Elke Thaise voordeel het sy nadeel ...

Droom jy van 'n lewe in die 'aardse paradys'? Waar dit uiters goed is om te wees, omring deur gewillige dames wat melk en heuning op versoek verskaf? Jy is gewaarborg van 'n onbeskofte ontwaking, want die aardse paradys is na die sondeval afgeskaf. Trouens: in Thailand die val vind steeds plaas. Jy moet klaarkom met die karige oorblyfsels van die oorspronklike paradys.

In my werkslewe kon ek meer as honderd vreemde lande sien, amper altyd vir werk en dus ten koste van my baas. En ek het altyd ná so tien dae gedink: “Nee, dit is (net) nie dit nie”. Ek praat van bestemmings soos Suid-Afrika, Kenia, die hele Midde-Ooste, Argentinië, Mexiko, die Verenigde State, Indië, Indonesië, Japan, China ensovoorts. Ek het 'n paar twyfel oor Kuba gehad, maar die gebrek aan kontak met die buitewêreld het my laat besluit om dit nie te doen nie. Dit wil sê: geen buitelandse koerante nie en amper geen ontvangs van buitelandse TV-kanale nie. Daar is skaars internet, of net teen buitensporige pryse, asook telefoonoproepe na kapitalistiese lande. Die Dominikaanse Republiek het ook uitgeval, maar weens misdaad. Dit maak dit feitlik onmoontlik vir buitelanders om vrylik te beweeg. Dit geld ook vir bestemmings soos Jamaika, Curaçao en Brasilië.

Toe ek in 2000 die eerste keer op Thaise grond gesit het, het ek na 'n kort rukkie gedink ek kan daarvan hou hier. Thailand het die voordele van 'n redelik ontwikkelde land, soos goed funksionerende telefone, internet en 'n betroubare bankstelsel. Boonop praat baie Thai 'n woord Engels en die pryse van alles en nog wat is baie laer as in Europa.

Kortom, sodra die werkgewer se afsnypremie in die sak was en ander maatskappye blykbaar nie vir 'n amper sestigjarige wag nie (en ek het intussen 'n lekker Thai ontmoet), is die gevolgtrekking vinnig gemaak: bly nie agter die sanseverias in Nederland wat sit, maar onder 'n palmboom in Thailand. Ek het vir 'n oomblik met die idee gespeel om 'n stuk grond buite Hua Hin te koop om 'n bungalow daar te bou, maar my Thai-maat het geweier om so ver buite die beskaafde wêreld te woon. Op daardie tydstip 'n korrekte visie, want die grond was 12 kilometer van Hua Hin af. 'n Goeie reis om elke oggend die koerant te kry ...

Ná vyf jaar het die euforie om die nuwe tuisland binne te gaan ietwat bedaar, hoewel die voordele steeds swaarder weeg as die nadele van Nederland. In elk geval, 'n groot voordeel is die weer. Ek het daardie lang, donker, grys en klam Nederlandse winters gehaat. Sneeu is lekker die eerste dag, maar daarna het ek nie daai pap nodig wat in 'n pap verander het nie. En daardie 25 grade onder nul tydens die laaste Elfstedentocht (1998?) is ook as 'n laagtepunt in my geheue ingeëts. Om nie eers te praat van die rekeninge vir verhitting, eiendomsbelasting, parkering voor die deur en so meer nie, wat elke jaar styg. Nou is daar ook 'n nadeel aan die konstante en vogtige hitte in Thailand. Elke fisiese inspanning lei tot 'n sopnat hemp. Ek gee toe, in die noorde en noordooste van Thailand kan dit nogal koel wees in Desember en Januarie. Enigiemand wat daarvan hou, sal beslis daar tuis voel. Die beste kombinasie sal wees om die winter in Thailand en die somer in Nederland deur te bring. Nie almal kan dit egter bekostig nie.

’n Voordeel is ook die uitstekende mediese sorg in Thailand, hoewel jy daarvoor hospitaal toe moet gaan. Omdat Thailand nie algemene praktisyns ken nie, hoogstens sommige klinieke van dokters wat ekstra geld wil verdien. In private hospitale is mediese sorg van 'n hoë standaard. Waglyste is onbekend hier en die dokters praat gewoonlik redelik tot goeie Engels.

