Skemer op die waterweg

Ussiri Thammachot – Foto: Matichon aanlyn

Ussiri Thammachot (Sien meer , uitgespreek 'àdsìeríe thammáchôot) is in Hua Hin in 1947 gebore. Hy het massakommunikasie aan die Chukalongkorn Universiteit studeer en begin skryf. In 1981 het hy die derde Thaise skrywer geword om die SEA Write Award te wen met die kortverhaalbundel Khunthong, You will Return at Dawn, waaruit die storie hieronder ook kom. Soos so baie skrywers en intellektuele in Thailand is hy sterk beïnvloed deur die gebeure van 14 Oktober 1973 en 6 Oktober 1976. Hy het lank vir die dagblad Siam Rath gewerk.

Hierdie verhaal gaan oor 'n duiwelse en universele dilemma: kies die moreel regte pad of gun homself en sy gesin 'n plesier?

Maak hy die regte keuse?

Skemer op die waterweg

Die man het stadig met sy leë boot teen die stroom huis toe geroei. Die son sak agter die hobbelrige ry bome op die oewer van die rivier khlong maar die koms van die nag het die roeier nie gesteur nie.  Sy hart was swaar van die lustelose begeerte om voor die duisternis by die huis te kom.

Hy het verslaan gevoel van die oomblik dat hy sy boot van die markpier weggestoot het. Sy hele bootvrag swaar, groen waatlemoene het so jammerlik min opgelewer dat hy nie kon bekostig om die goedkoop bloes te koop wat sy vrou hom gevra het om saam te bring of selfs 'n speelding vir sy dogtertjie nie. Hy kon hom reeds hoor om verskoning te vra: 'Miskien volgende keer ... ons het nie hierdie keer genoeg geld gekry nie'. Sy sou hartseer en moedeloos wees soos altyd en hy moes die teleurstelling demp, miskien deur op te merk dat "Ons moet spaar vir slegte dae."

Hy het ontelbare reise na die markdok gemaak om sy waatlemoene aan die groothandelaar te verkoop, en elke keer het hy 'n gevoel van nutteloosheid en vermorste arbeid gelaat. Sy moeite, en dié van sy vrou, was so waardeloos soos die sweet wat in 'n soel briesie verdamp het of in die eindelose stroom van die khlong, 'n nat en taai gevoel wat nie verkwikkend maar neerdrukkend was nie. Maar dit is hoe dit was, daar was net een koper wat die waatlemoenmark gemonopoliseer het. Terwyl hy verby die pier seil, het ander waatlemoenkwekers in 'n broederlike gevoel van nederlaag vir hom gefluister: 'Dit is beter om hulle te verkoop as om hulle te laat vrot'.

"Ons moet meer spanspekke kweek, miskien twee of drie keer soveel, en dan kan jy tempel toe gaan met 'n nuwe stel klere en ons kleinding kan 'n pop kry soos die ander kinders," het hy vir sy wagtende vrou gesê. . Hy kon aan niks anders dink om genoeg te verdien vir die eenvoudige dinge waarvan hulle gedroom het nie. Dit het natuurlik nog meer uitmergelende en vervelige werk, meer stoïsynse geduld en bowenal meer wag beteken. Maar sy was nie vreemd vir wag nie, dit was deel van haar lewe. Sy moes altyd wag vir dinge wat sy wou hê: 'n goedkoop transistorradio sodat musiek haar eentonige bestaan ​​kon opvrolik of 'n dun goue ketting om te pronk. Dit was die geskenke wat hy haar belowe het toe sy by hom ingetrek het.

In die verdonkerende lug bokant die ryslande het swerms voëls na hul neste gevlieg, pragtig gekleur in die goue en oranje strale van die ondergaande son. Die bome aan albei oewers het donker geword en diep skaduwees op 'n dreigende wyse gegooi. Reguit vorentoe waar die khlong breër en krom, krul rookpluime was sigbaar agter 'n donker bos, wat vinnig oplos in die vinnig verdwynende lug. Terwyl hy in die stilte van die aand verder roei, het 'n motorboot by hom verby gegaan en in 'n kort ontploffing van klank verdwyn, wat die water in skuimende en kabbelende golwe roer.

Hy het sy gooiende boot na die kus gestuur vir beskerming terwyl die onstuimige water 'n massa drywende puin teen sy boeg stukkend geslaan het. Hy het sy roeispaan vasgehou  stil en staar na die vuil drywende rommel: tussenin lê 'n pop en dobber op die ritme van die rustelose water.

