Westerse skrywers in Bangkok: Joseph Conrad

Die Poolse matroos Teodor Korzeniowski het Bangkok die eerste keer in Januarie 1888 besoek toe hy 'n offisier in die Britse Handelsvloot was. Hy was van die Seaman's Lodge na die Siamese hoofstad in Singapoer gestuur om bevel van die te neem Otago, 'n geroeste bark waarvan die kaptein skielik dood is en die meeste van die bemanning met malaria in die hospitaal opgeneem is.

Na 'n reis van vier dae het hy verby die bar, die groot sandbank in die mond van die Chao Phraya: 'Een oggend vroeg het ons die kroeg oorgesteek en terwyl die son heerlik oor die plat landerye opkom, het ons die ontelbare draaie opgestoom, onder die skaduwee van die groot vergulde pagode verbygegaan en die buitewyke van die dorp bereik.' Hy het hom pligsgetrou aan die Britse Konsul-Generaal voorgestel, soos dit in daardie dae gepas was, met hierdie veilige gedrag aan hom oorhandig by sy vertrekhawe:

'Die persoon wat ek verloof het, is mnr. Conrad Korzeniovsky. Hy dra 'n goeie karakter van die verskeie vaartuie wat hy uit hierdie hawe gevaar het. Ek het met hom ooreengekom dat sy loon teen 14 pond per maand teen die datum van aankoms in Bangkok tel, gestuur word om hom van kos en alle nodige artikels te voorsien ...'

Totdat hy 'n fikse bemanning en 'n vlieënier gevind het, het hy meestal die tyd in die Biljart Kamer van die Oriental Hotel, die enigste werklik gerieflike hotel wat in daardie dae in die Siamese hoofstad gevind is, wat die eerste keer in 1876 sy deure geopen het. Hy het egter nie daar gebly of geëet nie omdat sy salaris net 'n bietjie te beskeie daarvoor was. En dit is 'n goeie ding, want sy verblyf sou nie - soos hy oorspronklik gedink het - dae duur nie, maar weke.

Korzeniowski, geteister deur artritis, is 'n paar jaar later gedwing om die lewe op die onstuimige see vaarwel te roep en het onder sy nom die plume Joseph Conrad te skryf. Dit het nie lank geneem vir hom om naam te maak soos die skrywer van topverkopers soos Here Jim en Hart van donkerte. Sy ervarings in Afrika en Asië was 'n onuitputlike bron van inspirasie vir reis 'n sich was dikwels 'n metafoor vir 'n reis na die binneste deel van die menslike verstand. Sy meesterlike vertelstyl en hoogs verbeeldingryke anti-helde beïnvloed 'n hele generasie Engelstalige skrywers diep.

Conrad het drie keer na Suidoos-Asië gereis en hierdie ervaring het 'n diep indruk op hom gelaat. Nie heeltemal verkeerd nie, is hy deur sommige akademici beskryf as 'die skrywer wat Suidoos-Asië aan die wêreld bekend gemaak het'. Falk, Die geheime deeler en Die skadulyn is drie van Conrad se werke wat deur Bangkok geïnspireer is. Hy beskryf in Die skadulyn hoe hy die wye gety-inlaat van Chao Phraya gekies het. Onvergeetlik was sy beskrywing van die stad, gebak onder die Koper Ploert, 'n goeie voorbeeld van die meesterlik gestileerde prosa wat sy kenmerk was:

"Daar was dit, grootliks op albei oewers versprei, die Oosterse hoofstad wat nog geen wit oorwinnaar gely het nie. Hier en daar in die verte, bo die oorvol gepeupel lae, bruin dakrante, het groot hope messelwerk uitgetroon, koningspaleise, tempels, pragtig en vervalle verkrummel onder die vertikale sonlig'...