Die boog kan nie altyd ontspan word nie (Deel 22)

John Wittenberg gee 'n aantal persoonlike refleksies oor sy reis deur Thailand, wat voorheen in die kortverhaalbundel 'The bow can't always be relaxed' (2007) gepubliseer is. Wat vir John begin het as 'n vlug weg van pyn en hartseer, het gegroei tot 'n soeke na betekenis. Boeddhisme het geblyk 'n begaanbare pad te wees. Sy stories verskyn gereeld op Thailandblog.

'n Traan en 'n blink veer

As ek in Wat Umong kuier, verlang ek na ten minste een monnik uit die goeie ou dae. Dan onthou ek skielik dat ek kort-kort gesels het met 'n ou man wat sukkel om Engels vir jong monnike te leer. Ten spyte van die feit dat dit uiters moeilik is om met hierdie onderwyser te praat omdat sy geheue belemmer is weens 'n ongeluk, klou ek steeds styf vas aan hierdie laaste strooi uit die roemryke verlede van die tyd wat ek hier 'n monnik was.

Sy geheue het nie verbeter nie, want hy kyk vriendelik na my en herken my nie. Ek lys 'n paar name en 'n nuuskierige jong student wat ook teenwoordig is, gee my lig in die donker deur eintlik vir Vichai te ken. En glo dit of nie, binne 'n paar oomblikke praat ek met Vichai op my selfoon en ontmoet hom die volgende dag.

Dit is ongewoon dat jy 'n monnik omhels, maar ons doen dit in elk geval om ons vreugde uit te druk. Ons onthou warm herinneringe en ek voel heeltemal gelukkig omdat ek dit kan deel. Saam gaan ons arm aan arm op soek na Juw, die monnik met die konfytpotglase. En ons kry hom in 'n ander huis. Nou aan die rand van die woud, waar die wild (wel, as jy gehoorsame eekhorings, snoesige takbokke en verdwaasde varkies bedoel) soggens saam met hom mediteer.

Juw is opreg bly om my te sien. Hy praat min met enigiemand, praat baie stadig, geduldig soekend na woorde en sy langwerpige vingers wys soms na bo, denkbeeldig gryp hy die woorde wat voor sy gedagtes sweef. 'n Ou verstand in 'n jong liggaam. Die stralende vrede gee my 'n harmonieuse gevoel, wat my toelaat om 'n klein treetjie nader aan die antwoord op die kernvraag van my lewe te gee. Die onsekere soektog wat nou na Boeddhisme wys. In hom is die eienskappe verenig wat so onderbelig in my is: vroom, beskeie, na binne gerig, meditatief, kwesbaar, liefdevol, geduldig en gefokus op Boeddha. Ek hou so baie van hom omdat hy 'n pure monnik is. Ek kyk liefdevol na hom en met sy amper deursigtige swak lyf is hy sterker as ek. In hom voel ek 'n bevryding van die onrus. Die ywerige rondswerf op soek na 'n mate van geluk vind 'n eindbestemming in sy karakter.

Maar terselfdertyd het ek die wete dat hierdie voël van die paradys 'n ander bek het as die mossie wat ek is. ’n Mossie kan nooit so mooi soos ’n paradysvoël sing nie en nooit sulke mooi vere dra nie. Maar dit kan die skoonheid op sigself ontdek deur na te dink oor iets wonderliks. Waar is die konfytpotglase heen? Hulle is verruil vir 'n raam soortgelyk aan myne. Dit was my invloed tydens die gesprekke wat ons gehad het. Ek het nie hierdie ydelheid in Juw voorsien nie, maar dit dui foutloos op die middelpad wat ons saam kan inslaan.

“Dankie, pragtige, lieflike paradysvoël.” En die mossie vlieg, tjirpend, af en toe met 'n suiwer noot, van tak tot tak onseker verder na die horison. Met 'n traan in sy oë, maar met 'n blink veer ryker in sy dowwe vere.

