Die reuseskilpad, wetenskaplik bekend as Heosemys grandis, is 'n spesie van die skilpadfamilie Geoemydidae. Hierdie indrukwekkende spesie is inheems aan Suidoos-Asië, insluitend Thailand, waar dit in woude, moerasse en riviere gevind kan word.
Hierdie skilpaaie kan tot 60 cm lank word en sowat 20 kg weeg, wat hulle een van die grootste skilpadspesies in hul habitat maak. Hulle word maklik uitgeken aan hul groot, swaar dop, wat gewoonlik donkerbruin of swart is met klein gelerige kolle. Die buikplaat (plastron) is ligter van kleur en het 'n unieke patroon wat help met individuele identifikasie.
Die reuseskilpaaie is oor die algemeen plantetend, met 'n dieet wat hoofsaaklik uit blare, lote, vrugte en blomme bestaan, hoewel hulle ook insekte en ander klein diertjies kan vreet.
In Thailand staar die reuseskilpad verskeie bedreigings in die gesig, insluitend habitatverlies weens ontbossing en besoedeling. Hulle word ook gevang vir die handel in eksotiese diere, beide vir troeteldiere en vir hul vleis. Ten spyte van hul groot grootte is hulle van nature nogal skaam en voortplanting in die natuur is stadig, wat hul vermoë om van hierdie druk te herstel, verder belemmer.
Pogings word nou aangewend om die reuseskilpadbevolking te beskerm en te herstel. Dit sluit in die stigting van reservate en die implementering van strenger wette om jag en handel te beperk. Boonop word teelprogramme in sommige gebiede opgestel om die bevolking te help herstel. Die oorlewing van die reuseskilpad in Thailand bly egter 'n bekommernis en meer werk is nodig om hierdie majestueuse spesie te bewaar.
Ek woon in Ban Kok, Mancha Khiri-distrik, Khon Kaen-provinsie, ook genoem Turtle Village. Turtle Village kan via Google en in sommige toergidse gevind word. Ons het soms 8 skilpaaie (eintlik skilpaaie) wat gelyktydig in ons tuin rondloop. Een aand het 'n baie groot swart skilpad uit 'n dammetjie aan die agterkant van ons huis gekom. Omdat hy abnormaal groot was, het ek hom gemeet. Hy was 47 cm lank en het deur die tuin gekruip tot by die groot dam voor ons huis. Amper 'n jaar later het ons hom weer op die rand van die dam gesien.
Pragtige diere, intens hartseer dat hulle verhandel en opgevreet word, hoop die teel- en beskermingsprogram kan vrugte afwerp en dat diegene wat sondes aan hierdie pragtige diere pleeg nie hul regverdige straf vryspring nie
By die Chatuchak-mark of Naweekmark sien ek hulle te koop, diep hartseer, wat daar te koop is, die skilpaaie daar is groot, het nie geweet hulle kom van Thailand af nie.