Stories van Antieke Siam (Deel 3, Slot)
Hoe het buitelanders Siam in die verlede beskou? Andrew Freeman (1932): 'Hierdie mense is nie in staat om homself te regeer nie. Kyk hoe hulle dinge doen. Die Oosterling sal nooit waardeer wat die witman vir hom gedoen het nie.' Sestien stories in 'n ry, vertaal deur Tino Kuis.
Hierdie kortverhale kom uit 'n boekie met die titel 'Tales of Old Bangkok, Rich Stories From the Land of the White Elephant'. Hulle word daar gelys in ewekansige volgorde ten opsigte van tyd, plek en onderwerp. Ek het dit net so gelos. Die bron van elke storie word genoem, maar ek het net die persoon en die jaar genoem.
George B. Bacon, 1892
Siamese kinders is die mees fassinerende klein dingetjies wat ek ken. Hulle het my van die begin af betower, maar dit maak my hartseer dat hulle eendag so lelik soos hul pa's en ma's gaan word, en dit sê iets!
Ernest Young, 1898
Die enigste werklik binnelandse distrik is die lang smal basaar bekend as Samphaeng. Dit is ongeveer 2 kilometer lank en bevat 'n baie gemengde bevolking van Indiërs, Siamese en Chinese.
Die lang smal basaar het sy eie besienswaardighede. Alle inheemse produkte kom hier bymekaar, en 'n aantal mense beoefen altyd hul inheemse handwerk hier. Smede en wewers is besig met hul ambag, goudsmede en silwersmede maak bokse en versierings vir die rykes en edelsteenwerkers sny klippe om in juweliersware in te sit.
Loervertonings en opelugvertonings laat die lediges toe om te kuier en besige bye stoot mekaar op die ongelyke, ruwe geplaveide sypaadjies. Laataand is die winkels gesluit, maar die dobbelhokke, die opiumhole en die bordele is gevul met die laagstes van die lae klas.
Sunthorn Phu in 'Nirat Retch'
(Digter, 1786-1855)
In Bang Luang op die klein kanaal verkoop baie Chinese hul varke. Hulle vroue is so jonk, wit, mooi en ryk. Thaise mans soos ek, wat hul hand in die huwelik sou vra, word uitgesluit asof agter yster tralies. Maar as jy geld het, net soos hierdie Chinese, sal daardie tralies net wegsmelt.
Ernest Young, 1898
Die gebrek aan vanne en huisnommers veroorsaak baie probleme wanneer briewe gestuur word. 'n Koevert moet dikwels soos volg aangespreek word:
Aan mnr Lek
Student aan die Normale Skool
Seun van mnr Yai, soldaat
Aan die voet van die Swartbrug
Agter die Lotus-tempel
New Road, Bangkok
Charles Buls, 1901
Die Chinese skree baie en werk hard. Die Siamese is rustiger en gaan in stilte verby.
Uit die dagboek van Gustave Rolin-Jaequemyns, 1893
(Belgiese adviseur van koning Chulalongkorn. Twee Franse oorlogskepe het die Chao Phraya opgestoom om Franse aansprake op gebiede op die Mekhong, nou Laos, te versterk.)
Almal het gedemoraliseer gelyk. Die koning het my gevra wat ek dink sou gebeur, en die Richelieu (Deense bevelvoerder van die Siamese vloot) het voorgestel om twee Siamese skepe te gebruik om die Franse skepe te sink.
Ek het gevra of daar enige kanse is dat so 'n operasie suksesvol sal wees. Hy kon nie 'n bevestigende antwoord oor sy lippe kry nie. Daarom het ek ten sterkste afgeraai om hierdie operasie, wat ek nie eers sou ondersteun as sukses gewaarborg is nie.
As dit suksesvol is, sou dit oorlog beteken en as dit nie suksesvol was nie, sou dit 'n bombardement van Bangkok en die paleis veroorsaak. My antwoord was dat ons in die belang van die stad ons van vyandelikhede moet weerhou.
