Die boog kan nie altyd ontspan word nie (Deel 21)

John Wittenberg gee 'n aantal persoonlike refleksies oor sy reis deur Thailand, wat voorheen in die kortverhaalbundel 'The bow can't always be relaxed' (2007) gepubliseer is. Wat vir John begin het as 'n vlug weg van pyn en hartseer, het gegroei tot 'n soeke na betekenis. Boeddhisme het geblyk 'n begaanbare pad te wees. Sy stories verskyn gereeld op Thailandblog.

Hoe lank is 'n Chinees

“Goeie môre, my naam is John, kamer nommer 403 en ek wil graag twee dae langer in jou hotel bly. Is dit moontlik?"

"Goeie môre meneer!"

“My naam is John, kamer nommer 403 en ek wil graag twee dae langer bly, is dit moontlik?”

“Ja?” "Hallo."

“My naam is John, kamer nommer 403, en ek wil graag twee dae langer bly!”

"Goeie môre meneer John"

"Goeie more! My kamernommer is 403 en ek wil graag twee dae langer bly.”

“Watter kamernommer?”

"403."

"Net 'n oomblik."

"Hallo kan ek jou help?"

“My naam is John, kamer nommer 403 en ek wil graag twee dae langer bly”

"Hoeveel dae?" “Twee.”
"Net 'n oomblik."
"U naam, meneer?"
'Johannes.'
"Goeie môre meneer John." "goeie more"

"Kan ek jou help?"
"Ek wil graag twee dae langer bly" "Hoeveel dae?"
'Twee.'
"Kamer nommer?"
"403."

"Laat ek kyk, oomblik asseblief"

"U naam is meneer John?"

“”Ja. Ek is nog steeds, maar kan ek twee dae langer bly?”

"Twee dae?"

"Ja."

"Net 'n minuut…. Asseblief, meneer John, betaal 'n addisionele deposito van vyf dae, want daar is nie genoeg geld in u deposito oor nie.”

“Maar ek wil net twee dae langer bly, nie vyf nie.”

"Wil jy vyf dae bly?"

“Nee, twee dae.”

“Net ’n oomblik asseblief …….jy moet ’n bykomende deposito van vyf dae betaal, meneer.”

"Maar ek wil net twee dae bly, nie vyf nie en jy het my waarborg reeds van my kredietkaart af"

"Jy moet 'n bykomende deposito van vyf dae betaal."

"Maar hoekom vyf dae, as ek net twee dae wil bly?"

“As gevolg van die huiskroeg, meneer.”

“Maar daar is net twee bottels bier en coke en die water is komplimentêr.”

"Hoeveel dae?"
'Twee.'
"Jy moet 'n bykomende deposito van vyf dae kontant betaal, meneer." "Hier is jy!"
"Dankie meneer."
"So ek kan twee dae langer bly, nou het ek vir vyf dae betaal?" "Ons het dit reeds 'n halfuur gelede bespreek, meneer!"
"Dankie, lekker dag."
"Jy ook, meneer John."

'n Lelike hoes en 'n pragtige herinnering

Sjanghai het 'n aangename lang winkelpromenade, Nanjingweg, wat eindig in 'n groot plein (People's Square). Hierdie groot plein het 'n paar pragtige moderne geboue, die opera (met sigeunerbaronagtige repertorium), 'n soort stadsaal met 'n uitstalruimte oor die nuwe argitektuur van die stad in 'n werklik pragtige gebou en die nuwe Sjanghai-museum in 'n baksteenbunker -agtige kompleks met 'n outydse interieur.

Wat mooi is, is die groot saal met baie goed ingerigte afdelings: kalligrafie en tekeninge, voorgeskiedenis, folklore, munte (wat my koud laat), meubels (ongelukkig toe) en, om alles te kroon: die porselein. Die baie brose tekeninge hang agter glas aan twee groot houtrolle bo en onder. Wanneer jy die tekeninge verbygaan, verskerp die beligting. Om dan weer na vertrek te verdof. Baie professioneel. Die porseleinafdeling is fenomenaal. Wat hulle in Beijing wegsteek (of dalk glad nie het nie) wys hulle hier in al sy glorie. Met die kwyl in die mondhoeke aanskou ek die porselein, baie goed gerangskik en duidelik vertoon. Ek sien die mooiste vaas wat ek nog gesien het. Van die Yongzheng-tydperk (1723-1735) tydens die Qing-dinastie. 'n Kort tydjie, maar 'n ongeëwenaarde tydperk van die mooiste porselein ooit (baie kosbaar, kyk bietjie op die solder as jy nie toevallig een het nie).

