Die magie van Chiang Mai

Ek was al verskeie kere in Chiang Mai en ek het daarvan begin hou. Soms was ek net 'n paar dae daar, soms 'n bietjie langer. Ek was onlangs vir 3 maande daar.

Die noorde wat vroeër die koninkryk van Lanna was en spesifiek Chiang Mai verskil van ander streke. Daar moet gesê word dat elke streek vir my sy eie bekoring het.

Geskiedenis en kultuur

Lanna, naby Birma (nou Mianmar), het sy eie geskiedenis. Die Lanna-koninkryk is in 1259 deur koning Mengrai die Grote gestig. In 1262 stig hy die stad Chiang Rai as sy hoofstad, wat na homself vernoem is. Die koninkryk het vinnig gegroei deur baie plaaslike Thaise leiers in die gebied onder sy leierskap te verenig. In 1296 stig hy die stad Chiang Mai as die nuwe hoofstad van sy ryk. Chiang Mai beteken letterlik "Nuwe Stad". Aan die einde van die 19de eeu het Siam die koninkryk van Lanna formeel geannekseer en in die vroeë 20ste eeu het Lanna 'n volwaardige deel van Thailand geword.

'n Belangrike Boeddhistiese legende wat in Chiang Mai afspeel, vertel van 'n wit olifant wat met die veronderstelde skouerbeen van Boeddha die oerwoud ingestuur is, wat uiteindelik gelei het tot die fondament van die tempel Wat Phrathat Doi Suthep.

Anders as die meeste Thaise stede, is Chiang Mai 'n stad wat oudheid en kultuur adem. Boonop is Chiang Mai se verlede nie iets wat net in stowwerige geskiedenisboeke gevind kan word nie, maar iets wat jy elke dag kan sien en ervaar. Dit is deel van die daaglikse lewe in Chiang Mai. Gedefinieer deur 'n 600 jaar oue grag en walle, die stad sit in die skadu van 'n 14de-eeuse klooster en is besaai met Wats (tempels) wat al eeue lank deur konings vereer word. In totaal is Chiang Mai die tuiste van 'n indrukwekkende 300 tempels. Ek dink nêrens in Thailand is die totale tempeldigtheid so hoog nie.

Tempels Chiang Mai

As jy in die ou stad van Chiang Mai stap, raai ek almal aan om die hoofpaaie te verlaat en 'n paar systrate te besoek. Elke stegie het dikwels iets besonders. Soms is dit verrassende ou geboue, lekker "gastehuise" of kafees wat jou nooi om 'n oomblik van rus te neem, maar ook onverwagte klein of groot tempels, onverwagte oases van die natuur in die stad, ens. Ek sê altyd: Chiang Mai het 'n siel .

Verder het die noorde 'n ander taal / dialek en die kos is ook effens anders met die spesifieke noordelike, Lanna-kombuis.

Natuur en (buitelug) aktiwiteite

Wat my altyd in Chiang Mai opval, is die groot aantal jong buitelanders. Dit is nie verbasend as jy weet dat Chiang Mai baie bekend is vir allerlei buitemuurse aktiwiteite soos oerwoudopsporing, bergstap, ritssluiting in die oerwoud, olifant-reservate, olifantry in 2019 vanweë die ligging naby die berge en ongerepte natuur “nie gedoen nie”, vlotvaarte, pad- en veldfietsry ens ens. Nie dat dit net vir die jong gode is nie, maar dit lok eenvoudig meer jongmense as ouer mense. Ek is self 'n liefhebber van die berge so ek hou ook daarvan om uit te gaan.

Dit alles het ook sy nadeel. Waar die uitsig op die bekende Mon Chaem-berg tot 'n paar jaar gelede fantasties was, het dit nou heeltemal 'n handuit geruk. Iemand het 'n soort kamp op 'n bergtop begin. En soos die Thais dikwels doen, sien hulle iemand maak wins en kopieer dit vinnig en doen dit massaal. Natuurlik op amper dieselfde plek. Baie jammer want nou is min oor van die pragtige, ontspannende beeld. Die plaaslike inwoners kan nie daarvoor blameer word nie. Die taamlik arm mense van die Hmong-heuwelstamme woon daar en hulle wil graag by toerisme baat. Blykbaar is die beskerming van die natuur in Thailand nie 'n hoë prioriteit nie. Gelukkig is daar nog baie berge in die Chiang Mai-omgewing wat nog pragtig en relatief ongerep is.

Wat jy ook baie in Chiang Mai sien, is verskeie skole vir Muay Thai, Thai kookkuns, Thai taal, Thai massering. Dit is dus ook 'n stad wat baie buitelanders lok wat hierdie tipiese Thai-vaardighede wil aanleer.

Central Festival-winkelsentrum in Chiang Mai

Uitgaan en inkopies doen

Die naglewe in Chiang Mai het regtig iets vir almal. Dit is beslis nie Bangkok of Pattaya nie. Die vermaaklikheidsplekke is baie uiteenlopend, maar meer kleinskaalse. Chiang Mai is 'n baie aangename, ontspanne stad in daardie opsig. Dit moet genoem word dat (amper) alles om middernag gesluit is. Chiang Mai het 5 volwaardige winkelsentrums en 'n groot aantal plaaslike tradisionele markte en die bekende Nagbasaar.

Lugbesoedeling

Ongelukkig het Chiang Mai 1 baie groot negatiewe punt. Die lugbesoedeling wat daar is vanaf ongeveer einde Februarie tot middel April. Die oorlas is hoogs afhanklik van die weer en dus nie elke jaar op presies dieselfde tyd en intensiteit nie.

Die lugbesoedeling kom van bosbrande wat natuurlik voorkom as gevolg van die droogte, doelbewuste bosbrande en die afbrand van ou rysvelde/plantasies in die streek. Die afgelope weke was die waardes so hoog dat selfs die Nederlandse Ministerie van Buitelandse Sake 'n aangepaste reisadvies vir die noorde uitgereik het.

Chiang Mai is vir my fantasties, maar nie gedurende die 1,5 tot 2 maande wanneer daar baie lugbesoedeling is nie.

Ingesit deur William