Waterbestuur in Thailand, Deel 1: Geskiedenis

Vroeg in Februarie het hierdie blog die storie "Nederland help Thailand met 'n plan teen oorstromings”, waarin gesê is dat Nederland deur die Thaise regering gevra is om te help met ’n oplossing vir die probleme van waterbestuur.

Thailand beskou Nederland as die wêreld se voorste kenner op die gebied van damme, dyke en maatreëls teen oorstromings. ’n Span Nederlandse tegnici en Thaise amptenare sou gesamentlike navorsing in die provinsies langs die kus van die Golf van Thailand doen.

Ek het vir 'n hele paar jaar in die pompbedryf gewerk, waar ek onder meer verantwoordelik was vir uitvoer na Thailand. Deels as gevolg hiervan en die feit dat ek nou self in Thailand woon, stel ek belang in die vak en het daarom begin grawe vir meer inligting oor daardie onlangse studie.

Die Nederlandse deelname aan die sending is georganiseer deur die Nederlandse Waterplatform (NWP), 'n publiek-private netwerkorganisasie wat as 'n onafhanklike koördinerings- en inligtingspunt vir die Nederlandse watersektor optree. Die doel is om by te dra tot oplossings vir internasionale waterprobleme en om die Nederlandse posisie in die internasionale watermark te versterk Baie vooraanstaande Nederlandse organisasies met internasionale en sosiale ambisies op die gebied van water is deelnemers aan die NWP: regerings, kennisinstitute, die besigheid gemeenskaps- en burgerlike organisasies. Hulle versterk mekaar deur aksies te koördineer en in sterk alliansies te werk. Dit verbeter die mededingende posisie in die buiteland aansienlik.

Van hierdie organisasie het ek uitgebreide inligting oor Thailand ontvang, wat ek in 3 dele op hierdie blog sal publiseer. Deel 1 sal handel oor die geskiedenis van Nederlands-Thaise samewerking op hierdie gebied. Deel 2. is 'n opsomming van 'n markopname van 2008, wat – soos deel 1 – onder die titel “The Thai Water Sector” deur Alex van der Wal van die Nederlandse Ambassade in Bangkok gemaak is. Ten slotte, deel 3. is 'n bondige Engelse vertaling van die onlangse sendingverslag. Hierdie sendingverslag is vroeër vandeesmaand in 'n wyer kring in Den Haag bespreek en indien daar rede is om dit te doen, sal dit op hierdie blog berig word.

Deel 1: Die geskiedenis

In beide Thailand en Nederland woon 'n groot deel van die bevolking in delta's van groot riviere. Die Nederlanders was tradisioneel bekend as kundiges in waterbestuur deur dyke te bou, polders en waterdreineringstelsels te bou. Dit het nie ongesiens in Thailand verbygegaan nie en dit het die aandag van die Siamese koning aan die einde van die 19de eeu getrek.

Die Hollands-Thaise samewerking op hierdie gebied het reeds in 1897 begin toe koning Chulalongkorn sy eerste gemaak het reis na Europa gemaak en ook Nederland besoek. Die gevolg van hierdie reis was dat die Koning besluit het dat besproeiingsprojekte in Siam deur die Nederlanders gelei moet word. Hy het voorstelle geweier om Britse ingenieurs met ondervinding in Egipte en Indië in diens te neem. Tydens sy besoek aan Java in 1896 het die Koning reeds kennis gemaak met besproeiingswerke deur Nederlandse ingenieurs, wat moontlik deurslaggewend was vir die besluit om die Siamese besproeiingsprojekte aan die Nederlanders toe te vertrou.

In 1902 het die ingenieur Homan van der Heide in Bangkok aangekom en is aan die Thaise minister van landbou, mnr. Chaophraya Thevet. Van der Heide het die geografie en klimaat van Siam begin navors en ook in 1906 'n belangrike referaat oor die Thaise ekonomiese geskiedenis gepubliseer. Sodra hy 'n boot gekry het, het hy met sy navorsing begin oor waterbestuur en hidrologie van die sentrale vlakte van Siam. In 1903 het Van der Heide sy verslag “Besproeiing en dreinering in die onderste Menamvallei” voorgelê. Hierdie verslag het 'n reuse-belegging oor 'n tydperk van 12 jaar behels wat voldoende beheer oor die sentrale vlakte se water sou verseker om rys-oesmislukking te voorkom. Dit sou selfs moontlik wees om twee keer per jaar te oes en sommige gebiede vir die eerste keer te bewerk. Terwyl sy plan oorweeg is, is die Koninklike Besproeiingsdepartement op die been gebring met mnr Van der Heide as hoof. Sedertdien het hy verskeie projekte begin, waarvan die meeste vandag nog in gebruik is. Ongelukkig was die verhouding tussen Van der Heide en die Minister van Landbou nie optimaal nie en is Van der Heide uiteindelik gevra om Thailand te verlaat.

Dit was nie die einde van Nederlands-Thaise samewerking op watergebied nie. 'n Meer onlangse Vloedbeheerplan van 1995, opgestel deur Nedeco en Royal Haskoning. Haskoning is deur die Provinsiale Waterwerkowerheid aangestel om 'n "Meesterplan" vir waterbestuur in Phuket te skep. Baie Thai-studente het waterverwante studies in Nederland gevolg by organisasies soos die Delft Hydrolysis Institute.

Maar 'n aantal Nederlandse multinasionale ondernemings het ook waterverwante inisiatiewe in Thailand getoon. Foremost het byvoorbeeld die grootste en modernste afvalwateraanleg in Samut Prakhan gebou om te verseker dat die afvalwater na behandeling “skoon” afgevoer word. Shell het ’n uitgebreide program om die grondwater, wat deur olie-ontginning in die Sirikit-olieveld besoedel is, in ’n goeie toestand te hou. Heineken het 'n grootskaalse studie gedoen om grondwater te verkry sonder om die omgewing te benadeel. Unilever het 'n "Cleaning the Chaopraya"-program begin in ooreenstemming met hul "Good Water Governance"-beleid.

Deel 2. volg oor 'n paar dae met 'n situasieskets uit 2008 van waterbestuur in Thailand.