Die standbeeld van koning Vajiravudh by Lumphini Park in Bangkok
Toe koning Chulalongkorn in 1910 na 'n bewind van twee-en-veertig jaar dood is, het sy oudste seun, die nege-en-twintigjarige prins Vajiravudh, sy onbetwiste opvolger.
Die prins het in Engeland gestudeer: militêre opleiding by Sandhurst, regte en geskiedenis by Oxford. Hy het hierdie geestelike bagasie uit Europa saamgebring Siam. As koning het hy die absolute monargie oorgeneem, waarin die militêre en burgerlike administrasie oorheers is deur lede van die baie uitgebreide (wyle koning het sewe-en-sewentig kinders gehad!) koninklike familie.
Twee jaar ná sy kroning is Vajiravudh met ’n sameswering gekonfronteer: ’n groep jong offisiere het idees gekoester oor ’n grondwetlike monargie en deels selfs oor ’n republiek. Die groep is afgerond en die gevaar was verby. Die koning het geglo dat Siam nog lank nie gereed was om sy regeringstelsel van 'n absolute na 'n grondwetlike monargie te verander nie, wat nog te sê van 'n republiek! Hy het egter erken dat dit in die land se belang is om die outomatiese, afkomsgebaseerde invloed van die vorste te verminder en meer ruimte aan meritokratiese neigings te gee.
Omdat hy met ander regeringsvorme wou eksperimenteer, het die koning in 1918 'n soort toetsgrond vir selfregering gestig: Dusit Thani, die Hemelse Stad. Hierdie miniatuurstad het byna 'n halwe hektaar in die paleistuine beslaan en het allerhande soorte geboue op 'n klein skaal ingesluit (1:15): privaat huise, paleise, tempels en monumente, 'n kloktoring, regeringsgeboue, barakke, winkels, hospitale, 'n hotel, 'n bank, riviere en kanale. Daar was ook parke met fonteine en watervalle, 'n brandweerstasie en 'n elektriese maatskappy. Die koning het eiehandig 'n grondwet vir die stad geskryf. Dit het tweehonderd inwoners gehad, wat hul eie regering moes kies. Die koning het twee politieke partye gestig: die Blues en die Reds, en hy wou soos alle ander inwoners as 'n normale burger beskou word.
Vir hierdie doel het hy homself as prokureur onder die naam Nai Ram na Krungthep geregistreer. Dusit Thani het ook twee dagblaaie sowel as 'n weeklikse tydskrif gehad en hierdie tydskrifte was van spesiale belang vir Nai Ram, aangesien hy gevoel het dat die standaarde van Thaise joernalistiek in die algemeen verbeter moet word.
Die doel van Dusit Thani was om te wys hoe demokratiese regering funksioneer. Vir hierdie doel is verkiesings gereeld gehou: in die eerste twee jaar van Dusit Thani selfs sewe keer. Dit lyk 'n bietjie baie in 'n kort tydjie, maar die koning het met 'n baie goeie oplossing vorendag gekom: nie net die spasie in Dusit Thani is verminder nie, maar ook die tyd! Die tyd in die proeftuin is tot 'n skaal van 1:12 verminder. Dit het beteken dat 'n maand in Dusit Thani 'n hele jaar verteenwoordig het, en 'n dag daar verteenwoordig 12 dae. Die sewe verkiesings het dus nie in twee plaasgevind nie, maar in vier-en-twintig jaar, wat eintlik heel normaal is.
Koning Vajiravudh
Dit is 'n baie interessante vraag: is dit inderdaad waar dat as jy ruimte verminder, tyd ook kleiner word, dit wil sê vinniger gaan? Of word tyd eintlik langer en stadiger? Of is daar geen verband nie en dit maak nie saak nie? Leef mense in klein huise vinniger as mense in groot huise? Gaan die tyd vinniger verby in Madurodam as in Amsterdam? Lewe klein wesens, soos vrugtevlieë en muise, vinniger as grotes, soos olifante en walvisse? Oor die algemeen, hoe groter 'n lewende ding, hoe langer lewe dit, maar dit sê niks oor die spoed waarteen dit leef nie. Laat staan nog die subjektiewe gevoel daaroor. Sou 'n muis dink dat hy vinnig lewe, 'n olifant dat hy stadig lewe? Gaan die tyd baie vinnig of uiters stadig verby vir 'n mayfly? 'Toe ek gebore is, was die son daar, nou dat ek oud is, is die son daar. Niks anders het in my lewe gebeur nie!'
Aanloklike kwessie! Ek het kortliks na die standaardwerk in hierdie area gekyk, naamlik Gulliver's Travels deur Jonathan Swift, maar dit maak geen melding van die feit dat tyd vir die dwerge in Lilliput 'n ander spoed sou hê as dié vir die reuse in Brobdingnag nie. Selfs met Einstein, 'n onbetwiste gesag op die gebied van relatiewe tyd, is ek nie wyser hieroor nie. Hy het allerhande denkeksperimente gedoen, maar nie oor 'n sterk verkleinde of sterk vergrote heelal en die posisie van die dimensie van tyd daarin nie.
Ek sê net dat die koning tyd versnel het om gereeld verkiesings in sy laboratorium, sy drukkoker van demokrasie te kan hou, en natuurlik was hy heeltemal reg daaroor. Hierdie verkiesings is altyd deur die kandidaat Nai Ram na Krungthep gewen, want dit was 'n demokratiese brug te ver vir die Siamese om iemand anders deur die stembus aan bewind te bring.
Die koning is in 1924 dood, slegs vier-en-veertig jaar oud. Dusit Thani is ná sy dood afgebreek en van die aarde af verdwyn. Sy opvolger, sy jonger broer Prajadhipok, is op 24 Junie 1932 gedwing om 'n grondwet te aanvaar in 'n nie-gewelddadige staatsgreep deur 'n groep soldate en burgerlikes, wat sewehonderd jaar van absolute monargie in Siam beëindig het.
Maar dis 'n heel ander storie...
Daardie 'toetsgrond vir demokrasie' was 'n prettige speelding. In die vele ander geskrifte wat Rama VI agtergelaat het, het hy geen twyfel gelaat dat absolute monargie (die koning as 'vader' en die onderdane as 'kinders') die enigste korrekte regeringsvorm vir Thailand was.
Ek wil altyd weet wat daardie name beteken. Name het byna altyd 'n betekenis in Thai, gewoonlik van Sanskrit-oorsprong. ดุสิตธานี of Dusit Thani (doesit thaanie: toon laag laag middel middel) beteken 'Die Hemelse Stad'. Thani is 'n stad soos Udorn Thani en Surat Thani, Dusit is die (vierde) hemel.