Hy het sy roeispaan gebruik om die drywende gemors weg te stoot en die sopnat pop uit die water gevis om beter te kyk. Die klein speelding was heeltemal ongeskonde, niks ontbreek nie, 'n naakte pop met rooi glimlaggende lippe, bleek rubbervel en groot, swart, starende oë wat 'n koue ewigheid verraai het. Hy beweeg haar ledemate heen en weer met 'n gevoel van tevredenheid. Die poppie sou 'n metgesel word vir sy eensame dogter wat nie meer hoef te skaam oor die gebrek aan 'n pop noudat al die ander kinders in die buurt een het nie. Hy het opgewonde die vreugde en opgewondenheid in haar oë verbeel en skielik was hy haastig om terug te keer huis toe met sy kosbare geskenk.

Die nuwe pop het saam met die stroom gekom. Hy wou nie dink aan wie dit besit nie. Die khlong deur soveel dorpe, dorpe en velde gewond. Wie weet hoeveel oë en hande dit al teëgekom het terwyl dit saam met die rommel verby talle ander bote en jetties gedryf het. Maar in sy verbeelding het hy die pop se eienaar sien snik en kyk hoe die pop hulpeloos op die stroom wegdryf. Hy sien daarin dieselfde hulpeloosheid as toe sy eie dogter 'n stukkie sappige waatlemoen op die stowwerige grond laat val het, en hy het vir 'n oomblik jammer gevoel vir die onbekende kind.

Met 'n verhoogde gevoel van dringendheid het hy weer sy boot huis toe gestuur en die wingerde en takke wat in die water hang, vermy. Meer motorbote, vaar die middel van die khlong vir hulself opgeëis het, golwe na albei donker oewers gestuur. Soms moes hy vir ’n oomblik ophou roei om die boot met die roeispaan gebalanseer te hou, maar dit het hom nie kwaad of gegrief gemaak nie. Die huis was nie ver nie en die maan sou binnekort hoog genoeg wees om sy reis te vergemaklik.

Hy het naby die veiligheid van die wal gebly al was die plantegroei nou in duisternis gehul. Soms het nagvoëls van die bosse langs die wal geskrik en skreeuend oor sy kop geskiet en in die ander wal verdwyn. Vuurvliegies dwarrel soos flikkerende vonke van 'n sterwende vuur en verdwyn in die donker riete. Toe hy te naby aan die kus kom, hoor hy die deurdringende geluid van waterinsekte soos die klagende gehuil van menslike lyding, en 'n knaende eensaamheid het hom aangegryp.

In daardie tydlose oomblik van alleenwees waar geen ander boot hom geselskap gehou het nie - in daardie tydlose oomblik waar die sagte geluide van die kabbelende water herinner het aan die asemhaling van 'n sterwende mens - het hy in daardie oomblik aan die dood gedink en skielik bewus geword van die reuk wat die briesie oor die khlong het die reuk van verrotting daarmee gedra.

Die vrot bolyf van 'n dier miskien, dink hy. ’n Dooie hond of varkie - wie se inwoners by die khlong sou nie huiwer om dit in die water te gooi waar die stroom dit sou wegvoer en waar die water die verval van die eens lewende vlees sou voltooi nie. Daar...daar was dit, die bron van daardie sieklike stank tussen die drywende rommel in die skadu van 'n oorhangende Banyan oplewing.

'n Vinnige blik, en hy was op die punt om sy boot weg te vaar van daardie stinkende, afstootlike ding toe iets sy aandag trek. Hy kon sy oë nie glo nie, maar toe hy weer kyk sien hy 'n verrottende menslike liggaam tussen die massa drywende rommel. Hy verstar van skok en vrees en sy roeispaan het halfpad vasgesit.

Dit het hom ’n paar oomblikke geneem voordat hy moed bymekaargeskraap het om die asblik met sy gordel eenkant toe te stoot sodat hy die walglike voorwerp kon nader. Met die hulp van die vaal maanlig wat deur die blare van die Banyan boom flikker, bestudeer hy die lewelose liggaam met morbiede nuuskierigheid.

Soos die pop wat hy pas uit die water gehaal het, was dit 'n kaal dogtertjie van omtrent dieselfde ouderdom as sy dogter. Net soos die pop, het daar niks aan hierdie jammerlike dooie dingetjie ontbreek nie, behalwe die strakke glimlag en die blanke staar. Die kind se liggaam was afskuwelik opgeswel en, in die bleek maanlig, 'n sieklike groen tint. Dit was onmoontlik om te dink hoe die kind in haar vars jong jare was, of  met watter stralende onskuld sy deur die lewe gegaan het voordat sy nou hierdie verrottende lyk geword het, die hartseer maar onvermydelike proses wat haar uiteindelik sou saamsmelt in die steeds bewegende stroom van hierdie khlong.

