Thailand se diep suide
Dit is omtrent 15 jaar sedert ek Hat Yai en Songkhla laas in Thailand se diep suide besoek het; 'n reis waarna ek met groot plesier terugkyk. Rede om na soveel jare weer soontoe te gaan. Met AirAsia is jy binne minder as 1½ uur daar wat ek persoonlik verkies bo 'n baie lang treinreis vanaf Bangkok.
Het 'n hotel in Hat Yai bespreek via die onoortreflike internet en ditto vir 'n paar dae in Songkhla. Ek is nie ’n aanhanger daarvan om alles vooruit te beplan en die verrassingselement te laat loop nie. 'n Enkele vlug na Hat Yai en kyk hoe ek uiteindelik weer in Bangkok beland. Wat op my reispad gaan verskyn, bly vir eers 'n oop boek. In elk geval heerlik.
Hoed Yai
In Hat Yai aangekom koop ek 'n kaartjie vir 300 baht by die uitgang van die lughawe vir die taxi wat my netjies sal neem na die Aloha hotel, 12 kilometer verder in die middel. Soveel jare later kan ek min van die stad onthou en die omgewing bietjie verken terwyl ek stap. ’n Paar minute se stap van die hotel af is die Kim Yong-mark met al die bekende artikels wat jy ook by ’n soortgelyke groot mark elders in Thailand teëkom. Baie mooi en kleurvolle vrugte, kruie, skoene, sakke, tekstiele en so meer. Natuurlik ook heelwat nagemaakte produkte van bekende handelsmerke. Wat opvallend is, is die wye verskeidenheid van baie verskillende soorte neute.
Naby sal jy ook die afdelingswinkels Odean, Central en Robinson vind. Benewens die Kim Young-mark is daar ook Lee Gardens-mark naby en as jy nie genoeg daarvan kan kry nie, is daar nog baie winskopies by die Asiatiese Markbasaar en Hat Yai Plaza-handelsentrum. Laasgenoemde mark is oorkant die bekende Kloktoring geleë.
Jy sien skaars toeriste en wat ek nog nooit tevore beleef het nie; op die vliegtuig was ek die enigste nie-Asiër, te oordeel aan my velroetine. Dit is moeilik om te dink dat Hat Yai die vierde grootste stad in Thailand is, gegewe die klein aantal Westerse toeriste wat die stad besoek. Vir mense van die naburige Maleisië en Singapoer is die stad egter 'n uiters gesogte nagleweplek. ’n Lekker newe-effek is dat die prysvlak van hotelle, kos en drank aansienlik laer is as in ander Thaise stede. Alhoewel Hat Yai aansienlik groter is as die kus Songkhla, is laasgenoemde plek ook die naamgenoot van die provinsie. Na 'n paar dae Hat Yai nou seewaarts.
Vir slegs 30 baht pp kan jy die ongeveer 30 kilometer na Songkhla aflê met 'n minibus vanaf die busstasie. Gereelde stilhouplekke word langs die pad gemaak om passasiers toe te laat om aan boord en af te klim. As dit jou beter pas, kan jy byvoorbeeld ook by bogenoemde Clock Tower aanklim. Snaaks is die metode van betaling. Almal sit die verskuldigde bedrag in 'n klein mandjie wat van hand tot hand in die bussie beweeg en enige kleingeld uithaal. Toe ek in Songkhla aankom, het ek die Club Tree Hotel vir 'n paar dae bespreek op grond van die goeie resensies op die internet. Hoe die reis gaan voortgaan, bly op die oomblik vir my 'n raaisel.
Songkhla
Die bestuurder van die minibus van Hat Yai is gaaf genoeg om my by die drumpel van die Club Tree Hotel in Songkhla af te laai, wat hom natuurlik 'n lekker fooitjie besorg. Netjiese hotel, maar die beskrywings van die verskillende besprekingswebwerwe is nie in die minste korrek nie. Binne 1 minuut van die hotel af, restaurante; ja groot getalle van die meer as bekende kosstalletjies langs die pad en ek het glad nie lus daarvoor nie. ’n Aperitief in ’n lekker kroeg is ook nie in die verre periferie van die sentrum van Songkhla te sien nie. Ek begin verstaan hoekom ek min of geen toeriste in die diep suide sien nie.
