In een en dieselfde vuur verhard klei en was smelt
Die titel is 'n pragtige aanhaling van sir Francis Bacon (1561-1626), 'n Britse filosoof en staatsman, wat die moeite werd is om oor na te dink noudat daar 'n nasionale ramp is, wat nie 'n ramp hoef te wees nie.
Op die oomblik dink mense nie verder as die vraag hoe ons van daardie stinkende watermassa ontslae kan raak nie. Daar is verwarring en hopeloosheid onder die burgers van Bangkok en elders aangesien ons regering aanhou sukkel met sy krisisbestuur en elke ander verantwoordelikheid. Thailand het dalk nog nie ’n mislukte staat geword nie, maar dit is duidelik dat ons ’n mislukte regering het.
Maar om vooruit te dink is steeds ten minste 'n waardevolle oefening om ons koers te bepaal en ons gesonde verstand te handhaaf.
Wat ons kollektiewe nasionale verstand betref, is daar nog geen aanduiding hoegenaamd in die rigting van die klei uit bogenoemde stelling nie. Die oormaat water het nie daarin geslaag om die nasionale eenheid te skep wat nodig is om die probleem op te los nie. In plaas daarvan sien en hoor ons die kinderlike gekibbel van politici onder mekaar, vingerwysende, verregaande selfsug, blatante diefstal deur mense wat veronderstel is om die publiek te dien, gebrek aan dissipline en minagting van beginsels.
Maar daar is ook mense wat onvermoeid en met toewyding hul tyd aan die slagoffers van die vloede wy, hulle help in hul nood en probeer om die verskriklike situasie te verlig. Ongeskik vir 'n meesleurende opskrif, wat daardie mense in elk geval nie sou wou hê nie. Dit is gewone mense wat doen wat Sy Majesteit die Koning ons geleer het: om goue blare op die rug van die Boeddha te plaas. Dit is mense wat nie roem, erkenning, vergoeding of selfs 'n woord van dank wil hê of verwag nie. Hulle is die hoop wat ons steeds in hierdie andersins hopelose land kry.
Die enigste vooruitskouende klank wat af en toe na vore kom, is dié van heropbou na die Vloed. Daardie stemme praat al van 'n "Nuwe Thailand", asof hulle reeds die begrotingspaart verdeel. Hierdie koek gaan die belastingbetaler miljarde Baht kos en ons sal waarskynlik geld uit die buiteland moet leen. Hierdie "Nuwe Thailand" sal geskep word deur ons "grond van die aarde" (die sediment van die vloede is nie wat hier bedoel word nie) en uit hierdie vuilheid sal meer vuilheid kom.
Hierdie mense sal vir 'n lang tyd aanhou om hul magstoele te beklee, om al die bloed te suig uit 'n land wat agteruit geloop het en waar wanorde heers. As gevolg van hulle vrot ons land van binne na buite. Die lewenstandaard van die land en ons mense beklee 'n veel laer plek op die totempaal van hierdie politieke "seekat" as hul eie rykdom. En heeltyd hou ons aan om hulle aan te spreek as “Meneer” of “Mevrou” en vou ons hande in ’n wai-gebaar om respek te toon wanneer ons hulle groet.
In Thailand, sowel as elders in die wêreld vandag, is demokrasie daar vir regverdiging en nie vir beheer en regstelling nie. Dit wettig snelwegroof, steel van die mense is nie meer 'n gruwelike misdaad wat deur die wet strafbaar is nie. Italië se eerste minister Berlusconi is net een van vele voorbeelde wat hierdie punt bewys.
Wanneer ’n land deur natuur- of mensgemaakte rampe soos uiterste weer of oorlog verwoes word, is daar meer as net materiële skade wat herstel moet word. Die sosiale en kulturele band is net so belangrik. Die Khmer Rouge het ontstaan as gevolg van die onoordeelkundige Amerikaanse bomaanvalle tydens die Lon Nol-regime, wat die waardevolle sosiale band van die Kambodjaanse samelewing vernietig het. Die Amerikaanse tydperk van konstruksie (1863-1877) na die Burgeroorlog is betaal met die lewe van een van die groot leiers van die wêreld, Abraham Lincoln. En tog glo byna alle historici dat konstruksie op mislukking geëindig het. “Die slaaf het vry geword: het kort in die son gestaan en stadig terugbeweeg na slawerny.”
Lank voor hierdie vloede het Thailand onder interne sosiale, politieke en ideologiese skeurings gely. Nou het daardie skeurings dalk 'n onoorbrugbare punt bereik. Tot dusver het die ergste oorstromings in 50 jaar nie daarin geslaag om daardie verskille te pleister of 'n totaal nuwe eenheid te skep nie. Al wat jy sien is dat die krake al hoe meer sigbaar word as gevolg van die ramp.
Die ellende van die vloede en wat daarna in die geaffekteerde gebiede op die slagoffers wag, is op die oomblik onmeetbaar. Weens die talle gebrekkige uitsprake van die regering en die eiebelang van die politieke grootkoppe, wat glo dat hulle onberispelik is, is ’n suksesvolle herstel moeilik voorstelbaar. Die gebrek aan belangstelling en toewyding van alle staatsdiensspelers maak dit byna onmoontlik om 'n optimale uitkoms te bereik.
Nasionale versoening en heropbou in die beste omstandighede is 'n moeilike taak. Dit kan slegs suksesvol en volhoubaar wees as ons leierskap in staat is om eerlik, visioenêr, kreatief, kundig en eerlik te wees oor die missie se doelwit om vir die gemeenskaplike belang te werk. Gevestigde belange is deurspek met politiek, maar hulle moet nie toegelaat word om permanent die oorhand te kry nie, soos tot dusver die geval was.
Die koste om 'n land te herbou – materieel, sosiaal en geestelik – is altyd hoog. Maar dit is aan ons om die betaling van so 'n prys die moeite werd te maak en te verseker dat elke sent tel en nie vermors word nie en elke opoffering nie tevergeefs sal wees nie. Kan ons terugkeer na ons innerlike vrede, wat nou 'n seldsame kommoditeit en luukse is in hierdie land wat die "Land van Glimlag" genoem is?
’n Thaise spreekwoord sê: ’n vlieër kan net sy hoogste punt bereik as die wind sterk is. Dit is aan elkeen van ons - nie net 'n handjievol eties twyfelagtige nitwits met harde stemme en lang arms nie - om ons gemeenskaplike en kollektiewe lot te besluit.
Dit is vir elkeen van ons om te besluit of ons van klei of was gemaak is.
Die spel is ons kollektiewe toekoms. Dit is wen of verloor, daar is nie iets soos gelykop nie.
Kolom deur Pornpimol Kanchanalak in The Nation 4 November 2011. Vertaal deur Gringo