Sterf in Bangkok

Bron: Die spieël aanlyn

'n Aangrypende verslag van Thilo Thielke, verslaggewer van Der Spiegel, wat verlede Woensdag sy vriend en kollega verloor het.

SPIEGEL-korrespondent Thilo Thielke was in Bangkok die dag toe die Thaise weermag die Rooihemp-kampe skoongemaak het. Dit was die laaste dag wat hy saam met sy vriend en kollega, die Italiaanse fotojoernalis Fabio Polenghi, wat aan 'n skietwond gesterf het, sou werk.

Toe die helikopters verlede Woensdag om 6:XNUMX oor die sentrum van Bangkok begin sirkel, het ek geweet dat die weermag binnekort sy aanval sou loods. Dit was die oomblik wat almal weke lank vreesbevange verwag het. Ek het nog altyd getwyfel dat die regering eintlik sou toelaat dat dinge so ver gaan. Daar was baie vroue en kinders in die distrik wat deur die betogers beset is. Wou die soldate regtig 'n bloedbad waag?

'n Noodtoestand het die afgelope ses weke in die Thaise hoofstad geheers, met die koninklike regering van premier Abhisit Vejjajiva en die weermag aan die een kant, en 'n breë koalisie van anti-regeringsbetogers - baie afkomstig van die arm provinsies van noordelike Thailand - aan die ander kant. Ongeveer 70 mense het in straatgevegte gesterf en meer as 1,700 XNUMX is gewond. Die pro-regering Bangkok Post het dit "anargie" genoem en die opposisie het van "burgeroorlog" gepraat.

Om 8:XNUMX het ek in die Rooi Sone aangekom, 'n gebied van drie vierkante kilometer (een vierkante myl) rondom die Ratchaprasong-sakedistrik, wat die weermag aan alle kante afgeseël het. Op daardie dag, soos by vorige geleenthede, was dit betreklik maklik om by die kamp in te glip, wat ek die afgelope paar maande verskeie kere besoek het. Agter versperrings van bamboes- en motorbande het die betogende Rooihemde hul tente opgeslaan en 'n verhoog gebou. Maar die revolusionêre partytjie-atmosfeer wat nog altyd voorheen hier geheers het, het daardie oggend verdamp.

Mense het stoïsyns op die soldate gewag. Hulle het geweet dat die weermag vanuit die suide, via Silomweg, sou aanval, en die dapperes onder hulle het dit tot so ver as 'n kilometer (0.6 myl) van die voorste linie af gewaag. Hulle het daar gestaan, maar hulle het nie baklei nie. Sommige van hulle het slingervelle gehad, maar niemand het geskiet nie.

’n Muur van vuur gemaak van brandende bande het die betogers van die weermag geskei. Dik rook het die straat verstik, en terwyl die soldate stadig vorentoe druk, het skote deur die strate geslaan. Skerpskutters het vanaf hoë geboue geskiet en die oprukkende troepe het deur die rook geskiet. En ons, 'n groep joernaliste, het geduik vir dekking en onsself teen 'n muur gedruk om te verhoed dat ons raakgery word. Bakkies met paramedici het verby gejaag om die gewondes weg te neem.

'n Verwoeste stedelike landskap

Dit was 9:30 toe die Italiaanse fotograaf Fabio Polenghi by ons aangesluit het. Fabio het die afgelope twee jaar baie tyd in Bangkok deurgebring, en ons het in hierdie tyd vriende geword. Fabio, 'n goedhartige dromer (48), van Milaan was 'n modefotograaf in Londen, Parys en Rio de Janeiro voordat hy na Bangkok gekom het om as fotojoernalis te werk. Ons het saam gereis om 'n feature oor Birma te doen, en sedertdien het hy gereeld vir SPIEGEL gewerk. Die afgelope paar weke was ons twee byna altyd saam op pad.

