Работейки в периферията на „Железницата на смъртта“

Мостът Хинток-Тампи (Австралийски военен мемориал)

На 15 август военните гробища в Канчанабури и Чунгкай отново ще отразят края на Втората световна война в Азия. Фокусът е – почти неизбежно бих казал – върху трагичната съдба на съюзническите военнопленници, които са били принудени да работят от японците по време на строителството на прословутата железопътна линия Тай-Бирма. Бих искал да отделя малко време, за да помисля какво се случи със съюзническите военнопленници и romusha, азиатските работници, които бяха включени в този амбициозен проект, който струваше десетки хиляди животи, след като Железницата на смъртта беше завършена през октомври 17, 1943 г.

След като работите по железопътната линия бяха финализирани, както военнопленниците, така и ромуша бяха евакуирани от техните лагери в джунглата и прехвърлени в базови лагери в Бирма и Тайланд. Значителен брой от военнопленниците бяха изпратени в Япония през следващите няколко месеца, за да работят във фабриките и мините, докато други се озоваха обратно в Сингапур. Повечето от азиатските принудителни работници и около 5.000 военнопленници обаче остават в базовите лагери покрай железопътната линия, където са използвани главно за сеч на дървета. Не само бяха изградени стратегически запаси от дървесина на всички мостове, за да се направи възможно извършването на ремонти в рекордно кратко време, но всички локомотиви също се движеха с дърва, поради липсата на ценни въглища. С оглед на възможно най-големите резерви бяха разчистени големи части от джунглата и предварително нарязаните блокове бяха складирани в депа. Освен това имаше и постоянни работни бригади от ромуша и военнопленници, натоварени с поддръжката и ремонта. И това не беше излишен лукс, защото бързината, с която беше свършена работата, се отрази почти веднага.

В двата края на линията, около Thanbyuzayat в Бирма и между Nong Pladuk и Kanchanaburi в Тайланд, работата беше свършена правилно. Когато човек отиде по-нататък, стандартът, с който са работили, спадна драстично. Траверсите потънаха в насипа, някои проходи, изсечени в скалата, бяха толкова тесни, че едва побираха влаковите композиции, а честите слягания и кални свлачища, особено в дъждовния сезон, причиняваха големи щети. Изборът да се работи с прясно отсечено зелено дърво беше защитим от гледна точка на скоростта, но се оказа пагубен за издръжливостта на мостовите конструкции, в резултат на което много мостове просто се провалиха. И тогава, разбира се, имаше и по-малки саботажи, извършвани от военнопленници, които в крайна сметка биха причинили значителни щети и следователно неудобство.

Смята се, че повече от 30.000 5.000 ромуша и най-малко 60 XNUMX съюзнически военнопленници са били използвани за ремонт на бомбардираните мостове и релси. Те бяха разпръснати в XNUMX лагера и често това бяха разлагащите се стари лагери, които бяха построени, когато беше построена железницата. Всеки повреден или разрушен мост понякога забавя линията с дни и японските сили в Бирма можеха да се справят и без това, особено когато бяха принудени все повече и повече да се отбраняват. Тези работници са били използвани и за изграждане на всякакви конструкции, които са служили за защита на транспорта срещу въздушни нападения. Например на петнадесет места до коловоза страничните коловози водеха до големи стоманобетонни навеси, в които можеха да се скрият локомотиви и влакове в случай на нападение. В големите маневрени площадки запасите от дърва и варели с петрол също се съхраняваха в такива навеси или бункери, доколкото е възможно. Подобни конструкции се появиха и в пристанищните съоръжения на полуостров Кра. Сякаш тези мерки не бяха достатъчни, екипите на romusha започнаха да копаят дълги тунели в планинските стени и редица естествени пещери до железопътната линия също бяха адаптирани за тази цел с помощта на релси. Карта на японски инженер, работещ в Обединеното кралство Имперски военен музей запазените показват не по-малко от четиринадесет странични пътеки, водещи до тунели между Хиндато и Канчанабури.

Десетки хиляди други азиатски работници и около 6.000 съюзнически военнопленници не са участвали пряко в изграждането на железопътните линии до Бирма, но са участвали в логистични операции като доставки или също толкова тежки инфраструктурни работи, които са били планирани в периферията на Бирма. железопътно строителство. Още преди края на май 1942 г. на едноименния полуостров, в сградите на ж. Гимназия Мерги в Южна Бирма, лагер, създаден за 1.500 британски и австралийски военнопленници, докарани директно от Сингапур. В края на юни до това място беше построена втора хижа, където бяха настанени около 2.000 ромуша. Ромуша и военнопленниците бяха разположени заедно на полуострова през следващите седмици и месеци при изграждането на летище. Когато тази работа беше свършена, западните затворници бяха прехвърлени в Tavoy в края на август, докато азиатските работници останаха на място, за да работят по доставките или поддръжката.

