir formalment als capitans que es traslladessin a Bangkok, però els francesos els van ignorar completament. S'havien de donar pressa perquè només podrien passar les barricades amb la marea alta. Després de passar per davant d'una gran boia pintada de negre, van arribar a l'abast de l'artilleria siamesa als forts del riu. A Fort Phra Chulachomklao, l'almirall Andreas du Plessis de Richelieu va ordenar que es fessin tres trets d'advertència. Contràriament al que indica el seu nom, aquest almirall no era un francès, sinó un dels almenys 25 oficials danesos contractats per Chulalongkorn per portar l'armada de Siam a peu a les forces navals europees. Els francesos responen als trets d'alerta bombardejant els forts i les canoneres que tenen davant. En qüestió de segons, tot l'infern s'havia desfet i els projectils van volar en totes direccions.

Per sort dels francesos, molts dels artillers siamesos encara estaven en entrenament i no en van aprofitar gaire. Dels quatre oficials danesos a Fort Phra Chulachomklao, dos amb prou feines feien unes quantes setmanes i no parlaven ni una paraula de siamesa. Un handicap que no va facilitar el comandament del fort sota foc. Al costat francès, l'habilitat dels artillers va resultar que no era aquesta. Ni un obús va colpejar Fort Phra Chulachomklao... El Jean Baptiste Say va rebre diversos cops i va encallar a Lamphu Rai. En menys de mitja hora s'havia acabat la batalla i el Inconstant i el Comet trencat la línia de defensa siamesa. A la part francesa hi va haver 3 morts i 3 ferits. Els siamesos van tenir 16 morts i 20 ferits. També hi va haver 1 víctima civil. A Paknam, una dona va morir per una bala perduda.

Els vaixells de guerra francesos van amarrar cap a les 22.00 del vespre. contra els Chao Phraya i, per afegir una mica més de força a les demandes franceses, van dirigir les seves armes contra el palau reial. Tanmateix, això no va significar que Chulalongkorn va cedir immediatament. L'endemà al matí, els siamesos van atacar l'encara encallat Jean-Baptiste Say va capturar la tripulació i es va apoderar del vaixell. Un intent del vaixell de guerra francès, que mentrestant també ha arribat al Chao Phraya crim recapturar el vaixell va ser rebutjat.

La canonera Lutin (1877–1897) va estar estacionada al centre de Bangkok el març de 1893 - Foto: Viquipèdia

El 16 de juliol van arribar no menys de 12 vaixells de guerra francesos que hi van passar Contraalmirall Edgard Humann, cap de la divisió de l'Extrem Orient de la Marina francesa, havia estat enviat des de Saigon al golf de Siam. Immediatament van bloquejar la boca del Chao Phraya, aïllant completament Bangkok. Dos dies després, el ministre d'Afers Exteriors francès, Jules Develle, va fer lliurar un ultimàtum al monarca siamés. Els dos vaixells de guerra britànics que havien arribat mentrestant no van fer res, per a la frustració dels siamesos... La flota francesa va abandonar les aigües territorials siameses el 25 de juliol de 1893, després que el rei Chulalongkorn hagués acceptat totes les demandes franceses. Siam també va haver de treure la gran quantitat de 3 milions de francs si "wiedergutmachung'. I això simplement perquè van tenir el cor de defensar la seva integritat territorial contra una força invasiva francesa...

Se'n van beneficiar els francesos? Sens dubte, fins i tot van posar demandes addicionals a la taula de negociacions que els siamesos, adonant-se que no podien comptar amb més suport de Gran Bretanya, van trobar amb gran reticència. Per exemple, un tractat del 3 d'octubre de 1893 va establir una zona desmilitaritzada de 25 km d'ample al llarg del Mekong i es van transferir les províncies de Battambang i Siem Reap. Chantaburi va ser col·locada sota el protectorat francès i ocupada per una guarnició francesa amb prou feines 48 hores després de la signatura del tractat. L'expansió de la zona sensible va establir les bases del que poc després es coneixeria com Indoxina, la colònia francesa al sud-est asiàtic.

Els siamesos havien après la lliçó. Per mantenir la integritat i la sobirania nacionals, Chulalongkorn hauria hagut de fer concessions importants i humiliants amb un ganivet a la gola. El fet que Gran Bretanya tingués la seva pròpia agenda política que no fos necessàriament compatible amb l'agenda política siamesa havia colpejat durament el rei siamès anglòfil i aguditzaria la relació entre els dos països en els propers anys. La crisi també va portar a adonar-se que contractar experts estrangers, com els capitans danesos de la flota de guerra siamesa, no sempre era la millor solució. Gairebé immediatament després del final de la crisi, el monarca siamés va enviar diversos oficials joves, entre ells alguns dels seus fills, a diverses acadèmies militars estrangeres, incloses a Sandhurst, Dartmouth, Brussel·les, Berlín i Sant Petersburg, per rebre formació addicional. o per matricular-se.especialitzar.

Finalment això: si hi va haver una primera guerra franco/siamesa, segurament devia haver-hi un segon gener de pulmó? Per descomptat, estimat lector, però això és material per a una altra història...