Наблюдение на птици в Тайланд: Мерлин (Falco columbarius)

Мерлинът (Falco columbarius) е хищна птица от семейство Соколови (Falconidae) и малък сокол. Научното наименование на вида е публикувано през 1758 г. от Карл Линей. Това е прелетна птица, която лети до топли райони като Тайланд през зимата.

На английски хищната птица се нарича Мерлин и някога е била известна в Северна Америка като гълъбов мишелов. Птицата се размножава в северна Холарктика; някои мигрират към субтропичните и северните тропически райони през зимата. Мъжките обикновено имат размах на крилата от 53-58 cm, докато женските са малко по-големи. Те са бързи летци и умели ловци, специализирани в хищничеството на малки птици с размери от врабчета до пъдпъдъци.

Птицата яростно защитава територията си, но позволява да бъде доближена извън нея. Мерлин е пъргава и бърза птица, която е сравнително стабилна, но се адаптира добре към нова среда. Мерлинът не се свени от по-големите животни и не се страхува от хората, когато нападне. Птицата не се свени да влиза през врати и прозорци на волиерни комплекси, оранжерии и др.

Мерлинът се среща и в Европа и е най-малката хищна птица там с размах на крилете около 50 см (мъжките). Размерът на женската е сравним с този на ветрушката, но има малко по-набито телосложение. Мъжкият е шистосив отгоре; горната страна на женската е тъмнокафява. И мъжките, и женските имат по-бледа долна страна.

Предпочита да търси храна на открито, със или без дребна растителност. Избягват се гористи местности. Предпочита да ловува на сравнително открити места като ливади, ниви, пустини. Повече от 80% от плячката му се състои от птици като кончета, чучулиги, житници, чинки и овесарки. Птицата се разпознава най-лесно по нейното поведение на полет: тя лети много бързо и точно над земята. По този начин птицата надвива малките птици, които съставляват основната й храна. Понякога плячката се преследва, докато не се измори твърде много, за да избяга.