'So is die Hoë Here' 'n kortverhaal deur Kukrit Pramoj

Hoe arrogant kan 'n staatsamptenaar wees as hy homself as 'n voordeel vir die mensdom beskou? 

Die wankelrige Dakota mik na 'n eiland in die Golf van Siam. Hoe nader dit aan die eiland kom, hoe laer vlieg dit. Dit stort in die middel van die eiland neer. 'n Ontploffing, en 'n vlam skiet op. Dan is dit stil.

“Meneer, meneer …” fluister die amptenaar. Voor hom lê ’n senior amptenaar met toe oë. Die leuenagtige man kreun. 'Kom nou! Is ek dood of lewe ek nog? As jy nie meer my polsslag kan voel nie, maak seker jy doen aansoek vir 'n toekenning want ek is dood terwyl ek in diens was!'

Die klein amptenaar gee hom 'n respekvolle 'wai' voordat hy saggies sy meerdere se hand neem. Hy voel sy polsslag en sê 'Meneer, ek voel nog steeds u pols. So jy is nog nie weg nie.'

'O. Wel, dit is goed,' sê die senior amptenaar. "Masmeer nou my bene anders sal ek nie kan opstaan ​​nie!" Die ander een begin die bene masseer terwyl hy sê 'Die feit dat ek gebly het, is omdat jy onder 'n gelukkige ster gebore is. Toe die vliegtuig die grond tref, het ek jou gegryp en net voor die ontploffing uitgespring. Die ander passasiers is almal op die vliegtuig doodgebrand. Net jy het oorleef en ek is my redding aan jou beskermengel verskuldig.'

"O ja, is hulle almal dood?" vra die senior amptenaar. "Ja meneer, hulle is almal dood." 'Dit is dan waar. Jy kan op alle terreine van die lewe met ander meeding, maar nie met die noodlot nie. Maar?'

"Dis waar, meneer. As jou engel my nie beskerm het nie, was ek nou dood. Ek sal nooit in hierdie lewe vergeet dat ek gered is nie en ek sal u getroue dienaar wees totdat ek sterf.'

"O, 'n klein dingetjie, nie die moeite werd om te noem nie," sê die senior amptenaar. Hy gaan voort met 'Ek is honger. Is hier iets om te eet? 'n Whiskey en koeldrank op die rotse vir aandete sal goed gaan.'

"Jammer, meneer," sê die amptenaar, "ons is hier in die middel van die oerwoud. Ons voorrade is verbrand. Dit is my skuld dat ek nie daaraan aandag gegee het nie. My verskoning daarvoor asseblief...”

“O, wat de fok. Ek het erger gehad. Tydens sakereise op die vasteland moes ek dikwels honger ly. Is daar mense in die omtrek?' "Ek weet nog nie, maar ek vra jou toestemming om ondersoek in te stel."

Dan hardloop hy weg. Nadat hy 'n uur lank deur die oerwoud geveg het, keer hy terug, vergesel van twee mans. Aan die manier waarop hulle lyk, kan jy sien dat hulle twee gewone burgers van die Thaise mense is.

Nadat die amptenaar die twee mans aangesê het om te kniel en hul hande met respek in 'n 'wai' te bring, berig hy. 'Ek het die eiland nagegaan. Die naam is onbekend. Daar is geen mense of dorpe nie, net oerwoud. Daar is 'n stroompie met skoon water, geen wilde diere nie, maar onskadelike diere. Ek het hierdie manne saam met my gebring sodat hulle kan kniel en jou kan groet en so die eer ervaar om jou te sien.' “Goed,” sê die senior amptenaar. 

En aan die twee mans: 'Wat maak julle op hierdie eiland? Wat eet jy?' 'Ons is vissermanne, meneer. Ons het op hierdie eiland beland as gevolg van 'n skeepswrak. Ons is sedertdien hier en kan nie terugkeer huis toe nie, want daar het nog geen skip verbygegaan nie.' 'Kyk na jou!' sê die senior amptenaar in 'n nors stemtoon. “Julle twee kan mekaar net nie help nie. Noudat ek mooi daaroor dink, is hierdie land net jammer. As my vliegtuig nie hier neergestort het nie, wat sou jy doen? Vermoedelik sou jy tot jou dood op hierdie eiland bly.'

Die manne buig vreesbevange, hande nog saamgedruk, en antwoord bewend van vrees: "Wat jy ook al wil hê!" Die amptenaar gaan voort. 'Jy is regtig gelukkig dat my inspeksietoer my na hierdie area geneem het, anders sou jy meer probleme hê. Wel, ek word stadigaan honger. Staan op en maak iets om te eet. Dit hoef nie 'n groot spyskaart te wees nie; drie of vier geregte is genoeg!'

Bou 'n hut

En dan, aan die laer amptenaar, 'Gee hulle raad. Mens kan nie sulke mense vertrou nie. Jy moet hulle voortdurend dophou. Wanneer die kos gereed is, laat hulle 'n hut by die stroompie bou. Moenie 'n stoep vergeet sodat ons buite kan sit en dink aan blindings teen die son.'

Met die instruksies van die amptenaar kan albei vakke 'n uitstekende maaltyd in die middel van die oerwoud saamstel; die senior amptenaar het nog nooit so iets gehad nie. Alles smaak lekker en is sy gunsteling gereg. En alhoewel die eiland in die middel van die see geleë is, bestaan ​​die aandete nie uit 'fruits de mer' soos krap, kreef, mossels of ander seevisse nie, nee, dit bestaan ​​uit moeilik vangbare varswatervisse, bos vrugte en selfs goed soos roomys en whisky-soda kon die slim staatsamptenaar uit die vakke druk. Na 'n kort rukkie arriveer die eerste skinkborde met eet- en drinkgoed. Daar is geen tekort aan enigiets nie.