Hierdie olyfvormige vaas is versier met 'n tak appelkose. Dit is asemrowend mooi, rustig en waar. Noudat ek daaraan dink, water my mond nog. 'n Perfekte kopie (laat dit aan die Chinese oor) kan vir vyfhonderd euro gekoop word. Ek huiwer vir 'n oomblik, maar hou dit in my onbreekbare geheue ingeëts.

Sjanghai is aan die kus geleë en het 'n briesie wat die meeste van die rook (van skoorstene, motors en sigarette) na ander groot stede waai. Nou ruik Bangkok nie na Switserse berglug nie en as asfaltjeug is ek regtig gewoond aan groot stede, maar die Chinese stede oortref alles in besoedeling. Sodra ek voet op Chinese grond sit, hoes ek.

Hier het jy kruie-aptekers wat - op voorskrif van 'n dokter of 'n ander towenaar - allerhande kruie of gedroogde plante uit houtlaaie op 'n groot wit laken onder die goedkeurende oog van die kliënt versamel. 'n Pap of tee word dan by die huis gemaak en dan kruis duim vas dat dit help teen die kwaal.

Dit is vir my 'n bietjie te ingewikkeld om van my hoes ontslae te raak en ek maak staat op 'n reeks klein botteltjies gevul met 'n hoesstroop. Met 'n strooitjie drink jy hierdie towerdrankie en wanneer almal om my ophou rook help dit beslis.

Hier word bietjie gerook, oral waar jy gaan pof hulle dat dit 'n plesier is. En dit, in kombinasie met die uitlaatgasse, beteken dat ek baie bottels wonderdrank daardeur jaag. Môre vertrek ek na die vars lug van die metropool Bangkok, met 'n lelike hoes en 'n pragtige herinnering aan China.

Pragtige gedagtes met 'n groot omvang

’n Uur se vlug noord van Bangkok is Chiang Mai. Ek trek in 'n nuwe gastehuis, binne die ou ommuurde kern. Die eienaar herken my nog van verlede jaar en haar lelike dogtertjie het ongelukkig nie mooier geword nie.

Fietsry in Bangkok plaas jou lewe onnodig in gevaar, nie veel minder in Chiang Mai nie, maar die afstande hier is op Den Haag-vlak, so ek sal my kanse waag. En dis goed vir my toestand, buitendien is ek verlig van die eindelose gesukkel met die tuk-tuk-bestuurders. Want in Chiang Mai het jy nie soveel metertaxi's soos in Bangkok nie. Met my eie lewe en dié van ander in gevaar, ry ek deur die verkeer op pad na “my” tempel, met Boeddha as my beskermheilige. Nogal my Katolieke middeweg as 'n Boeddhis.

Ek gaan verby die roete wat ek elke dag as 'n mendicant geneem het, die Binthabad. Dit roer my steeds en – sag van hart soos ek is – kan ek steeds nie met droë oë oor die geskenke praat nie. Noudat die roete verby my retina gly, dink ek intens terug aan my bedelreise. Ek kry trane in my oë en 'n knop in my keel.

Wat is dit in elk geval? Hoekom raak dit my so intens? Dit is nie hartseer nie maar vreugdevolle emosie wat gepaard gaan met die verkryging van 'n groot geestelike gawe. Vorm 'n saad wat stadig ontkiem. Boeddha leer ons dat sy pad by kennis begin, maar ek het eers sy leringe prakties ervaar. Dit deurkruis my lewe en ek tel dit gretig op.

En tog ervaar ek steeds die hartseer. Maria is steeds naby, veels te naby. Terselfdertyd sou ek waarskynlik nooit hierdie gawe ervaar het sonder Mary se skielike heengaan nie. Want die soeke om hierdie onnodige ekstra lyding te verduidelik het my na Boeddhisme gebring.

Ek glimlag, want nou sien ek dieselfde lome, onverstoorbare hond rustig in die straat lê, soos 'n heilige koei in Indië. Die skep van 'n simpatieke hindernis vir voetgangers wat om dit loop. Ek sien die plek waar arm mense wag vir oortollige kos van die monnik. Ek dink aan die knielende Thai terwyl ek my dankgebed ontvang. Ek dink aan die glasskerwe in die straat en vermy dit versigtig terwyl ek kaalvoet loop.