Salige modder in 'n poel van verval

Deesdae in Chiang Mai word grootliks aan Boeddhisme gewy. Die gesprekke met Juw en Vichai en die warm herinneringe as monnik dryf my in hierdie rigting. Ek vind geestelike vrede vir meditasie en lees 'n fassinerende biografie oor Boeddha geskryf deur die ontbinde non Karen Armstrong ("A history of God" en "Through the narrow gate"). Vir 'n oomblik wil ek vinniger as die dryfvee om my dryf, maar na 'n paar dae wink die poel van verwoesting.

Genoeg vroomheid nou, weg Pattaya toe! ’n Plek twee uur suid van Bangkok, aan die Thaise Golf. Dit het gefloreer as 'n toevlugsoord vir Amerikaanse soldate tydens die Viëtnam-oorlog, tussen twee bomaanvalle. Herstel vir 'n oomblik van die slagtings. En nie met 'n heilige woord nie, maar met drank en vroue.

Na die verlore oorlog herinner veterane in Pattaya met liefde aan die goeie ou dae en laat hulle hul vrouens by die huis. “Mans onderling”, so te sê. En so die ou draad optel van die onverbeterlike kombinasie van drank en vroue tot vandag toe. Met hierdie vrugbare teelaarde was saaiery goed en Pattaya het soos 'n besetene gegroei en 'n naam vir 'n wellustige seksbedryf gevestig.

Om jou gade jou hier te laat lei, is soos om 'n stapel toebroodjies na 'n goeie restaurant te neem. Dit is hier waar die arm, naïewe en pragtige boeremeisies hulle vestig, asook die meer vaardige hoere. Albei uiters vaardig in die ontklee van lelike, vet en swaar getatoeëerde mans, versier met goue kettings. Hier in Pattaya is alles wat God verbied het moontlik. Meneer Pastoor (as hy daar was) draai welwillend 'n oog, want hy speel gretig self die speletjie. Struikelende mans wat die einde van hul lewe sien nader kom, kan hulself hier smul met 'n kamtige aanbidding van 'n pragtige twintigjarige Thai.

Ek sien hulle gereeld hier stap, met een hand in 'n ander (bewende) hand. Haar blik het gefokus op die tjek wat sy elke maand aan die arm gesin stuur. En sy vergulde gesig is gefokus op die byna gedoofde vlam, wat nog vir 'n rukkie aangeblaas kan word. Dit is deur en deur Pattaya en ek droom rustig daarvan om my koue bene hier op my oudag te laat warm word. Net soos koning Dawid.

Maar vir nou het die tyd nie aangebreek nie en ek wandel soos 'n jong god in die fleur van sy lewe met 'n vurige vlam wat die kinders van Israel deur die woestyn kan lei. In hierdie geval een van die vele kroeë in Pattaya.

Soms ontsaglike sale met sowat twintig kroeë, waar eensame, patetiese mans soos ek hul laaste skuilplek soek vir bietjie aandag. Melancholie leun vorentoe by 'n vuil toonbank met 'n bottel bier in 'n slanke koelboks as enigste geselskap. Maar nie vir lank nie!

Want gou-gou, soos ’n buigsame slang, vou ’n Thaise vrou haarself om jou lyf en maak wulpse bewegings, wat so mooi in ou regspraak genoem word: “asof sy getroud is”. Net 'n paar dun lae materiaal (ek skat drie) skei my van die aksie. Ek verdra dit vir 'n paar oomblikke en maak dit dan duidelik dat ek nie seks soek vir geld nie. En net so vinnig as wat sy gekom het, verdwyn sy op soek na nog 'n eensame baster.

Ek dink soms ek maak dinge vir myself moeilik. Ek het geen morele beswaar teen seks vir geld nie, maar die wete dat dosyne, miskien honderde, voor gegaan het, maak my terselfdertyd huiwerig en impotent. Boonop sal haar kamtige wellustige gehuil my seker laat lag, wat weer potensieel nie goed sal uitdraai nie. En vir "'n goeie gesprek" het ek my vriende. Dan net nog 'n bottel bier en ja, ek sien iets nuuts nader kronkel.” Wat is jou naam? "Waar kom jy vandaan?"

