Speel Thailand nog 'n rol in die internasionale forum?

2018: Thaise premier Prayut Chan-O-Cha (L) en president van Myanmar Win Myint (C) stap verby erewag met sy aankoms by die Thaise regering op 'n amptelike besoek. (SPhotograph / Shutterstock.com)

Baie internasionale waarnemers bevraagteken toenemend wat hulle beskryf as 'Thailand se verdwynende streekleierskap'. Tydens die Koue Oorlog en in die nasleep daarvan het Thailand 'n sentrale rol in streeksdiplomasie gespeel, maar die afgelope paar jaar het dit aansienlik afgeneem.

Dit word ook in Thailand self erken en is onlangs bevestig toe daar 'n opvallende aantal woorde van lof op Thaise sosiale media was vir die Indonesiese president Joko "Jokowi" Widodo toe hy einde verlede maand na Moskou en Kiëf gereis het in 'n poging om bemiddel in die voortslepende oorlog. In die oë van baie Thais het Jokowi dus vasberadenheid en 'n wil getoon om 'n proaktiewe en konstruktiewe rol in buitelandse sake te speel. Met ander woorde, Indonesië het prysenswaardige pogings aangewend om sy wyd erkende rol as die natuurlike leier van die Vereniging van Suidoos-Asiatiese Nasies (ASEAN) te vervul.

Volgens baie is Indonesië se houding in skrille kontras met Thailand se teenwoordigheid in die internasionale arena. Hoewel Thailand gretig aan die spesiale VSA-ASEAN-beraad deelgeneem het en internasionale opslae gemaak het deur uiteindelik betrekkinge met Saoedi-Arabië te normaliseer na 30 jaar van dikwels hoë spanning, het die Thaise regering opvallend op die agtergrond gebly.konflikte soos in die Oekraïne en Mianmar.

Anders as vandag, was Thailand se buitelandse verbintenisse tydens die Koue Oorlog en die onmiddellike nasleep daarvan gewaagd en beslissend. Deur tussen sy bure te bemiddel en die Bangkok-verklaring op te stel, was Thailand onder meer 'n katalisator agter die vorming van ASEAN in die laat 1979's. Baie van ASEAN se belangrikste besluite, soos die veldtog om in Kambodja te 'ingryp' na die XNUMX-inval in Viëtnam en die skepping van die ASEAN-vryhandelsgebied in die vroeë XNUMX's, is ook deur Thailand geïnspireer en gedryf.

As een van die min lande in die streek wat dit kan doen, het Thailand boonop 'n leidende rol in kommunikasie met die groot moondhede opgeneem. Gegewe Thailand se strategiese ligging en doelwit om kommunisme terug te stoot, het die koninkryk die Verenigde State se belangrikste logistieke en operasionele basis in Suidoos-Asië geword. In hierdie konteks moet dit nie vergeet word nie dat Thaise gewapende magte - beide op land, in die lug en op see - eintlik ontplooi is om Amerikaanse sendings in Korea en Viëtnam te ondersteun. Na die VSA se onttrekking uit Indochina in die middel-1970's, was Thailand egter een van die eerste ASEAN-lande, gretig om die streek te stabiliseer, om diplomatieke normalisering na te streef en selfs so ver te gaan om 'n de facto veiligheidsalliansie met China te vestig om teen te werk die groeiende invloed van Viëtnam - en dus die Sowjetunie - in die streek...

Oor die afgelope twee dekades was daar egter 'n duidelike verandering in proaktiewe buitelandse beleid. Stadig maar seker het Thailand binne die internasionale diplomatieke en politieke sirkus al hoe meer op die agtergrond vervaag. Dit was natuurlik grootliks te wyte aan wat ek eufemisties sal beskryf as politieke onstabiliteit in die Land van Glimlag. Die Thais het die afgelope paar jaar ander katte gehad om voor te sorg en gevolglik het die leidende rol wat Thailand in die streek gespeel het geleidelik vervaag.

