'n Dood in Isaan – laaste dag

Vrydagoggend bly De Inquisitor by die huis op advies van liefie. Dit gaan ’n moeilike dag wees, voorspel sy. Eers omstreeks twaalf gaan ons saam af na die huis van Poa Deing, per motor, want ons het voorraad. Ons weet dat hulle tradisioneel 'n tekort aan drank gaan hê en nou hoef ons nie heen en weer te ry elke keer as 'n vrygewige gas besluit om bier of lao kao te bedien nie.

Ons stasie ons outomaties in die kombuistent, waar die vrolike mense sit. Wel, almal is glo vrolik, ten spyte van die feit dat dit vandag verassingsdag is. Liefde was reg, die drank vloei vrylik. Saam met baie kos wat deurlopend afgelewer word, gewoonlik deur die kinders en/of kleinkinders van die oorledene. Mense kom van heinde en verre aan, familie, vriende en kennisse, Deing se pa was glo 'n gewilde man. Vandag is daar ook mense wat duidelik van die platteland afskeid geneem het, dit merk jy nie net aan hul kleredrag nie maar ook aan hul maniere. Kyk bietjie hoogmoedig, oordrewe groete asof dit hooggeplaaste here en dames is. Baie goud om die nek en polse. Maar net so geneig om massas alkohol te verbruik as die dorpenaars.

Ons moet wag vir die monnike wat vreemd genoeg eers so drie-uur die middag verskyn. Met vyftien van ons is dit baie. Hulle verdwyn dadelik na die bovertrek waar die liggaam nog in toestand lê, gelukkig is die kis afgekoel. Dadelik blêr die mantras oor die terrein, tradisioneel versterk met luidsprekers wat veels te groot is. Sommige draai hul stoel na die huis en vou hul hande vroom, maar die meerderheid gesels lekker voort, al is dit op 'n laer volume. Na 'n halfuur word sterk manne ingeroep, die groot boks moet afgebring word en agterop 'n bakkie geplaas word. Vir 'n oomblik vrees The Inquisitor ongelukke op die trappe, maar dit eindig goed.

En Die Inkwisitor moet ook die stoet vergroot met sy bakkie, twaalf mense sit saam agter in die boks vas. Bee se kar is ook vol. Met koelhouers vol ys en drankies. Die stoet beweeg stadig, daar is baie motors, die eerste verkeersknoop wat The Inquisitor hier ervaar omdat ons die pad versper vir ander padgebruikers – wat nie omgee nie en geduldig eenkant staan. Vreemd genoeg ry ons nie tempel toe nie en Die Inkwisitor kry nog 'n verrassing. Die man word op die ou manier veras, nie in 'n verbrandingsoond soos gewoonlik by elke tempel die geval is nie. Dorpsbewoners hier hou van tradisie. Daar is 'n woud 'n paar kilometer buite die dorpie wat deur die tempel besit word.

'n Oop ruimte met 'n skuur, geen symure nie, net 'n dak teen die son. Dis waar die monnike en die naaste familielede sit. So twintig meter verder is daar 'n hoop vars gekapte boomstamme en die kis word daarop neergesit. Voorwaar pragtige kis, amper dubbel so groot soos ons dit ken, wit gelakt met goudkleurige versierings. 'n Soort dak is aan die bokant geplaas in die tipiese Thaise styl. Daar is baie pragtige blommerangskikkings rondom met die name van die skenkers. En dan begin die seremonie, die monnike begin weer murmureer.

Dit gaan egter by ons verby, drankies word vrolik rondgestuur, daar word gepraat en gelag dat dit nie meer mooi is nie. Niemand wat daaraan aanstoot neem nie, selfs my skat, wat normaalweg by die omstandighede aanpas, het blykbaar baie pret. Wel, die mantras hou lank, baie lank. As iemand anders iets gaan lees, word die man se lewe herleef. Iemand begin klein handgemaakte bamboes blommerangskikkings aan almal uitdeel, wat later in of op die kis geplaas moet word. Die Inkwisitor, ietwat onrustig van al die vrolikheid, sien nou bedrywigheid by die boks en sit nader. Omdat hy dit nog nie ervaar het nie, net 'n normale brand in die tempel.

Sommige mans verwyder die blommerangskikkings en maak die kis oop. En gooi dan petrol daarin. Sjoe. Klein aansteeksel word tussen die stompe geplaas, alles is gereed. Al die aanwesiges groet dan nog 'n laaste keer die kis en plaas hul blommerangskikking op die hout of kis, en nader dan die hoofmonnik onder die afdak. Hy deel armbande uit, dit is gewild omdat baie vir meer vra. Die Inkwisiteur kyk angstig of hulle die vuur aansteek, maar nee, iemand kom lees weer. Die name van mense wat groter geskenke gegee het. Vanaf vyf honderd baht. O skat, 'n lang lys want dit is gewoonlik in die vorm van 'n monnik se kleed, diegene wat opgeroep word kom dan na vore en sit dit baie beleefd op 'n lap voor die betrokke monnik, dames mag immers nie fisies hê nie kontak met hulle.

En dan begin die vuur. Aan die onderkant sit die hout redelik vinnig uit, sodanig dat wanneer die vlamme groter word en die boks bereik, 'n flits vlam verskyn, die petrol in die boks. Bietjie vir bietjie breek die kis af, die sywande stort ineen en The Inquisitor is verstom om die liggaam te sien. Nie vir swak mae nie. Maar hulle wag nie totdat die verbranding voltooi is nie, daar is drie spesialiste wat dit sal hanteer en die as later gaan haal. Die skare trek terug na die Deing-huis, en ons ook.

Waar die partytjie soos gewoonlik voortgaan. Eet en drink, praat en lag, die enigste ding wat ontbreek is musiek. Baie heen en weer geloop, almal wil met almal praat. En Die Inkwisitor beweeg van tafel tot tafel, hy word deur baie ingeroep en moet hul nuuskierigheid bevredig. Hy raak gou moeg daarvoor en gaan terug kooktent toe, baie meer pret daar, die vriende is daar. En dierbare – wat nogal dronk geword het. Sodoende sal dit nie te laat wees nie, die winkel behoort môre omstreeks halfsewe weer oop te maak. En The Inquisitor keer terug na poa Deing. Alles moet afgehaal word en die materiaal moet terugbesorg word na die dorpskuur. Weereens baie pret en lag, gewaarborg.

'n Dood in Isaan, 'n heeltemal ander ervaring as in die Westerse wêreld!