Om te piepie is ook nogal 'n avontuur hier. Terwyl ek in 'n ry saam met kermende kollegas voor 'n spatende groot urinaal staan, merk ek skielik 'n klam lap op my nek en hande wat my rug masseer. Ek is 'n liberaal ingestelde man en skrik nie meer maklik in die androgene Thailand nie, maar twee sensueel masserende hande op my laerug en heupe in 'n openbare toilet is 'n bietjie te veel vir my verdraagsaamheid. En ek gee hom 'n shout-out.

Baie onvriendelik natuurlik, want dit is blykbaar die normaalste ding in die wêreld, want pisse manne langs my smul daaraan. Intussen druk hulle die laaste druppels uit en gee die seun 'n wenk nadat sy werk afgehandel is. Ek ervaar dit nou gereeld, selfs in lekker tente en restaurante. Hulle sal geen bohaai meer van my kry nie, 'n sagte verwerping is genoeg.

Ek wil in vrede kan piepie. Sogenaamd een van die min oomblikke vir jouself. Thailand is 'n pragtige land, dit vat soms 'n bietjie gewoond daaraan.

Beskeidenheid self

Kersfees in Bangkok loop nie goed uit nie. Kolossale, verbeeldingryke en veelvuldige verligte vals Kersbome (jy het nie regte bome in die trope nie) en klinkende Kersliedere wat ondanks stories oor 'n wit Kersfees. Omdat Boeddha se verjaarsdag stil verbygaan in die Weste, is daar geen vakansiedag hier met Kersfees nie. Ek besluit daarom om Kersfees in die ryk Rooms-Katolieke lewe van die Filippyne te vier. In hierdie land is die kroon verruil vir 'n miter, die hermelynmantel vir 'n kuis en die septer vir 'n biskopstaf.

Sy Eksellensie die Biskop ry Manila in 'n blink Mercedes rond en woon in 'n ware paleis. Die President van die Republiek versoek beskeie 'n gehoor en die Biskop ontvang grootmoedig en is stewig in 'n majestueuse stoel geplaas. Die staatshoof vra die biskop nederig vir geestelike toestemming vir baie donker sake, wat nie een van hulle erger maak nie. Legitimiteit word verkry deur 'n paar krummels van die buit vir die mense uit die gewyde hand te gooi. Staat en Kerk het hier saamgesmelt tot 'n Romeins verfynde gemors van patriargale oorheersing en liggelowige mense. Hier kan jy die paradys sien wat die Renaissance-pouse in gedagte gehad het. Eeue se Rooms-Katolieke strategie word in hierdie land vervolmaak.

Elke seun droom daarvan om 'n vlieënier of brandweerman te word, maar vir my lyk die kardinaal se hoed meer geskik vir my talente. En nie in pous-hatende Holland nie, maar te midde van die Filippynse aanbiddende gloed van eenvoudige gelowiges, bang vir die hel en verdoemenis as ek nie genoegsaam bedien word nie. Hier kan ek statig floreer en seremonieel uitblink en terselfdertyd die belange van die kerk met my eie saamsmelt.

Hier, tydens die pouslike mis, is alle nederige oë op my verhewe gesig gevestig. Hier laat ek my op gepaste wyse in 'n goudglansende groenerige kapel deur 'n honderdvoudig klinkende koor, wat in elke hoek van die katedraal weergalm, uitgelei word. Hier is ek, omring deur 'n dosyn altaarseuns wat onskuldig lyk, en volg die kruis as 'n teken van my groot opoffering.

Hier volg ek my pad na die ryk gedekte tafel en ek sal die verfynde kos wat deur die armes geskenk is in dankbaarheid afwas met die wyne wat gereed is om te drink. Hier lê ek my moeë kop in 'n barok-gesnyde hemelbed onder sylakens, bedek deur 'n grasieuse jong non. Hier, soos gewoonlik, bederf ek myself.

Kortom, wie kan aan 'n meer beskeie rede dink om Kersfees in Manila, my bisdom, te vier?

- Vervolg -