Olifanttrekking in Mae Hong Son

Die Rowwe Gids raai af om per olifant te trek. Dit is te toeristies. Toeristies!

Ek weet ’n olifant vir pendel is nie meer prakties nie, maar die reis is asemrowend, bloedstollend. Toeris is nie negatief nie. Ja, as jy saam met Neckermann in 'n groep uitgaan en geen inisiatief hoef te neem nie. 'n Reis langs die Ryn, byvoorbeeld. Of klap hande wanneer die Martinair-vliegtuig geland het. Of veertig Japannese met 'n strooihoed en 'n toergids met 'n sambreel. Genoeg hiervan.

Tienuur vertrek ons, ek en Sven van Noorweë, per jeep na 'n olifantkamp in die oerwoud suidwes van Mae Hong Son. Van die vier olifante wat teenwoordig is, staan ​​een met sy kop onder 'n plank. Ons kan hierdie drie meter hoë platform met trappe bereik en vandaar maklik op die olifant se rug klim, waar ’n besonder ongemaklike tweepersoonbankie aangebring is. Omdat dit die afgelope dae swaar gereën het, kan ons nie die normale uur en 'n half toer maak nie. Te veel water en te glad. Die olifantseun, wat op die nek van die dier sit, lei dit etlike honderde meter in 'n sekere rigting. Daar besluit die olifant om terug te gaan om sy normale roete te stap, ten spyte van sterk protes van die olifantseun. Afdraande van 45°. Smal paadjies wat na die kant helling, na die kloof, waar 'n onstuimige rivier vloei. Berge vol vetterige, gladde klei.

’n Olifant kan sy bene intrek waar nodig. Hy plaas sy plat bene presies waar dit moontlik is en waar hy ondersteuning kan kry. Ons wieg heen en weer, links en regs hoofsaaklik, want hy moet heelpad bamboes eet indien nodig. Ek voel nie gelukkig nie, veral afdraand. Op 'n stadium stop die dier op 'n smal gladde paadjie, twee voet breed, blaf met sy slurp of, beter nog, snork. Hy wil nie verder gaan nie. Wat ook al sy baas doen, hy verwerp dit. Trouens, hy beweeg sy voorpote na die afgrond en terwyl ons bo die kloof sweef en verskrik is, kry hy dit reg om om te draai. Lank terug. Sy bestuurder klim af en sit 'n tou om sy linkeroor, vasgemaak met 'n ysterpen. Die olifant weier om in die regte rigting te gaan. Ons ry dus 'n draai reguit deur die oerwoud, teen 'n verskriklike helling af. Die olifantseun trek hom met moeite vir die res van die roete. Hy weier herhaaldelik. Dan vat ons 'n ander pad (dus geen pad nie). Later hoor ons dat 'n beseerde olifant seker op die oorspronklike paadjie geloop het en as 'n olifant bloed van 'n kollega ruik, dan is daar gevaar, so hy weier daardie paadjie.

Ek moet erken dat toe die olifant gedraai het en sy voorpote ’n meter laer as sy agterpote was, ek regtig gedink het dat dit die einde van my sou wees. So ek sal dit nooit weer doen nie. Die Rofgids se raad is korrek. Na 'n halfuur stop ons op 'n golwende berg. Die olifant gaan op bevel op sy knieë en ons kan afklim. Dank die Here. Op die grondvloer word ek weer gesels. Wanneer die olifant weggaan, skree ek hard 'hou'. Dis olifanttaal vir 'stop'. Die olifant stop. Ek skree 'hoe'. Hy gaan weer. Olifanttaal is baie eenvoudig. Eenvoudiger dan Thai.

Met ons terugstap kom ons in 'n klein dorpie aan. Die kinders is te arm om vlieërs te koop. Terloops, daar is geen vlieërwinkel nie. So word groot kewers gevang. Hulle kry 'n toutjie om hul middel en die kinders het baie pret met 'n lewendige vlieër. Een kewer sal nie vlieg nie, so dit word vir Ouma gegee. Sy breek die vlerke af en eet dit lekker.

Terloops, hoor ons, wanneer ons weer in ons kom hotel van waar die toer gereël is, volg die normale roete die loop van 'n riviertjie. Rotsagtig, maar redelik plat. Met buitensporige hoeveelhede opskudding, is daar 'n alternatiewe roete, wat grootliks 'n snelweg (of ten minste 'n kleistrook wat begaanbaar is vir motors) volg, plat en wyd. In ons geval het die olifant hierdie laaste roete geweier omdat hy die geluid van karre gehaat het, toe is hy terug na die oorspronklike roete, maar daar was te veel water daar, so ons moes op en af ​​met die aangrensende berge. Dit was geen gewone reis nie.