’n Nadeel kan wees dat jy tot op die ouderdom van sestig hier in Thailand gesondheidsversekering kan uitneem, maar op voorwaarde dat bestaande siektes uitgesluit word. Dit bied min verligting vir chronies siekes uit Nederland (byvoorbeeld diabete of rumatiese pasiënte), wat dus nie permanent in Thailand kan vestig nie, tensy hulle die risiko van hospitalisasie en/of chirurgie dra. En ten spyte van die laer pryse, kan dit nogal optel.

Die beheersing van Engels is heelwat minder in die winkelsentrums, hoewel dit 'n plesier is om inkopies te doen wanneer dit jou pas en nie wanneer dit die winkelier of sy personeel pas nie. Die diens is uitstekend, die kwaliteit van wat aangebied word wissel soms.

Ek is baie bly om te sien hoe die ou Seri-sentrum op Srinakarinweg (Bangkok SE) in Paradise Park omskep word. Dit kan absoluut die vergelyking met Siam Paragon weerstaan, want alle wêreldhandelsmerke word in Paradise Park verteenwoordig. Onlangs het ons ook 'n Villamark daar gekry, die paradys vir fynproewers. En van kos gepraat: Thaise kookkuns is uiters smaaklik, gevarieerd en nie te ongesond nie. Alhoewel met laasgenoemde moet daarop gelet word dat Thaise kokke toenemend suiker byvoeg. Benewens die ongebreidelde groei van kitskoskettings, lei dit tot toenemend vetter Thaise mense. Maar dis hulle probleem...

Die relatief lae lewenskoste is natuurlik ook ’n pluspunt, met petrol en diesel vir sowat 70 sent. Eet, selfs buite die deur, kos jou nie baie nie, terwyl klere in Thailand vuilgoedkoop is. So ook vervoer, nutsdienste, huishulp en die meeste hotelle. In Thailand sal jy oral 'n billike hotel kry, van 'n redelike gehalte, vir 'n billike prys, kom net daarvoor Nederland toe. Ek het al op hierdie blog gepraat oor die koop van 'n huis of woonstel; die huurpryse is redelik redelik, met die uitsondering van die hartjie van die middestad van Bangkok.

Ek ervaar die onverskillige houding van die gemiddelde Thai as negatief. Ander het dit nog altyd gedoen, verkieslik daardie dom buitelanders. Thai mense haat dikwels werk; hulle leef hand tot mond, van sanuk tot sanuk en daar is geen beplanning betrokke nie. Die spreekwoordelike glimlag verander in 'n grynslag wanneer die farang dan nie bereid is om sy boom geld te skud nie. Thais is gewoonlik asgatte in die verkeer en baie dinge loop eers vlot as die nodige geld onder die tafel ingeskuif is.

Onder die nadele tel ek ook die miljoene rondloperhonde, meeste van hulle met hondsdolheid, giftige of nie-giftige slange, malariamuskiete, kakkerlakke, bure met honde wat ure lank blaf, blêrende televisies, verkeersknope, baie ou motors en busse wat wolke spoeg van roet, lewensgevaarlike motorfietsryers en korrupte polisiebeamptes. Waaraan ek moeilik gewoond raak, is die algehele afwesigheid van enige begrip vir die omgewing. Die afval gaan oor die muur of in die drein af. Wat jy nie sien nie, is nie daar nie, dink die Thai. Gevolglik slag die Thai die hoender met die goue (toeriste-) eiers. Die ergste is dat sy niks hieroor gee nie. Nog 'n farang sal waarskynlik opdaag om 'n helpende hand te gee.

Van ’n meer persoonlike aard oorweeg ek dit om familie, vriende en kennisse in Nederland agter te laat. Die waarde hiervan is nie vir almal dieselfde nie en die koms van die internet, Skype en goedkoop telefoonoproepe het baie versag. Tog …

Eers wanneer jy geleer het om met hierdie kritiek saam te leef (en daar is baie meer), is dit draaglik in Thailand. ’n (Kort) verblyf in Nederland tel dan as ’n wonderlike een vakansie.

– Herposed boodskap uit die tydperk dat Hans nog in Bangkok gewoon het –