God se skemer in Siem Reap

Na donker kan gesien word hoe die maan daaruit opkom Angkor Wat is beslis die indrukwekkendste ervaring wat ek die afgelope jare gehad het. Ek het gereis na Siem Reap om die tempels daar te besoek en was op 'n stadium gelukkig genoeg om die meegaande foto in die regte lewe te sien, saam met duisende Khmer wat hul Nuwejaar daar gevier het.

Terloops, die hele reis was om verskeie redes ’n oorweldigende ervaring, want ons praat nie net van Angkor Wat nie. Dit is die grootste en bes bewaarde tempel, maar in die omgewing van Siem Reap is daar 'n paar dosyn tempelruïnes, van alle ouderdomme, gebou vanaf die sewende tot die vyftiende eeu.

Die meeste van die tempels is gewy aan Hindoe-gode, 'n paar, veral Bayon in Angkor Thom, aan Boeddhisme. Later is daardie Hindoe-tempels 'n Boeddhistiese bestemming gegee, 'n mens moet in gedagte hou dat Boeddhisme 'n tak van die stam van Hindoeïsme is en maklik allerhande ouer elemente, selfs animistiese elemente, opgeneem het. Wel, ons weet alles daarvan in Thailand.

Baie kenmerkend van die Khmer-styl is die mieliekopagtige torings wat dikwels gebruik word om die toppe van die heilige berg Meru voor te stel. Dit stel my voor 'n onoplosbare raaisel, want mielies is 'n plant van Sentraal-Amerika, so dit is eers ná Columbus oor die res van die wêreld versprei. Hoe kon die Khmer dit eeue tevore verwag het?

As kind was ek 'n baie vroom seun, uit 'n Rooms-Katolieke familie, en ek wou selfs 'n sendeling word. Maar toe ek my gedagtes in adolessensie laat los het, het ek besef dat daar in ons vierdimensionele heelal geen plek is vir god, engele, duiwels, die hemel, die hel en die hele santen-stalletjie nie.

Ek het besef dat God ons nie na sy beeld en gelykenis geskep het nie, maar dat die mens 'n god (of verskeie gode) na sy eie beeld en gelykenis geprojekteer het, uit 'n oënskynlike behoefte aan een of ander uiteindelike eksterne outoriteit, waarna ander owerhede op hul beurt hul magtiging voorlê, kon leen en daarop staatmaak. Sedertdien het dit vir my 'n kwessie van volwassenheid gelyk om afstand te doen van daardie eksterne gesag.

Ek ervaar daardie Khmer-tempels op dieselfde manier as die Akropolis, die Forum Romanum, die Hagia Sophia, die Borobudur, die Prambanan, om net 'n paar te noem. Hulle is indrukwekkende monumente vir die mens se strewe na die ewigheid en terselfdertyd vir die nutteloosheid daarvan. Enigmatiese instellings vir rituele en dramas wat ons nie meer ken nie.

Die gode is weg, saam met hul wêreldse eweknieë. Die geboue is nog (gedeeltelik) daar, maar het hul funksie verloor. Romanse op sy beste en ek het hierdie monumente vir die ondergang van die gode terdeë geniet.

Wat ek ook baie geniet het, was die stad Siem Reap self in baie opsigte. ’n Verligting, in vergelyking met die chaos en lelikheid van die Thaise stede. Geen hoë geboue, 'n duidelike straatplan, aangename hotelle, restaurante, winkels, markte en ander geboue nie. Vervoer via tuk-tuks, wat, soos klein waens, nie deur perde getrek word nie, maar deur fluisterende brommers! Ek sal beslis binnekort teruggaan, deels omdat ek nog net 'n klein deel van die tempels kon besoek.