Die klein staatsamptenaar vra sy hoof om verskoning: 'Ek hoop u, meneer, sal my vergewe as iets nie daar is nie. Dit is regtig 'n ellendige plek hier.' Die sjef kyk na die kos en sê genadiglik: 'Dis goed. Ons is hier sonder 'n afspraak. Maar jy sien, jy kan uit elke fout leer, en jy moet altyd jou bes doen om op te maak vir jou foute.' Dan begin hy honger eet, met die ander amptenaar wat hom bedien terwyl die twee burgers haas om 'n hut te bou.

Wanneer die hoë amptenaar klaar geëet het, stap hy grasieus na die stroompie waar daar 'n huis is, gebou met die sweet van die burgers. Daar is 'n sitkamer en 'n slaapkamer, bad, kombuis en 'n groot stoep met blindings. Bed, kussings, tafels en stoele; alles wat die burgers daarheen gebring het in ooreenstemming met sy rang. Die huis is gekoppel aan elektrisiteit, wat in opdrag van die klein amptenaar uit hidrokrag opgewek word. 

Die hoë heer bekyk die huis van alle kante en knik tevrede. 'Jy het dit mooi gedoen. Baie dankie. Ek dink ek sal 'n bietjie langer hier bly. Na al die werk wat jy gedoen het, moet jy goed rus!' Sy ondergeskikte wag aan die onderkant van die trappe totdat sy meerdere bo is en sê met respek: "Wat 'n eer vir ons!"

Tyd vlieg

Ná drie jaar is lewensomstandighede op die eiland heeltemal anders. Die eiland, wat net twee inwoners gehad het wat wild en onderontwikkel was, het verbeter nadat albei amptenare beheer oor die burgers geneem het. Daar is nou personeelhuise, 'n aangelegde tuin, pragtige watervalle en groot en klein straatjies. Daar is 'n breë ringpad oor die eiland.

Daar is 'n staatsgesondheidspa by die see. Daar is geboue met geriewe wat deur die burgers gebou is vir die welsyn van die staatsamptenare wat nou 'n groot pens het omdat dit baie goed met hulle gaan. Daar is baie kos daar.

Die twee burgers, aan die ander kant, gaan slaap steeds in die bos omdat hulle niks beters kan bekostig nie. Hulle het die afgelope maande geen vrye tyd gehad om iets vir hulself te doen nie omdat hulle deur die regering in diens geneem is om die eiland te ontwikkel. Hulle moet gereed wees om die senior regeringsinspekteurs te ontvang en hulle toevallig elke dag te besoek.

Steeds verskyn nie een boot op die horison nie. Die senior amptenaar sê bekommerd aan sy ondergeskiktes 'Ek is nou al lank hier. Ek kry heimwee en wil teruggaan huis toe.' "Maar meneer, ek kan nie die probleem oplos van hoe om jou na Bangkok te kry nie."

'O, jy kan nie eers iets so eenvoudig oplos nie! Kry daardie manne hierheen en laat hulle 'n boot bou. Daar was hout in die bos, reg? En daardie mense was vissermanne, so hulle kan ons Bangkok toe neem wanneer die boot gereed is!'

Die twee vakke kap bome af en bou 'n boot. Hulle kweek katoen om draad te maak en weef uiteindelik 'n seil. Wanneer alles gereed is, vra hulle die twee amptenare aan boord. Hulle neem ook proviand saam sodat die here iets te ete en te drinke langs die pad het. Dan word die seil gehys en die boot gaan see toe. Uiteindelik neem hulle die here na hul huis.

Hulle word met blydskap ontvang. Vroue, kinders, familie en huisbediendes ontvang hulle die hartlikste. Almal is beïndruk deur die krag van die gelukkige ster waaronder die hoë amptenaar gebore moes gewees het noudat hy almal se lewens beskerm het. Die tafel word gedek vir 'n groot partytjie. Lekker kos en lekker drinkgoed word bedien om die twee here se terugkeer te vier.

Dan kom 'n diensmeisie nederig na die hoë here en sê: 'Liewe here, voor die huis is daar 'n groep plattelanders wat beweer dat hulle saam met julle albei van die eiland af gekom het. Wat kan ek namens jou vir daardie mense sê?'

'Ag! Heeltemal vergete,' sê die senior amptenaar, 'ja, hulle het saam met my gekom. Hulle het my na die huis vergesel, beslis 'n indrukwekkende gebaar. Gee hulle 'n drankie! En nie die duurste nie, want hulle proe regtig nie die beter handelsmerke nie. Sê dan vir hulle hulle kan huis toe gaan, ek het hulle nie meer nodig nie. O, en moenie vergeet om die glase binne te bring nie...'

Bron: Kurzgeschichten aus Thailand (1982). Vertaling en redigering Erik Kuijpers. Hierdie storie is verkort.

Skrywer Kukrit Pramoj (in Thai Sien meer, 1911-1995) was 'n skrywer, staatsman, joernalis, akteur en danser. Hierdie storie is uit die bundel 'Ruam rüang san', kortverhale. Oor sy lewe en werk: https://www.thailandblog.nl/cultuur/kukrit-pramoj-19111995-een-ongelooflijk-veelzijdige-man/