Emile Jittrand, 1905
Die Franse meng meer met die inboorlinge as die Britte; hulle is nie so ver soos laasgenoemde nie. Deur om die beurt vertroulik en kwaad te wees, maak hulle hulself geminag deur die inboorlinge.
James Anderson, 1620
(Dokter, uit dokumente van die Britse Oos-Indiese Kompanjie.)
Dobbelary was nie die enigste swakheid in daardie dae soos blyk uit die Maatskappy se korrespondensie nie. In briewe van die Kompanjie se dienaars is daar verwysings na lekkerte, ongekende siektes, dronkenskap en basters.
Miskien was sedes van 'n laer standaard as wat dit vandag is. Ons moet hierdie Engelse egter met toegeeflikheid beoordeel, aangesien hul ballingskap en hul omgewing so anders as hul Engelse huis beskou, en hulle word aan baie nuwe versoekings blootgestel.
Andrew Freeman, 1932
"Toe hierdie pad gebou is, het treine nie snags gery nie weens die baie botsings met olifante."
"Jy maak 'n grap," het ek gesê.
Die Engelsman het weer geskink.
"Nie regtig nie," het hy voortgegaan, "daar moet 'n wet wees wat vereis dat olifante hoofligte en agterligte moet dra."
'My God, as ons Siam beheer het, sou ons hulle geleer het wat doeltreffendheid is. Hierdie volk is nie in staat om homself te regeer nie.”
'Hoekom nie?' Ek het gevra.
“Wel, kyk om jou. Kyk hoe hulle dinge doen. Die Oosterling sal nooit waardeer wat die witman vir hom gedoen het nie, dis hoekom. As ons soos die Siamese sou optree, wat sou van ons word?'
Uit die memoires van Prins William van Swede, 1915
(Nadat hy die kroning van koning Rama VI bygewoon het.)
Die volgende dag, die laaste van die jaar, het ons moeg maar veilig terug in Bangkok aangekom, met net goeie herinneringe van 'n interessante jagtog. Die horings van 'n buffel van Ban Chee-wan is nou van die trotsste eksemplare van my jagtrofeë, want sover ek weet is ek en Leewenhaupt die enigstes wat nog ooit hierdie spesie Siamese fauna geskiet het. En in die toekoms gaan dit nog moeiliker word, en dalk selfs onmoontlik, want 'n jagverbod kom vir hierdie byna uitgestorwe diere.
Regeringsradio-uitsending, 7 November 1939
'In ooreenstemming met die Vyfde Edik, vra die regering alle Thais om noedels te eet, want noedels is goeie kos, dit bevat rys en neute, almal met 'n suur, sout en soet smaak en alles geproduseer in Thailand. Noedels is voedsaam, skoon, goedkoop, maklik om te koop en hulle smaak heerlik.'
Tyd, 24 November 1947
'Phibun Sonkraan (generaal wat die bewind in 1946 oorgeneem het) het die Siamese verbied om sonder hoede of skoene die strate in te gaan, om betel te kou, om op straat te sit of hurk, of om die panung te dra. Op amptelike foto's is skoene en hoede op beelde van boere ingekleur.
Phibun het ook besluit dat ampsbekleërs hul vrouens moet soen voordat hulle na hul kantore gaan. Oortreders van hierdie dekrete is na 'onderwyskampe' gestuur.'
(Panung: tradisionele klere vir mans en vroue: 'n lap wat om die heupe gedraai is en dan tussen die bene aan die agterkant vasgebind is.)
TIME tydskrif, 1950
Ananda (Rama VIII, 1925-1946) was 'n vreemde jong koning. Vol Westerse idees het hy geweier om met besoekers te praat wat onder op sy stoel voor hom gaan sit het, op die Siamese manier. Hy het geëis dat hulle op stoele op dieselfde hoogte as hy sit.
Neue Zurcher Zeitung, 15 April 1950
Die oggend van 9 Junie 1946 het die nuus in die stad versprei dat die jong koning dood in sy slaapkamer gevind is met 'n koeëlwond in sy kop. Was dit 'n ongeluk? Selfmoord? Of 'n moord?
