In 2012 het die Siam Sinfonietta-jeugorkes die eerste prys by die Summa Cum Laude-fees in Wene gewen met Mahler se Eerste Simfonie en het onlangs 'n Goue Toekenning in Los Angeles gewen. Hommels sê die orkes word net waardeer weens sy eksotiese Asiatiese wortels.
“In Oostenryk het hulle die eerste prys gewen,” sê die dirigent Somtow Sucharitkul, “nie omdat hulle ’n groep musiekmaakape was nie, maar omdat hulle eenvoudig beter as die Oostenrykers gespeel het.”
Dit is te danke aan die 'Somtow-metode'. Voor die optrede in Wene het Somtow die orkes na Mahler se tuisdorp in Tsjeggo-Slowakye geneem, na 'n nabygeleë woud om 'naturlaut' te ervaar en die orkes het in klein Tsjeggiese kerke en herberge gespeel 'om die essensie van die musiek te absorbeer'.
Na 'n lang verblyf in die VSA is Somtow terug in Thailand en nie net dit nie: hy het ook die skryfpen vir die dirigeerstok verruil. In die laat 1970's het Somtow, na opleiding in Eaton en Cambridge, sy rug op Thailand gedraai omdat hy saam met sy samesmelting van Thaise en Europese melodieë.
In die VSA het hy dertig romans geskryf, insluitend die nie-amptelik verbode een Ripper van Siam en die semi-outobiografiese Jasmine Nagte. Hy het verskeie pryse daarmee gewen. Maar Thailand het aangehou wink. Hy het in 2011 teruggekeer. "Ek het skielik 'n visioen gehad dat ek die klooster moes binnegaan." Die aanval op die Twin Towers het hom geïnspireer om 'n requiem te skryf wat deur die Mahidol University Orchstra uitgevoer is. ’n Werk by Mahidol was nie ’n opsie nie (jaloesie op die beroep, sê Somtow), maar hy het in Thailand gebly en die Bangkok Opera, die Siam Filharmoniese Orkes en in 2009 die Siam Sinfonietta-jeugorkes gestig.
En anders as meer as dertig jaar gelede is die sale nou vol. Byvoorbeeld, in 'n onlangse implementering van Die Stille Prins. 'Die kamer was gevul met mense wat nog nooit so 'n optrede beleef het nie. Dit het hulle regtig emosioneel geraak. Ek word nou opreg waardeer. Dis hoekom ek nog hier is.'
Sy musikante hardloop saam met hom weg. Nath Khamnark, tweede trombonis in die Sinfonietta: 'Hy is my afgod. Onder sy aflosstokkie voel ek alles is vars en lewendig. Ons maak as 't ware saam 'n skildery.'
Somtow het nie heeltemal opgegee om 'n skrywer te wees nie. Hy werk tans aan die trilogie Die Draak se klippe, waarin 'n Hindoe-god in 'n Katolieke weeshuis in die krotbuurte van Khlong Toey gebore word. "Die mees bevredigende ding in die wêreld is om in 'n kamer te sit en iets te skep."
(Bron: Brunch, Bangkok Post, 21 Julie 2013)
Foto: Op 24 Julie sal Somtow Mahler se Simfonie nr 8 (Simfonie van 'n Duisend) dirigeer.
Ek het groot bewondering vir so 'n man. Thailand kan trots wees hierop. Ek is bly dat hy na sy geboorteland teruggekeer het en ek hoop om weer een van sy konserte te kan bywoon.