В самия Тавой най-малко 1942 ромуши участват в изграждането на летището между края на май и октомври 5.000 г. По-късно, и това със сигурност до началото на 1944 г., все още имаше около 2.000 romusha, предимно тамили, в лагер близо до евакуираното методистко училище, изоставена мисионерска станция и на няколко мили в лагер в джунглата, които бяха заети предимно в товарене и разтоварване на стоки в града. Особено през първите месеци от престоя си в Тавой много ромуши умряха от дизентерия. Приблизително 1942 ромуша също са участвали в изграждането на летище във Виктория Пойнт между май и септември 2.000 г., докато в джунглата между Йе и Танбуйзаят през лятото на 1942 г. две трудови бригади, наброяващи най-малко 4.500 ромуша, са били разположени в изграждането на път. Не е ясно какво се е случило с тази група след това.... От октомври 1942 г. Рангун е бил дом на трудов батальон от около 1.500 души, който е бил използван за разчистване на отломки след съюзническите бомбардировки или за товарене и разтоварване на стоки в голямата складова площадка и в пристанището. Те бяха подпомогнати в тази трудна работа от група от около 500 военнопленници от Британската общност, които по-късно бяха евакуирани в базов лагер в Канчанабури през есента на 1944 г.

Един от последните големи проекти в Бирма беше изграждането или по-скоро разширяването на пътека в джунглата в магистрала от Уанг По до Тавой. От другата страна на реката, близо до железопътния лагер Wang Po 114, е създаден лагер Wang Po 12, който служи като базов лагер за бригада romus от около 2.100 работници и 400 британски и холандски военнопленници. Работи по този Тавойски път започнаха през декември 1944 г. и бяха завършени в края на април 1945 г.

Февруари 1945 г. въздушно нападение на железопътната линия близо до Канчанабури

Най-мащабният проект в периферията на железниците без съмнение беше т.нар Mergi Road. Когато през пролетта на 1945 г. става ясно, че японските войски в Бирма са в беда и железопътните връзки към Тайланд са били редовно атакувани, генерал-лейтенант Накамура, командващият всички японски гарнизонни войски в Тайланд, решава да^e Пехотна бригада за изграждане на път между тайландския Прачуаб Керихам и бирманския полуостров Мергуи. Този път би могъл да се използва като път за бягство от японските войски, ако фронтът в Бирма се срине. От април 1945 г., когато работите наистина започнаха, работниците бяха командвани от 29^e Смесена пехотна бригада, командвана от генерал-лейтенант Саки Ватари. Работните екипи бяха ръководени от полковник Юджи Теруи. В допълнение към 1.000-те съюзнически военнопленници – включително повече от 200 холандци – коитолека работа' бяха избрани в болничния лагер Nakon Pathom, поне 15.000 XNUMX romusha бяха включени в тази бърза работа. Според австралийския сержант FF Foster, възстановяващите се болни от Nakon Pathom са били напреднали, защото твърде много romusha са избягали:

"Този път беше дълъг около 40 мили и местните работници, въпреки че бяха добре платени, избягаха на тълпи. Болестите значително намалиха броя им и се оказа невъзможно да се пренасят провизии толкова дълбоко в гъстата джунгла. Тогава японците взеха само 1.000 болни и ранени от нашата основна болница. 

Но редица тайландски работници по договор също присъстваха в този двор, както свидетелстват бомбардировач Джон Л. Сагдън, 125-ти противотанков полк, Кралска артилерия, който видя за свое учудване как японците, водени от належащата необходимост от тази работа, също запретнаха ръкави:

„Работата беше невероятно тежка и трябваше да се справим с доста камъни, така че трябваше да бъдем динамитирани. Нашият лагер беше най-отдалечен от брега. Участъкът от пътя, за който отговаряхме, водеше направо до границата между Бирма и Тайланд. Всеки ден пазач тръгваше от нашия лагер към границата, а от другата страна работеха тайландци. Често можехме да ги чуем да викат и някои от Diggers (прякор за австралийски пехотинци) които работеха близо до тях, можеха да разменят по някоя дума с тях, когато нямаше японци. Пазачите, между другото, трябваше да ходят на работа, също като нас. И дори офицерът, командващ нашата част, трябваше да повярва в това.

Условията, в които трябваше да работят, противоречат на всяко въображение. Въпреки това, към момента на японската капитулация, Mergui Road все още не е напълно завършен. Въпреки това, хиляди японци се опитаха да избягат по този маршрут, като около 3 до 5.000 не оцеляха...

Също така беше през пролетта на 1945 г., вероятно в средата на май, когато най-малко 500 romusha бяха отведени до тайландския железопътен център Ратчабури, за да разчистят железопътната гара след честите въздушни нападения на съюзниците, да поправят релсите и да унищожат терена от бомбардировките, заедно със стотина военнопленници.за да изравнят отново. Най-малко 2.000 ромуши също са били разположени в лагерите Ubon 1 и Ubon 2 в североизточен Тайланд близо до Ubon Ratchathani през същия период. Този град, близо до границата с Лаос, е дом на една от най-големите японски военни бази в Тайланд. Освен ромуша, тези лагери също така приютяваха най-малко 1.500 съюзнически военнопленници, включително около триста холандци, които бяха използвани главно за товарене и разтоварване на провизии и боеприпаси.