Daar was argumente vir elk van hierdie drie opsies. Daar was diegene wat daarop aangedring het dat Ananda Mahidol die groot verantwoordelikhede en moeilike take wat op hom wag, vrees. Uiteindelik het agterdog gedraai na 'n groep ambisieuse politici wie se veronderstelde bedoeling was om die monargie af te skaf.
Associated Press, 1952
Koning Bhumiphol Adulyadej het vandag die nuwe Thaise grondwet onderteken wat deur die militêre junta geproklameer is wat die regering vier maande gelede in 'n bloedlose staatsgreep omvergewerp het.
Die koning was teenwoordig by die uitgebreide seremonies wat presies om 11 uur begin het, 'n tyd wat deur die astroloë as baie gunstig beskou word.
Radio Bangkok het gister aangekondig dat die seremonie uitgestel is, maar die militêre junta het die koning oortuig om van plan te verander. Maarskalk Sarit het onthul dat generaal Thanom Kittichachorn, tweede-in-bevel van die weermag, Maandag om 11 uur die aand die koning ontmoet het. Op die vraag wat die koning van die staatsgreep dink, het Sarit geantwoord: "Wat moet die koning sê, alles was reeds verby."
Alfred McCoy, 1971
Die 'opiumoorlog' tussen Phao (polisiehoof) en Sarit (generaal en eerste minister) was 'n versteekte oorlog waar alle gevegte onder 'n dekmantel van amptelike geheimhouding versteek was. Die snaakste uitsondering het in 1950 plaasgevind toe een van Sarit se weermagkonvooie die stasie in Lampang genader het met 'n besending opium.
Die Phao-polisie het die konvooi omsingel en geëis dat die weermag die opium oorhandig omdat die bekamping van dwelms die uitsluitlike verantwoordelikheid van die polisie was. Toe die weermag geweier en gedreig het om hul pad na die stasie te skiet, het die polisie masjiengewere ingebring en ingegrawe vir 'n vuurgeveg.
Die senuweeagtige stilte het twee dae geduur totdat Phao en Sarit self in Lampang verskyn het, die opium in besit geneem het, dit saam na Bangkok begelei het waar dit stilweg verdwyn het.
Bron:
Chris Burslem Verhale van ou Bangkok, ryk verhale uit die land van die wit olifant, Earnshaw Books, Hong Kong, 2012.
Verhale van Antieke Siam (Deel 1) was op Thailandblog op 24 September; Verhale van Antieke Siam (Deel 2) op 28 September.
Foto's: Tableaus by die Thai Human Imagery Museum, 43/2 Mu.1, Pinklao Nakhon Chasi Road, Nakhon Pathom. Tel. +66 34 322 061/109/607. Openingsfoto: Agt konings van die Chakri-dinastie; Rama IX, die huidige monarg, is nie ingesluit nie. Die foto van die vrou in Panung is nie in die museum geneem nie.
Fassinerend om te lees. Veral daardie brief van 1620. So was daar Thaise vroue wat by die Kompanjie kom kla het omdat hulle 'n buite-egtelike kind van 'n Engelsman gehad het. Baie geëmansipeerd!
Ek moet jou teleurstel, Paul, ek het daaraan gedink maar ek weet net nie. Dit is interessant om te lees hoe buitelanders Thailand in die verlede beskou het, maar wat is die waarheid? Hoe gekleurd is hul stories? En hoe beoordeel jy die mentaliteit van huidige Thailand? Ek dink dis hoekom jy versigtig moet wees om lyne van die verlede na die hede te trek. Ek het nie veel daaruit geleer wat die hede betref nie.
Ek put eintlik die meeste plesier uit wat jy as uitsonderlik kan sien, wat nie pas by 'n beoordeling van die Thaise mentaliteit destyds nie. Koning Ananda wat daarop aangedring het dat besoekers nie op die grond sit nie, maar op 'n stoel so hoog soos hyself. Miskien is die les wat ek trek dat die werklikheid baie uiteenlopend is.
Nog 'n baie interessante storie, en ek het dit veral geniet om te kyk na die versameling foto's wat daaronder geplaas is. Ek sien uit na die volgende boekresensie!