En natuurlik is daar ook die onmiskenbare feit dat, anders as byvoorbeeld veertig of vyftig jaar gelede, Thailand nie meer werklik met eksterne eksistensiële bedreigings gekonfronteer word nie. In die verlede het kommunistiese uitbreiding in buurlande en in die uithoeke van die nasie 'n potensiële bedreiging ingehou vir die Thaise staatsideologie, wat gebaseer is op die pilaar van nasie, godsdiens en koning. Die Thaise heersers van daardie tydperk, wat byna almal 'n militêre agtergrond gehad het, was hondsdol kommunistiese eters en - deels vanweë die winsgewende steun van Washington - openlik pro-VS. Maar Thailand sien vandag nie die 'revisionistiese as', China en Rusland, as die vyand nie. Die onstabiele en burgeroorloggeteisterde buurland Mianmar hou ook nie 'n ernstige militêre bedreiging vir Thailand in, soos Viëtnam in die Koue Oorlog-era gedoen het nie. Die Thaise weermag het eintlik vriendskaplike betrekkinge met sy eweknie in Mianmar en verkies om die voortslepende Mianmar-konflik rustig te hanteer.

In die lig van die groeiende onsekerhede in internasionale betrekkinge, is alliansie-gebaseerde veiligheidswaarborge nie meer gerusstellend nie. Vir 'n middelslag land met geen werklike eksterne vyand soos Thailand nie, kan die handhawing van neutraliteit en 'n lae-profiel buitelandse beleid die beste manier wees om te oorleef.

Dit gesê, ons kan nie die feit ignoreer dat daar perke is aan hoe ver Thailand nonchalance kan maak nie. 'n Onlangse – en gelukkig nie uit die hand nie – voorval met Mianmar dui daarop dat Thailand se buitelandse beleid baie passief, indien nie laks, geword het en dat Thailand blykbaar die wil verloor het om sy streekleierskap op een of ander manier te herwin. . Op 30 Junie het 'n Myanmar MiG-29-vegvliegtuig wat 'n aanvalsending teen etniese rebelle in die Kayin-staat gevlieg het, Thailand se lugruim deurbreek. Die vliegtuig het glo vir meer as 16 minute ongehinderd oor Thaise grondgebied gevlieg. Dit het paniek in die grensdorpe veroorsaak en selfs tot oorhaastige ontruimings hier en daar gelei. Eers nadat Thaise F-29-vegvliegtuie op lugpatrollie ingegryp en die MiG-XNUMX probeer onderskep het, het die vliegtuig na Mianmar teruggekeer.

Dit was opvallend hoe die Thaise owerhede hierdie potensieel gevaarlike voorval daarna tot die minimum beperk het. Veral die stelling van generaal Prayut Chan-o-cha, wat nie net premier is nie, maar ook minister van verdediging, dat die voorval 'geen groot ding' was nie, laat hier en daar wenkbroue lig... Om die skending van territoriale integriteit as onbelangrik af te maak, is nie juis die mees logiese vanuit 'n strategiese en beleidsoogpunt nie. Selfs wanneer mense selfbeheersing wil aan die dag lê... Normaalweg moes alle alarmklokke afgegaan het, maar daar was net swak reaksie en byna geen veroordeling nie. 'n Aantal waarnemers en joernaliste - beide in Thailand self en in die buiteland - het gevra of Thailand, as dit nie eers homself kan verdedig nie, steeds bereid sal wees om op te tree as soortgelyke voorvalle in ander lande sou plaasvind. Waarskynlik nie. Die feit dat Thailand steeds wag vir 'n amptelike skriftelike verskoning van Mianmar, maak die Thaise regering se passiewe reaksie nog vreemder.

Verder, deur versuim om vinnig in te gryp en Mianmar toe te laat om militêre operasies oënskynlik ongehinderd vanuit die Thaise lugruim uit te voer, het die Thaise regering per ongeluk sy neutraliteit geabdikeer en dit eerder laat lyk asof hy die kant van die regime in Mianmar, waar die gewapende magte was sedert verlede jaar se staatsgreep in 'n bloedige burgeroorlog teen demokratiese opposisie en etniese opstandelinge gewikkel.