Net die vorige aand het ons saam deur die stad gestap totdat dit donker geword het. Ons het ontmoet in Din Daengstraat naby die Oorwinningsmonument, wat Thailand se trots op die uitbreiding van sy grondgebied 69 jaar gelede simboliseer. Nou het ons in die middel van 'n verwoeste stedelike landskap gestaan, wat die land se verskuiwing in chaos geopenbaar het. Donker rook het in die lug gehang; slegs die buitelyne van die obelisk was sigbaar. Die strate is in 'n oorlogsone omskep. 'n Paar dae tevore het ek vir 'n halfuur hier agter 'n muurtjie gebuk gegaan en beskerming teen die weermag se koeëlreën gesoek - hulle het skielik losgebrand omdat een of ander pronk met 'n slingervel rondgedraf het.

Nie ver van die Rooi Hemde se kampie nie staan ​​Pathum Wanaram Tempel, wat bedoel was om as 'n veilige sone vir vroue en kinders tydens 'n aanval te dien. Daardie aand het ons Adun Chantawan (42), 'n opstandeling van die dorpie Pasana in die noordoostelike streek van Isaan ontmoet - die rysgroeigebied waar die rebellie teen die regering begin het.

Adun het ons vertel dat hy suikerriet en rys daar oes as 'n dagloner - vir €4 ($5) per dag. Hy was sedert die begin van die besetting twee maande gelede hier in Bangkok. Abhisit se regering moet bedank, het hy gesê, want dit is nie deur die mense verkies nie en word slegs deur die weermag ondersteun, wat 'n staatsgreep uitgevoer het om die voormalige eerste minister, Thaksin Shinawatra – die held van die armes – te verdryf. Hy wil hê Thaksin moet terugkeer, het Adun gesê, maar meer as enigiets anders wil hy 'n Thailand hê waar die elite nie meer al die mag het nie en ander ook in die rykdom deel. Adun het nooit gedink dat die regering sy eie mense so wreed sou toeslaan nie. Hy het vir ons gesê dat hy bereid was om tot die dood vir sy ideale te veg.

Drome om in 'n meer demokratiese samelewing te lewe

Adun Chantawan was 'n tipiese Rooihemp-ondersteuner, maar ver van hulle het uit die arm noordelike provinsies gekom. Daar was ook bankiers van Bangkok onder hulle, wat in die aande ná werk by die opstandelinge aangesluit het, en ook jong rowdies. Vir die meeste van hulle het dit nie hoofsaaklik oor Thaksin gegaan nie. Hulle was meestal gemoeid met die sosiale onreg in die land. Baie van hulle droom daarvan om in 'n meer demokratiese samelewing te lewe. Ek kon nooit die regering se bewerings verstaan ​​dat die Rooihemde deur Thaksin gekoop is nie. Niemand laat toe dat hulle vir 'n handvol baht geskiet word nie.

Toe ons die volgende dag vir Adun gesoek het, was hy nêrens te vinde nie. Chaos was oral. Ek en Fabio het gesien hoe die rook, en die soldate daaragter, na ons toe aankom - en ons het 'n toenemende aantal skote gehoor. Skerpskutters van 'n systraat het ons geteiken.

Die aanslag het begin. Ek het nie gewaag om verder te gaan nie, maar Fabio het vorentoe gehardloop, oorkant die straat, waar skote gereeld afgevuur is - 'n afstand van ongeveer 50 meter (160 voet) - en skuiling in 'n verlate Rooi Kruis-tent gesoek. Dit was die begin van die niemandsland tussen ons en die oprukkende troepe. Ek het gesien hoe sy ligblou helm gemerk "druk" bob in sig. Hy het vir my gewaai om by hom te kom aansluit, maar dit was te gevaarlik vir my daar bo.

