'Ouma Withaar' in Isan

Toe ek deur my vriendin vra hoe oud sy is, antwoord sy: “So oud soos die Thai koning". Sy is baie trots daarop.

Die kinders in die dorp noem haar 'Ouma Withaar'. Die 87 lewensjare kan van haar gesien word. Sy was eens 'n pragtige jong vrou, gesog deur baie manlike dorpenaars. Nou is sy 'n wyse ou dame. Die son, die harde lewe op die platteland het haar gekenmerk. Die diep groewe in haar gesig spreek boekdele.

Sy is blind in haar linkeroog. Haar tande en tandvleis is swart van intens kou betelneut. Boonop is sy baie maer, broos sal eintlik 'n beter woord wees. Tog straal sy krag uit, sy is steeds op datum. Sy besit 'n bietjie grond, maar sy is nogal spaarsamig. Die dorpenaars respekteer haar, want mense hier het baie respek vir bejaardes.

Wanneer ek bivak in my vriendin se dorpie, gewoonlik net vir 'n kort rukkie, stap ek op die sanderige paadjies rond met my kamera gereed. Daar is altyd iets om te fotografeer. Sy herken my as ek aanstap en begin lag. Sy laat haar gewilliglik gevange neem. Sy wil hê ek moet by haar sit. Jy kan net met haar praat deur my vriendin. Ek is nie die taal en die Isan-dialek magtig nie.

Na 'n paar skote buig ek en bedank haar. Sy glimlag. Ek stap verder en wonder of sy nog daar sal wees met my volgende besoek aan die dorp...