Leef 'n Isaan (Deel 3)

Die Inkwisitor het nou 'n unieke geleentheid om die gemiddelde lewe van 'n klein Isaan-gesin te volg. Liefie se broer. ’n Tipiese Isaan-lewe, die op- en afdraandes, waarskynlik met die hoofsaak: hoe om ’n lewe in hierdie minderbevoorregte streek te bou? Tyd vir 'n vervolg, The Inquisitor neem jou na die verlede, in 'n moderne tyd, in wat homself 'n moderne land noem.

'n Isan-lewe

Taai sit in daardie tipiese hurkende posisie om rys met die hand skoon te maak. Daar is ’n groot plat bamboesbak op die vloer waar sy gereeld ’n paar handevol rys uit ’n ou plastiekverf-emmer uitskep, wat weer uit ’n groot plastieksak aangevul word. Dit het die rys bevat wat deur Poa Mu verskaf is, hy bestuur die dorpie se rysvoorrade, hy weet wie hoeveel kilogram kan hê. En dié keer het Taai ’n paar sakke rys van ’n seldsame masjien-oes gekry. Daardie rys is vol klein, donker klippies. Niemand hier hou daarvan nie, hulle verkies die met die hand geoesde rys wat dadelik gebruik kan word.

Taai en Piak het kommer. Klein Pi Pi is siek. Vir 'n week of twee. Hy loop nog rond, gaan selfs af en toe skool toe, maar dikwels het hy geen energie nie en raak te vinnig uitasem. En baie hoes, loopneus. Hulle het dit na die plaaslike kliniek geneem, waar hulle medisyne vir 'n week ontvang het, alles vir dertig baht. Maar dit werk nie. En hulle sal eintlik beter af wees om na 'n privaat hospitaal te gaan, maar daarvoor is nie geld nie.

Pi Pi het iets op sy longe gekry na 'n eenvoudige verkoue. Aan die begin nie goed versorg nie, maar die lewensomstandighede en klimaat is ook hiervoor verantwoordelik. As Pi Pi selfs water ruik, gaan speel hy soontoe. Maar dit is steeds koud in die oggend en aand. Dit daal gereeld tot onder twintig grade. Dit is nie bevorderlik vir uitgebreide hantering van water nie. En hulle huis is vol krake en trekgate, dit kan nogal koud wees in die nag, selfs maar daar is nie baie ekstra komberse nie. En ook die daaglikse stort, koue water want hulle het nie 'n ketel nie. Die feit dat Pi Pi in die koudste week by The Inquisitor met lekker warm water kon stort, het nie veel gehelp nie.

Dit is ook in Piak se kop, want die lekker geld wat op die houtskool verdien word, is lankal opgebruik. Sonder om die gesin toe te laat om te smul aan oormaat, maar soms moet die daaglikse spyskaart aangevul word met iets voedsaam. Vark, hoender, vis. Hulle koop nie beesvleis, vierhonderd baht per kilogram, wat vir hulle te duur is nie. ’n Buurman se hoender kos tussen tagtig en honderd baht, afhangend van die gewig van die dier. So af en toe hoender, goed vir Pi Pi ook want hy is mal daaroor. En heel af en toe vis, honderd baht per kilogram op die mark, maar Taai ken haar kollegas baie goed en dit is dikwels ruilhandel: vis vir hoenderboudjies.

So wys The Inquisitor se vrou haar goeie hart. En sy hanteer dit soet en slim. Hy stel gereeld voor te eet in die bekende restaurant op die dorp. Maar jy kan net so maklik optel. Varkvleis, baie groente, skulpvis, kortom, smaaklike en voedsame bestanddele. Laat The Inquisitor jou oorreed om die items op te tel na 'n telefoonoproep van jou geliefde om te bestel. Wanneer hy die sakke oorhandig word, is hy verbaas oor die hoeveelheid, hy steur hom nie aan die prys as ryk Westerling nie – ten minste in die oë van sy mededorpers. Eet ons drie regtig so baie?

Natuurlik nie. Liefje-lief vir vyf mense bestel. En laat The Inquisitor ook 'n kilogram byvoeg , steak, optel – want dit is wat die maak is dit nie nog lekkerder nie? Hierdie eenvoudige ete is 'n bederf vir almal. Alles ingesluit, dit beloop tweehonderd baht per persoon, onbekostigbaar vir Piak en Taai, maar vir ons iets doodgewoons vir 'n lekker ete. Die jong mense eet dood, nie uit vraatsug nie, bloot omdat dit so lekker smaak, en ook omdat dit voedsaam is. En Pi Pi? Hy het soos 'n grote geëet, veral steak was sy voorkeur.

In die volgende dae kan Piak weer geld verdien. In die volgende dorpie is daar 'n soort houtkappery. Wettig, want hulle koop bloekombosse op. Hulle maak ’n aanbod, en as die eienaar instem, ontvang hy of sy dadelik geld. Hulle kap toe die bome af, saag dit in pragtige gladde stamme en verkoop dit dan weer. Hulle is slim, want hulle koop net 'n klomp wanneer hulle reeds 'n bestelling het, so hulle weet vooraf hul wins. Nou was daar 'n baie groot bestelling met tydsdruk, so hulle het dagloners ingebring.

Die koeie moet deur Taai weggeneem word want hulle vertrek voor sonop. Na Nong Khai, honderd kilometer verder. Hulle slaap selfs daar totdat die hele woud skoongemaak is, twee nagte. Piak moet geld saambring want die boodskap is om jou eie kos te voorsien, anders as wanneer jy as dagloner in die ryslande werk, sal die kliënt kos voorsien. Leen dus weer by die suster, driehonderd baht. Hoe Piak daarvan kan eet en drink, was vir The Inquisitor aanvanklik 'n raaisel, in elk geval baie min, honderd baht per dag. Agterna kom hy agter dat hulle die meeste van hul kos self in die woude bymekaar maak. Maar dit beteken ook dat hulle meer verdien, Piak ontvang vierhonderd baht per werksdag.

Taai is nou baie besig. Die koeie, haar seun, verskaf kos, onderhou haar groentetuin. Boonop is dit net die groot markdag in die dorp, wat elke twee weke gehou word, en sy en haar gesin kan baie geld uit die hoenderstalletjie verdien. Pi Pi moet saamkom. N hele dag. Die stalletjie is oop, geen dakseil om teen die son te beskerm nie, net 'n moeë parasol. Pi Pi sit onder die tafel, tussen die gasbottels moet hy besig hou, wat hom natuurlik na 'n paar uur verveel. Op daardie oomblik kom The Inquisitor, hy dwaal graag deur hierdie mark, 'n wye verskeidenheid produkte wat aangebied word, baie mense op hul voete, baie aangenaam.

Taai durf niks vra nie, maar haar oë spreek boekdele. Pi Pi voel baie ongemaklik en dit is die ergste ding wat met jou kan gebeur in Isaan. Goed dan, The Inquisitor maak sy hart oop en neem Pi Pi op 'n reis. 'n Bietjie later kla hy omdat Pi Pi veels te lewendig is, hy verdwyn dikwels uit die oog, kruip tussen die stalletjies weg, tjank vir 'n roomys, 'n bietjie later vir 'n peuselhappie, 'n bietjie later wil hy 'n coke hê. Dan is hy moeg en wil gedra word. Verdomp reg. Dan na die kar en huis waar hy Pi Pi oorlaat aan die sorg van sy liefling.
Isaan, dit beteken om vir mekaar om te sien. En moenie tjank nie.

Vervolg