Blykbaar speel 'n stukkie nostalgie uit vervloë jare in my gedagtes, wat beteken dat ek baie gelukkige herinneringe van hierdie plek bewaar. Maar Joseph word nie maklik moedeloos nie en neem die besluit baie vas om 'n tuk-tuk na Samila Beach te huur, want daar, in die BP Samila hotel, lê die soet herinneringe van weleer en in my gedagtes soen en terg visrestaurante goedkeuring.
Ongelukkig is herinneringe dikwels baie mooier as die werklikheid. Die grand hotel is steeds daar, maar daar is glad nie meer enige atmosfeer nie. Die orkes wat destyds die dinee met atmosferiese klanke verryk het, moes die veld skoonmaak en die gesig binne is, kortom, troosteloos. Kuier peinsend, dink aan die verlede, langs die boulevard en kyk uit oor die wye see. Gaan eet by een van die sporadiese en baie eenvoudige restaurante en kry 'n Thai-spyskaart. Na baie beraadslaging kry ek uiteindelik 'n paar velle wat in Engels geskryf is, voor my. Ek is ook die enigste buitelander hier. Wanneer jy 'n gin en tonic bestel, kyk die jong baie lieflike en baie mooi kelnerin my met jammerte aan en ek bestel 'n bier. Terloops, die kos was ordentlik.
7-Elf verrassing
Maak gebruik van die onoortreflike vervoer in hierdie land en neem 'n tuk-tuk terug na my hotel. Hierdie voertuie is terloops heeltemal anders as die bekende geraasmakers van onder meer Bangkok. Dink maar aan die baht-bussies van Pattaya maar in 'n kleiner weergawe. Omdat ek nie 'n enkele geleentheid kry om 'n nagdop in die middel van die dorp te geniet nie, gaan ek na 'n 7-Eleven en koop die enigste rooi bottel wyn in voorraad. Dit is 'n Australiese wyn van die huis van Berri Estates Bin 777. Wanneer ek moet betaal, is ek positief geskok deur die prys: 299 baht. Dit moet ondrinkbaar wees is die eerste gedagte wat deur my brein dwarrel. Tog; die wyn is 'n ware verrassing as die prys in ag geneem word, veral met die Thaise pryse in gedagte. Spandeer die aand rustig met lees en saam met my wyn.
Na drie dae van Songkhla begin ek regtig wonder wat ek in hierdie plek doen. 'n Gesellige kroeg, 'n lekker restaurant, besienswaardighede, niks daarvan nie. Die enigste ding is die pragtige breë strand van Samila. Blykbaar geniet die plaaslike bevolking dit ook omdat groepe jongmense en gesinne piekniek hou. Nog nooit so baie kosstalletjies langs die strate gesien soos op hierdie plek waar jy so 9 uur saans gaan slaap nie.
Soete herinneringe
Begin bietjie in myself twyfel oor daardie mooi herinneringe. Het dit hier gesien en besef ten volle dat die diep suide van Thailand nog ver van 'n toeriste-ontploffing is. Ek het destyds van Songkhla na die nabygeleë Maleisië en via Penang per boot na Sumatra gereis.
Kan daardie reis die 'soet herinneringe' wees wat deur my gedagtes geloop het en nie Songkhla nie? Die lirieke van goeie ou Peter Koelewijn se liedjie “Jy word ouer pappa” kom by my op.
Neem 'n vinnige besluit en bespreek 'n vlug met Bangkok Airways van Hat Yai na Phuket, en laat die suiwer Thailand, soos sommige dit noem, agter my.
Mooi teks oor 'n pragtige deel van Thailand. Jammer dat jy nie Koh Yor, 'n eiland in die Songkhla-meer, besoek het nie. Die stad self is inderdaad nie veel nie, maar die omgewing is pragtig.
Hat Yai is hoofsaaklik 'n naglewe en inkopie-mekka vir Maleisiërs. Het einde verlede jaar 4 nagte daar deurgebring vir 'n konferensie en jy sien skaars enige Westerlinge buite die paar kroeë in die sentrum.
Nog mooier is die dieper suide: Pattani, Yala en Narathiwat. Dit is baie jammer oor die onrus in die streek, anders kan dit mooi ontwikkel.
