’n Vinnige prins in Pattaya en elf ander Siamese

Prins Bira by Zandvoort (Foto: Wikipedia CC0 1.0 Universal)

Tydens die laaste stop van die motor-saamtrek het ons by die Bira-renbaan beland. Bira? Wie is dit? Verlede week is ek hierdie vraag breedvoerig beantwoord in ’n uiters interessante en smaakvol geskryfde boek deur Teddy Spha Palasthira, getiteld The last Siamese, travels in war and peace.

Prins Bira, volle naam HKH Prins Birabongse Bhanubandh, is in 1914 gebore as die kleinseun van koning Mongkut (Rama IV). Tydens sy studies in Londen (visuele kunste!) het hy verslaaf geraak aan vinnige motors en 'n loopbaan as 'n renjaer begin. Tussen 1935 en 1955 het hy aan honderde wedrenne op elke denkbare baan in Europa en elders deelgeneem. Hy het met sy English Racing Automobile (ERA), 'n opgesopte sessilinder, gery en baie gereeld gewen. Hy het nie namens enige motorfabriek gery nie maar namens 'n onafhanklike span, die Wit Muis-span, wat deur sy neef, Prins Chula Chakrabongse, kleinseun van koning Chulalongkorn, gestig is. Ná die oorlog het sy ERA geblyk dat hy nie meer met die renmotors van Maserati en Alfa Romeo kon meeding nie. In Januarie 1955 het hy die Nieu-Seelandse Grand Prix in Ardmore gewen en die volgende dag het hy sy renloopbaan beëindig.

Hy was ook die eerste Thai wat alleen van Europa na Thailand gevlieg het en die eerste Thai wat op die rivier in Bangkok waterski het. Bira het ook, na 'n eerste huwelik met 'n Engelse vrou (Ceril) en 'n tweede vir 'n Argentyn (Chelita), 'n kompulsiewe vroueslaper geword wat in 'n pragtige villa genaamd Les Faunes naby Cannes gewoon het, waar sy seiljag vasgemeer was. Sy vriend en bestuurder Prasom het die dames in sy Aston Martin opgetel en hulle later in sy Buick teruggebring. Volgens Teddy het Bira by honderde vroue geslaap. Sy tweede huwelik het geswig en so ook sy begroting. In 1956 het hy van Chelita geskei en gebroke na Thailand teruggekeer.

“Die lewe begin op sestig,” het Bira aan sy vriende by die Royal Varuna-seiljagklub in Pattaya gesê. Hy was 'n baie belangrike en uiteindelik 'n legendariese lid daar. Sy libido het verdwyn en hy het nou 'n rustige lewe saam met twee Thaise vroue, Lom en Lek, gelei. Maar hy het steeds die sin vir spoed gehad en het geblyk 'n baie goeie matroos te wees, wat baie wedvlugte gewen het. Hy was deel van die Thaise nasionale spanne wat aan die Olimpiese Spele deelgeneem het in 1956, 1960, 1964 en 1972. Hy het gesorg dat belangrike seilkompetisies na Pattaya kom, soos die wêreldkampioenskappe in 1978. Hy het ook eiehandig die XNUMX- kilo brons trofee van die klub.

Sy sake-avonture het sonder uitsondering rampspoedig geëindig, sodat sy vriende altyd finansieel moes help. Hy was gelukkig in liefde en in spel (sport), maar nie in besigheid nie. In 1985, twee dae voor Kersfees, is hy op 'n bankie in die Londense metro dood, blykbaar aan 'n hartaanval. 'n Buitengewone en merkwaardige lewe het tot 'n stille einde gekom!

Ek vat dit nou droog op, maar Teddy trek sy biografiese skets aan met allerhande sappige en vermaaklike staaltjies. Dit is 'n plesier om te lees.

En dit is nie al nie, want benewens Prins Bira behandel Teddy elf ander Siamese mense wat in die vorige eeu (dikwels in verband met die Tweede Wêreldoorlog) merkwaardige lewens gelei het. Ek sal net 'n paar noem: So Sethaputra, wat as politieke gevangene die eerste Engels-Thai woordeboek saamgestel het, Plaek Pibulsongkram, die diktator wat tydens die Tweede Wêreldoorlog probeer het om Thaise belange te beskerm, Nai Lert (Lert Sreshthaputra), die eerste ware Thaise groot- skaal entrepreneur. En so agt ander Siamese mense, wat elkeen beslis die biografiese skets verdien wat Teddy van hulle in sy pragtige boek ingesluit het. Sy boek word bekendgestel deur Anand Panyarachun, 'n voormalige premier van Thailand. Teddy sluit sy eie inleiding af met die woorde 'as jy wil uitvind wie jou ware vriende is en jy wil jou oudag geniet, skryf 'n boek'. 'n Treffende raad….

Ek kan hierdie fassinerende en smaaklike boek net van harte aanbeveel.