Ek dink aan die oortreding wat ek gepleeg het deur die skenkings van Thais aan te moedig wat pakkies sjokolademelk aangebied het. En ek dink aan die oortreding wat ek begaan het deur weg te hardloop vir gewers wat sojamelk met alle goeie bedoelings wou skink. Ek dink aan die besige kruising waar, soos oral in Thailand, voetgangers verbode is behalwe die monnik! Ek het stil, onverstoorbaar en met my kop gebuig oor die kruising gestap en die karre het in respek gestop. Sonder my monnik se klere sou ek elke keer ternouernood die dood vrygespring het.

Ek dink aan die lieflike kinders wat baie versigtig, vergesel van hul ouers, kos in my bedelbak gesit het en met 'n skuins oog na die wit monnik gekyk het. En toe knielend, met dieselfde skuins oog, na my brabbeltaal Pali geluister, terwyl die ouers hul oë baie vroom toegemaak het. Ek dink aan daardie lieflike ou vrou wat vir my 'n piesang gegee het en voor wie ek in pure dankbaarheid wou kniel. Ek dink ook aan die sy-geklede vrou wat vir my kos gegee het en 'n mildelik gevulde koevert van agter op haar Mercedes. Wat my heeltemal koud gelaat het, verkeerdelik natuurlik.

Maar bowenal dink ek aan die man wat die baadjie gegee het. In armoedige klere en met sy eelte hande, baie skerp in my geheue geëts, het hy die munte in my bedelbak neergesit. Nou een van my grootste besittings, met die ontsaglike ontsaglike simboliek dat gee, maak nie saak hoe arm jy is nie, soveel mooier is as om te ontvang. Sy gebaar het 'n groot omvang vir my, sonder dat hy dit besef. Hy kon ook nie redelikerwys begryp dat hy met hierdie gawe so 'n impak op my lewe gehad het nie. Aanhitsing tot hierdie daad van hom was die bedoeling om goed te doen, om deernis te toon, om 'n ander te help sonder voorvereistes en sonder om iets terug te verwag.

Doen dus goed, sonder om noodwendig toesig te hou oor die omvang. Want net goed kan uit deernis kom.

Niks is permanent nie

Ek trap ferm op my fiets ('n Raleigh, van alle plekke) verby die hek van Wat Umong. Ek draai dadelik links en stop voor my huis. Steeds rustig op 'n spieëlgladde meer, omring deur wilde bosse. En wyse ou bome, waaronder dit goed is om in die skadu te wees en wat jou beskut laat voel van die bose buitewêreld. Ek kyk na die pragtige piesangboom, steeds so trots soos voorheen, my fiksasiepunt vir die tallose mislukte meditasiepogings.

Dan stap ek na my tempel. En ek is opreg bly om hier te wees. Soveel warm herinneringe! Ek sit op die plek waar ek georden is. Met die (leë) abt se troon en sy pannekoek as stille getuies. Die grootste getuie is natuurlik Boeddha self, 'n groot goue blink standbeeld wat die tempel in al sy majesteit oorheers. Ek buig drie keer en is vir 'n oomblik vir myself. Toe op pad na die huisie van Dr Phran Arjan Songserm, my toesighouer en onderwyser. Ek het nog soveel om hom te vra. Dit het onder my aandag gekom dat hy geswig het voor die lieflike verlokkings van 'n mees bekoorlike Thai. Glo my, hulle is goed daarmee hier. En sowaar, hy het sy saffraankleed opgehang en geniet nou die intense plesier om 'n vrou in sy rusbank te omhels, terwyl hy aan 'n bottel whisky teug.

Terloops, niemand wat daaraan aanstoot neem, solank iemand nie meer 'n monnik is nie, word baie hier toegelaat nie. Hy het steeds sy werk as professor aan die Boeddhistiese universiteit. Daardie Phra Arjan! Wie sou kon dink. Hoe ervaar jy dit? Vir amper 40 jaar nie toegelaat om aan 'n vrou te vat en dan skielik elke dag met jou neus in die botter te val nie!

Dit is nou my gedagtes, terwyl ek natuurlik oorspronklik heel ander vrae het wanneer ek hom weer sou ontmoet. En waar is Vichai, die monnik by wie ek terselfdertyd georden is? En Suree, die wêreldse wyse jong monnik. En Juw, die brose monnik met die konfytpotglase? Die vreugde om in my tempel te wees verdwyn sigbaar noudat ek nie meer my monnikvriende kan kry nie. Ek skuifel rond met hangende skouers. Word ek gedwing om terug te gaan na een van die kernleerstellings dat niks permanent is nie? En keer op keer ervaar dat hierdie wete, hoe waar ook al, geen troos bied nie?

- Vervolg -