Die nagtrein na Chiang Mai

(Pawarin Prapukdee / Shutterstock.com)

Ek is jonk, die draai van die eeu lê nog voor en corona is baie ver in die toekoms. Dit is my eerste keer in Thailand. Dit was op my to-do list. “Want”, het ’n medereisiger in die hippieparadys Goa tydens ’n reis deur Indië gesê: “die Land van Glimlag is ’n wêreldland.” Met Joe Cummings se Lonely Planet Guide Thailand as 'n metgesel rugsak ek deur die land.

Ek koop 'n kaartjie vir die nagtrein na Chiang Mai by Hualamphongstasie en ek maak my reisplanne in 'n goedkoop koshuis naby Khao Sanweg.Die 'Nagtrein na Chiang Mai' kan net die titel van 'n riller wees, dink ek. Die snikhete Bangkok omhels vroeë skemer terwyl ek 'n tuk-tuk na die stasie neem. Die trein om 18.10:XNUMX is gereed, ek is goed betyds. Teen sesuur is ek in my gereserveerde sitplek en suig alles op wat ek op die perrons sien. Ek neem naïef ’n glas yskoue lemoensap met suiker by ’n vriendelike Thai wat in die paadjie afstap. Sy dra ’n skinkbord vol glase wat sy vir my en ander buitelanders in die kompartement oorhandig. Thai slaan hulle oor. Tien minute later kom haal sy, ewe stralend, sestig baht. Lekker truuk, besef ek later.

Pêrel van die Noorde

Die rugsak is in die bagasierak, die skouersak leun teen my bene en die geldgordel hang agter my hemp op my sweterige maag terwyl die trein teen 'n rustige pas voortstap. Sy loop verby krotbuurte en vuil woongebiede. Die nagtrein na die Pêrel van die Noorde, soos Chiang Mai genoem word, is gewild onder rugsakreisigers. Ek gaan om die blok en gesels met medereisigers. Ek koop bier by die seuntjie met die ysemmer. Agtuur bestel ek rys met groente en hoender wat ek by die opvoutafel eet terwyl ’n bottel Chang-bier gevaarlik heen en weer skud en intense bevrediging ervaar.

Die kadens van die nagtrein

Dit word vroeg donker in Thailand, so ek sien niks van so sewe-uur af nie. Daar is dus min meer om te ervaar. Bo die gerammel en piep van die wiele hoor ek ’n gezoem en gedempte lag wat stadig wegkwyn. Ek het die onderste bed. 'n Rentmeester in 'n wit pak beduie om my bed op te maak. Ek knik en met 'n paar eenvoudige handelinge tower hy 'n boonste en onderste bed op. Met vinnige bewegings maak hy die werk klaar met 'n laken, kombers en kussing. Ek gaan sit op die bed, die rugsak skuins teen die voetenent van die bed. Ek skakel die bedlampie aan en lees my boek en wieg na die kadens van die trein Sag soos sy. Buigsaam soos bamboes van Jon Hauser. Steeds aanbeveel.

(StrippedPixel.com / Shutterstock.com)

My nuwe vriendin

Die meeste passasiers raak gou aan die slaap en die looppad is heeltemal verlate. Die trein hyg, piep, kraak en dreun deur die donkerte. Soms moet jy lank toet en die Rod Fai (letterlik vertaalde brandweerwa) staan ​​gereeld stil in die 'middle of nowhere'. My gordyn is oop. Die donker staar na my. ’n Brose dame wat nou die drankies verkoop, stap in die paadjie af, heupe wieg op die ritme van die nagtrein na Chiang Mai. Na 'n tweede rondte kom sit sy op die bed saam met die farang, wat nie wil slaap nie, lees sy boek en wens nog 'n koue bier. En ja, ek wil vir haar ook een hê, sy beduie met sjarme. Ek knik, haar skraal hand lig 'n bottel tussen die ysblokkies uit. Ongelukkig is my Thai nog nie so goed soos my huidige steenkool Thai nie. Die kommunikasie bestaan ​​uit hand- en voetwerk en 'n paar verdwaalde woorde van Engels op die Thai-manier. Sy wil weet of ek getroud is, of ek 'n meisie het, waar ek woon, hoeveel ek verdien, watter soort werk ek doen, of ek van Thailand hou. En laastens: ek lees in haar donker oë of ek ook van haar hou. Nog een, vra sy sag. Ek bedank haar, betaal die rekening, groet haar. Ek ontvang 'n wai van my nuwe vriendin, wat haar perfekte tande glimlag, en verval in 'n droomlose slaap.

Chiang Mai

’n Klein waaiertjie bokant my kop gee die illusie van verkoeling. Omstreeks vyfuur die oggend word ek sweterig wakker, ek waggel toilet toe, vars op by 'n kraan in die waskamer. ’n Uur later bestel ek ’n kaasbroodjie en koffie by die ontbytman wat vroeg voor my bed staan. Beweging kondig die dagbreek aan, gordyne maak oop, slaperige koppe steek uit, gemompel en oggendgeluide. Die wit-suite rentmeester ruim alles weer onverbiddelik op, die son klim op en ons nader Chiang Mai. Met 'n vertraging rol ons nege-uur by die stasie in. Babelaas, rusteloos en 'n ervaring ryker stap ek uit die koets. By die uitgang is 'n menigte tuk tuk-bestuurders wat hul potensiële klante soos jakkalse bestorm. Ek dink dit is alles goed. My avontuur in Noord-Thailand het begin.