Ek woon in Narathiwat City en ek kan die stad en/of streek adverteer, maar dit sal nie veel doen nie. Toeriste sal wegbly solank die konflik voortduur.
My ander helfte is van Songkhla, en baie het inderdaad verander. Nie ten goede nie, volgens sommiges, maar vordering is onstuitbaar. Die strand word nouer as gevolg van die aanstormende water. Baie restaurante, insluitend Dokter Cool Beachrestaurant, het in opdrag van die universiteit daaragter verdwyn. Alles word na Samilla-strand geskuif. Daar is nou baie werk om nuwe strandpaviljoene uit die grond te kry. Die stadion word opgeknap. Maar die groot probleem is dat toeriste wegbly van Maleisië en Singapoer. In die naweek kan dit 'n bietjie besiger wees, maar dit is sporadies. Dieselfde geld eintlik vir Hat Yai. Wat eens 'n toeriste-aantreklikheid was, lyk nou soms soos 'n spookdorp. Ongelukkig het dit weens al die geweld wat die afgelope jare plaasgevind het nie meer 'n goeie reputasie nie
Ek is 'n bietjie verbaas oor die beskrywing van die naglewe in die stad Songkhla. Inteendeel, dosyne buitelanders woon in hierdie stad, wat meestal in die oliebedryf werk. Daar is dus baie restaurante en kroeë vir buitelanders, die meeste van hulle in Sadao straat en die omliggende area. Daar is 'n sportkroeg, Italiaanse restaurant, Mexikaanse en, onder vele ander, 'n Ierse kroeg/restaurant (Buzzstop). En dan die berugte “dark side” kwartier met seks in oorvloed. Ook 'n pragtige strand met boulevard en amper geen toeriste nie. Laasgenoemde word nie deur die plaaslike gemis nie.
My vrou is ook van die provinsie Songhkla, 'n besoek aan Songhkla en die seekos restaurante is 'n moet vir my as ek daar is, ook 'n besoek aan Koh Yoi waar die gesin 'n permanente seekos restaurant het en waar jy 'n heerlike ete kan geniet half bo die see is 'n herhalende ritueel elke ses maande, inkopies in Hatyai is steeds 'n lekker dag uit, veral rondom Chinese Nuwejaar! en huis toe gaan met winskopies.
Miskien sal dit nog lekker Thais hier wees...met 'n effense Moslem invloed, maar wat maklik is om mee saam te leef en waar almal nogal goed oor die weg kom sover ek in 15 jaar gesien het.
.
seekos restaurant? Behalwe vir 'n paar meer as eenvoudige plekke op die boulevard en baie straatstalletjies, kry ek nie 'n ordentlike plek nie en is ek regtig nie wereldvreemd nie. Hoekom sien jy skaars 'n toeris in Songhkla? Ek ken natuurlik ook vir Kho Yor, maar probeer om van Songkhla af soontoe te gaan en terug te kom hotel toe as jy nie jou eie vervoer het nie. 'n Misdaad!
Dit is 1 van die redes waarom dit stiller is: http://www.nationmultimedia.com/news/national/30305641
Ons woon in Hat Yai en gelukkig is hier normale restaurante en koffiewinkels. Ook baie 'alles wat jy kan eet' en daar sal jy hoofsaaklik studente vind.
Ons laat die naglewe by ons verbygaan, ons kom nie verder as om bioskoop toe te gaan nie. En dan is dit inderdaad uitgesterf op straat as jy huis toe gaan.
Daar is inderdaad baie lekker restaurante in Hat Yai. 'n Groot Sentrale is nou selfs gebou met 'n ysbaan.
Ek hou steeds daarvan om daar te kom, en met die verlies van hare verloor ek ook die behoefte om gereeld uit te gaan, so ek kuier lekker daar. Saans eet ons iets saam met die gesin, eet 'n bietjie OH en gaan slaap dan. Kom kuier gemiddeld 3x per jaar hier by die skoonfamilie. Ek dink net dis jammer dat hulle die hele boulevard in Songkhla onderstebo gooi en van al die restaurante in die lekkerste deel (voor die universiteit) ontslae raak.