Sedert die begin van die konflik het ek die Thaise weermag as 'n amateurmag ervaar. As hulle die straatbetogings aan die begin uit die weg geruim het, sou die konflik nooit tot hierdie mate toegeneem het nie. Sodra die soldate probeer het om die betogers skoon te maak, het hulle 'n spoor van ongevalle agtergelaat. Hulle het skerp ammunisie op Red Shirts afgevuur wat skaars gewapen was.

Ek het absurde, ongelyke gevegte gedurende daardie dae waargeneem. Jongmense het agter sandsakke gehurk en met tuisgemaakte vuurwerke en slingervelle op die soldate geskiet. Die soldate het teruggeskiet met pompgewere, skerpskuttergewere en M-16-aanvalsgewere.

By hul kamp het die Rooihemde foto's op 'n muur van lyke vertoon met skote in die kop - hulle wou bewys dat skerpskutters in hoë geboue doelbewus betogers gelikwideer het. Dit het maj. Gene. Khattiya Sawasdipol, ’n afvallige offisier en een van die mees radikale leiers van die anti-regeringsbetogers, wat ses dae tevore in die kop geskiet is en kort daarna gesterf het.

Die regering hou vol dat dit niks met likwidasies te doen het nie, en dat die betogers mekaar doodskiet. Dit is nie waar nie. Die afgelope twee jaar, waartydens ek oor die Rooi Hemde berig het, het ek byna nooit 'n vuurwapen gesien nie — met die uitsondering van die af en toe rewolwer in die hand van 'n lyfwag.

Op daardie oggend het die eerste soldate deur die rookmuur gebreek. Van waar ek gestaan ​​het, was dit skaars moontlik om hulle uit te maak, maar jy kon koeëls deur die lug hoor fluit. Hulle is afgevuur deur die skerpskutters, wat hul pad vorentoe gewerk het, van gebou tot gebou. Sommige van hulle het gelyk of hulle direk bo ons was. Fabrio was nêrens te sien nie.

Hulle het 'n Italianer geskiet

Ek het in die rigting van Pathum Wanaram-tempel, 'n paar honderd meter na die weste, in die Rooi Sone gegaan. Die besettende betogers het verloor, soveel was duidelik - hulle het nie eens teruggeveg nie. Dit was 11:46 vm. en hulle het die volkslied gespeel. Vroue en kinders het na die tempel binnehof gevlug om die naderende troepe te ontsnap. Een van die betogers se leiers, Sean Boonpracong, het steeds in die hooftent van die Rooi Hemde gesit. Hy het gesê dat hy van plan was om voort te gaan met die verset, selfs ná die weermag se aanval. In plaas daarvan om toe te laat dat hy gearresteer word, het hy beplan om te gaan wegkruip.

Om 11:53 het ek Fabio per telefoon probeer bereik. Sy stempos het ingeklik, wat nie ongewoon was nie. Jy kon net af en toe 'n sein kry. Oorkant die tempel, voor die polisiehospitaal, het 'n aantal joernaliste gewag dat die paramedici met die gewondes opdaag. 'n Verpleegster het die opnames op 'n bord opgemerk. Dit was 12:07 en sy het reeds 14 name neergeskryf. ’n Buitelandse verslaggewer het langs my gestaan. Hy het gesê dat hulle 'n Italianer geskiet het. Reg in die hart. So een en 'n half uur gelede. Hy het gesê dat hy sy foto geneem het. Hy het selfs sy naam geken: Fabio Polenghi.

Rookkolomme het daardie middag oor die stad opgespoel. Die terugtrekkende Rooihemde het alles aan die brand gesteek: die yslike Central World-winkelsentrum, die aandelebeurs en 'n Imax-rolprentteater. Mense het supermarkte en kitsbanke geplunder. Toe ek uiteindelik by die huis terugkom, het hope bande op straat gebrand.

Op die aand van die dag wat die regering begin het om orde te herstel, was Bangkok 'n apokaliptiese plek. En Fabio, my vriend, was dood.

Uit die Duits vertaal deur Paul Cohen