Vriende van die Asiatiese Olifant (FAE)
Dit is meer as 12 jaar sedert ek Soraida Salwala, die stigter en sedert 1993 ook die dryfkrag agter die Vriende van die Asiatiese Olifant (FAE) en die olifanthospitaal in Lampang ontmoet het waar dr. Preecha swaai die mediese septer. In Thailand Soraida Salwala word hoog geag en geniet Dr. Preecha wêreldwye erkenning vir sy spesialiteit: olifante.
Olifant draaitafel
Destyds het die Rotterdamse Diergaarde Blijdorp 'n sogenaamde olifantkantelaar in gebruik geneem en dr. Preecha weet iets meer daarvan. Vir 'n geringe besering moet ons Jumbo 'n taamlike swaar inspuiting gegee word om die dier kalm te hou voordat hy of haar kan behandel. So verder na Rotterdam waar veearts Willem Schaftenaar my alles vertel het inligting het oor hierdie groot bouwerk gegee wat deur 'n Rotterdamse maatskappy met gepaardgaande elektries beheerde beheertegnologie geborg is.
Die kantel, 'n soort groot metaalhok, is tussen die nag- en dagkwartiere van die pachyderms geplaas, wat net deur hierdie hok kon uitstap. Die dier wat behandel moes word, is tydens die gang vasgeklem en, soos die naam van die konstruksie aandui, kon dan gekantel en behandel word. Vanuit 'n soort beheerkamer kon alles outomaties bedryf word deur een van die vele knoppies te druk.
Om 'n baie lang storie kort te maak; die olifanthospitaal in Lampang het nog nooit so 'n toestel gekoop of gebou nie en in Rotterdam was dit nie 'n sukses nie. Lampang gebruik steeds 'n baie eenvoudiger konstruksie wat met die nodige mannekrag bedryf word. Maar dit alles nou eenkant.
Die hospitaal
Van Chiang Mai af kom die hospitaal 'n paar kilometer voor die dorp Lampang aan die linkerkant van die pad, aangrensend aan die Olifantbewaringsentrum, wat ook daar geleë is en duidelik gemerk is. Jy kan maar saam met die olifante gaan 'kuier' en rondkyk. 'n Aantal pasiënte word hier versorg en verpleeg. Boonop verskaf die hospitaal ook raad en medisyne aan eienaars van ’n olifant of verskaf noodhulp in die geval van ’n ongeluk of siekte. ’n Bekommernis wat broodnodig is omdat die woud, Jumbo se natuurlike habitat, weens verdere bewerking plek moet maak vir landbou en nywerheid.
Gevolglik kom die aktiwiteitsveld van ons grys pachyderm onder toenemende druk en die inkomste vir Jumbo se baas daal, wat die sorg vir die diere verminder en die risiko van siekte verhoog. Dit is nie ongewoon dat die diere te min kos kry en ondervoed word nie. Deels as gevolg van die veranderinge in bosbou het die ekonomiese belangrikheid van die olifant aansienlik afgeneem. ’n Aantal olifante bly in die hospitaal, wat elkeen sy eie hartseer storie het om te vertel.
Motorfiets
Jy sal dalk ook Motola sien, die olifant wat in 1999 wêreldwye publisiteit ontvang het. Die dier het op 'n landmyn naby die Thai-Birmaanse grens getrap terwyl sy in die bos gewerk het, haar linkerbeen vergruis en amputasie genoodsaak. Die hele wêreld was in rep en roer en hoe hartseer dit ook al vir Motola is, skielik het die FAE, deels as gevolg hiervan, internasionale roem en aansien verwerf. Aanbiedings vir hulp het van alle uithoeke van die wêreld ingekom. ’n Maatskappy wat prostese vervaardig, het selfs aangebied om ’n prostese vir Motola te maak. Helpers sorg elke oggend dat die 48-jarige Motola haar prostese aangeheg het en na baie tussentydse aanpassings loop ons vriendin al vir meer as tien jaar met die hulp van hierdie kunsbeen as spesiale pasiënt in Lampang rond.
'n Paar jaar gelede het sy 'n mede-lyer gekry. Die jong olifant Mosha het dieselfde lot gely toe sy net 7 maande oud was en sy loop ook nou met 'n prostese rond. En hoe wreed oorlog is, is baie onlangs weer gewys. In Augustus vanjaar het die 22-jarige olifant, met die bynaam Mae Ka Pae, dieselfde lot tegemoet gegaan. Sy moes ook 'n been mis en hierdie keer was 'n landmyn om die grens met Birma die oorsaak.
Ontdekkings kanaal
Filmbeelde sê baie meer as 'n duisend woorde. Kyk dus na die Discovery Channel via die video hieronder. Jy sal dan Soraida Salwala sien. Die eerste man - met 'n bril en 'n klein snor - wat praat, is dr. Preecha die olifantdokter van die hospitaal in Lampang.
Pragtige film oor die moedige Soraida Salwala, die stigter van die hospitaal vir olifante in Lampang, die enigste in die wêreld. Maar een ding verstaan ek nie. In die film word gesê dat sy die stryd gewen het om die olifante van die strate van Bangkok af te kry en in 1997 ’n ooreenkoms met die hoogste polisie-owerhede bereik het.
Maar tot 2009 kon jy nog elke dag smekende olifante in Bangkok sien.
Boonop het ek uit koerantberigte verstaan dat die probleem om die olifante uit die strate te verwyder nie by die polisie was nie, maar by baie departemente van die verskillende ministeries wat tot 'n vergelyk moes kom.