Hy was terdeë bewus van die aangrypende hartseer en eensaamheid van almal se lot. Hy het gedink aan die kind se pa en ma, en hoe hulle op hierdie wrede wending van die noodlot sou reageer. Hoe kon hy hulle laat weet? Hy het die boot hierdie kant toe en daardie kant toe beweeg om hulp te ontbied, en sy neus met die palm van sy hand toegemaak om die sieklike stank van die lyk af te weer.

Toe hy omdraai om te kyk of 'n boot verbyry, het hy 'n glans opgemerk wat hom vir 'n oomblik laat vries. Byna heeltemal begrawe in die geswelde vlees van die dooie kind se pols lê 'n ketting van geel metaal. Sy hart het vir 'n oomblik gaan staan.

“Goud,” het hy van binne geskree en die roeispaan gebruik om die opgeblase liggaam nader te bring. Die skielike tjank van 'n motorboot en die lig van 'n olielamp het hom met 'n skuldgevoel laat skrik. Hy het sy boot so bestuur dat sy skadu die liggaam uit die oog verberg het, en hy het gewag totdat hy weer alleen was in die stilte wat gevolg het.

Dit sal 'n blatante onreg en onvergeeflike onnoselheid wees vir enigiemand anders om hierdie toekenning te wen. Niemand sou hom meer uitbuit soos hulle met die verkoop van die waatlemoene gedoen het nie. Hy was immers self die ontdekker van hierdie skat en het verskriklik gely onder die ondraaglike  stank van die lyk. Alhoewel dit dalk nie 'n fortuin was nie, was dit beslis meer werd as wat hy gehad het  vir sy boot vol waatlemoene, en dit was die stroom wat dit hierheen gebring het waar hy dit gekry het.

Hy was verheug oor die gedagte dat sy kappie vrou nou die bloes kon dra waarvoor sy so lank gewag het en miskien sou hy vir haar 'n mooi kleur een kry om by te pas. phanung uit die noorde, en meer klere vir hulself en hul kind. Vir die eerste keer sou hy die geluk proe om geld te spandeer sonder die pynlike steeksels in sy hart wanneer hy met sy swaarverdiende geld geskei het. Al wat hy moes doen, was om teen die stroom na sy huis te roei. Die geluk wat sy vrou se uitgeputte gesig sou verlig en die verlangende blik in sy dogter se oë, hoewel kort en vlugtig, was seëninge so kosbaar soos 'n reënbui op 'n dorre veld.

Die maanlig het soos 'n silwer film oor die golwe van die water gelê en die eindelose gegons van die insekte het soos die gebede vir die dooies gelyk. Hy hou asem op en met die waatlemoenmes sny hy in die sagte, opgeswelde vleis van die dooie kind se hand en pols. Bietjie vir bietjie het die vrot vleis van die wit bene weggedop en weggedryf en die stralende goue ketting onthul nadat dit in die dooie weefsel versteek is. Die stank was nou so oorweldigend dat hy hyg en toe die ketting in sy hande was, kon hy homself nie meer keer om te snoei nie. Die reuk van dood het aan sy mes, sy hande, sy hele lyf gekleef. Hy het erg in die water opgegooi en sy mes en hande gewas, waarna die water elke sweempie van sy walglike daad sowel as die stukkies dooie vleis weggedra het.

Die liggaam, deur 'n druk met die gordel  bevry, in stille finaliteit stadig stroomaf gedryf. Hy het die boot van die wal af tot in die middel van die stroom gestoot. Sy oë val op die pop in die boot. Dit lê daar met sy bevrore glimlag op sy rooi lippe en sy leë swartgeverfde oë, sy hande opgelig in 'n gebaar wat om deernis smeek. 'Dit word deur 'n spook beset! Dis daardie dogtertjie!', het dit by hom opgekom. Hy het die pop haastig in die water gegooi waar dit in dieselfde rigting as sy eienaar gedryf het. "Wat de hel!" dink hy, sy hart vol vreugde. Hy kan vir sy dogter nog 'n pop koop om mee te speel, of dalk twee. Hy het nie meer depressief gevoel oor wat hy voorheen as 'n sinnelose reis beskou het nie. Dink aan sy vrou en kind wat nog nie geweet het van sy onverwagse geluk nie, het hy met nuwe energie so vinnig moontlik na sy huis geroei, waarvan hy die ligte al agter die bosse in die verte kon sien.

Hy het nie vir nog 'n oomblik aan die arme lyfie gedink nie. Hy het nie meer omgegee waar dit vandaan kom en of die ouers van hul kind se lot sou leer nie. Daardie klein menslike tragedie het in die grotte van sy gedagtes verdwyn en net 'n spoor agtergelaat.

Hy het met buitengewone krag en uitbundigheid verder geroei.