Khun Chang Khun Phaen, die bekendste epos van Thaise letterkunde

Byna elke Thai ken die tragiese verhaal van die klassieke liefdesdriehoek tussen Khun Chang, Khun Phaen en die lieflike Wanthong.

Baie kan dele daarvan opsê. Dit is in toneelstukke, 'n aantal rolprente, televisiereekse en verwerkings in boeke en tekenprente gemaak. Liedere en spreekwoorde gaan daaroor en in Suphanburi en Phichit is baie strate vernoem na karakters uit hierdie verhaal. Die naam Phaen trek aan Thailand dieselfde as by ons Romeo of Casanova, 'n groot minnaar of 'n vroueslaner, as jy wil.

Achtergrond

Miskien vind die verhaal sy wortels na 'n ware gebeurtenis iewers in die 17de eeu. Dit is toe mondelings oorgedra en voortdurend uitgebrei met nuwe storielyne en besonderhede. Toertoneelgeselskappe het dele van die verhaal opgevoer; oral in Thailand kon hulle op 'n entoesiastiese gehoor staatmaak. Eers in die middel van die 19de eeu is die verhaal by die hof neergeskryf, die sendeling Samuel Smith het dit in 1872 gedruk, terwyl die uitgawe deur Prins Damrong Rajanubhab die bekendste is.

Die boek is pragtig in Engels vertaal deur die bekende egpaar Chris Baker en Pasuk Pongpaichit met die titel 'The Tale of Khun Chang Khun Phaen, Siam se groot volksepos van liefde, oorlog en tragedie', en uitgegee deur Silkworm Books (2010) ) . Die gebonde uitgawe kos 1500 baht maar 'n sagteband uitgawe het onlangs verskyn wat ek nog nie gesien het nie. Die boek bevat uitgebreide verhelderende notas en baie pragtige tekeninge wat saam 'n volledige beeld van alle lae van die destydse Thaise samelewing verskaf.

Kort opsomming van die storie

Chang, Phaen en Wanthong word saam in Suphanburi groot. Chang is 'n lelike, kort, kaal man, vuilbek, maar ryk. Phaen, aan die ander kant, is arm maar aantreklik, dapper, goed in gevegskuns en toorkuns. Wanthong is die mooiste meisie in Suphanburi. Sy ontmoet Phaen, destyds 'n beginner, tydens Songkran en hulle begin 'n passievolle verhouding. Chang probeer Wanthong met sy geld verower, maar liefde wen. Phaen verlaat die tempel en trou met Wanthong.

'n Paar dae later roep die koning Phaen om 'n militêre veldtog teen Chiang Mai te lei. Chang gryp sy kans aan. Hy versprei 'n gerug dat Phaen geval het en slaag met Wanthong se ma en sy rykdom as bondgenote daarin om die onwillige Wanthong te vang. Wanthong geniet haar gemaklike lewe saam met haar nuwe, bedagsame en getroue man.

Dan keer Phaen terug van sy oorwinning op die slagveld met 'n pragtige vrou, Laothong, as buit. Hy gaan na Suphanburi en eis sy eerste vrou, Wanthong. Na 'n jaloerse argument tussen Laothong en Wanthong, vertrek Phaen en laat Wanthong by Chang. Vir 'n oortreding neem die koning Laothong in besit.

Phaen keer terug na Suphanburi en ontvoer Wanthong. Hulle leef vir etlike jare in eensaamheid in die oerwoud. Wanneer Wanthong swanger raak, besluit hulle om terug te keer na Ayutthaya waar Phaen die koning vererg deur te vra vir Laothong se terugkeer. Phaen word gevange geneem waar Wanthong goed na hom omsien.

Maar dan ontvoer Chang op sy beurt Wanthong en neem haar na sy huis waar sy geboorte skenk aan Phaen se seun. Hy kry die naam Phlai Ngam en word groot as die spoegbeeld van sy pa. In 'n jaloerse bui probeer Chang hom doodmaak deur hom in die oerwoud te los, wat misluk, en Phlai Ngam trek terug na 'n tempel.

Jare gaan verby waarin Phlai Ngam in sy pa se voetspore volg. Hy is oorwinnaar op die slagveld van oorlog en liefde. Chang gee nie die stryd vir Wanthong op nie. Hy smeek die koning om Wanthong definitief as sy vrou te erken. Die koning roep Wanthong na hom toe en beveel haar om tussen haar twee minnaars te kies. Wanthong huiwer en noem Phaen as haar groot liefde en Chang as haar getroue beskermer en goeie versorger, waarop die koning woed en haar tot onthoofding veroordeel.

Wanthong word na die teregstellingsterrein geneem. Haar seun Phlai Ngam doen 'n uiterste poging om die koning se hart sag te maak, die koning vergewe en versag die vonnis na tronkstraf. Vinnige perderuiters, gelei deur Phlai Ngam, vertrek dadelik van die paleis. Ongelukkig te laat, want van ver af sien hulle die laksman lig die swaard en net toe Phlai Ngam opdaag, val dit Wanthong se kop.

Karakter van die storie

Die storie is fassinerend en gevarieerd en raak nooit vervelig nie. Dit word afgewissel met volkshumor, erotiese tonele, emosionele en wrede oomblikke, beskrywings van partytjies, gevegte en alledaagse gebeure. 'n Universele verhaal oor liefde en haat, getrouheid en ontrouheid, afguns en lojaliteit, vreugde en hartseer. Die karakters word uit die lewe getrek en talm. Elke bladsy bied iets nuuts en interessants. Diegene wat nie omgee vir ’n duisend bladsye nie (maar as jy die storielyn ken, kan jy dele daarvan ook baie goed lees), het ’n ervaring ryker.

'n Paar gedeeltes uit die boek

'….Haar vel voel fluweelsag. Haar borste was spits soos lotusse met blomblare op die punt om uitmekaar te bars. Sy was geurig, soet en baie dierbaar. ’n Storm het gedreun, en woeste wolke het saamgetrek. Stof het in 'n moesonwind gewoel. Donderweer het oor die heelal neergestort. Behalwe weerstand het waters die hele drie wêrelde oorstroom. Die storm het bedaar, die duisternis het verdryf en die maan het briljant geskyn. Albei was in saligheid gebaai...”

'...Baie verskillende optredes het gelyktydig gespeel, en menigte mense het rondgeloop om te kyk. Sagmoediges, gewone mense en armlastiges het almal skouer aan skouer gestoot. Jong plattelandse meisies met kragtige gesigte wat dun wit bo- en onderklere in geskilde lotus-ontwerp dra. Hulle het aanhou om mense te stamp en ander te laat lag. Hul gesigte het bang en verleë gelyk oor hul sorgeloosheid. Onbeheerste dronkaards het rondgesteier en hul vuiste opgelig om verbygangers uit te daag vir 'n bakleiery. Hulle het enigiemand wat in hul pad gekom het, mishandel totdat hulle rooi-oë in die stokke geklap is...'

– Herplaas boodskap –