Die meisie van Chonburi

Chonburi

Chonburi is by die see aan die Golf van Thailand geleë. Op ou kaarte word dit Golf van Siam genoem. Dit is nie 'n vissersdorp nie. Skreeuende seevoëls kom kak op die dakke van die plein naby die plaaslike vismark, ja. Dan trek hulle met baie geraas uit na die oop see.
Op 'n afstand van die kus af snork die dieplaai-skepe met hul stomp snoete soos mollige potvisse. Soos volgroeide koraalslange gly eindelose vervoerbande van tot drie kilometer op hoë houtpote oor die helder groen water. Hulle vul die vragskepe se ruim met maniokkorrels, die streek se suksesgewas.
Onder die afdak van die gemaklik geboude busstasie by die hawe, wissel plattelandse vroue nuus sonder haas uit. Hulle hoef nêrens heen te gaan nie. Sout krale sweet snorre glinster op hul bolippe.
Wanneer ek my Chonburi voorstel, kom Rath by my op. Rath is 'n meisie van Chonburi. Ek het besluit om so aan te hou dink. Sy is suiwer en uitsluitlik van Chonburi, niks meer nie. Ek hou van daardie idee.
Rath is in daardie omgewing gegooi. Sy werk daar, dit het net met haar gebeur. Dis hoekom sy daar woon. Waar jy ook al is, skryf Martin Heidegger – daar is jy. So is die meisie Rath!
Tog, wanneer jy haar sien, in die vlees, merk jy 'n bietjie Chinese bloed in haar oë. Verder bly sy oorsprong in limbo, 'n herinnering so verpletter soos dié van 'n uitgespoelde boggelrugwalvis op 'n vuil sandstrand, 'n diersoort wat goeie werk doen in die stryd teen klimaatsverandering, maar ongelukkig doen die uitgespoelde een nie.
Hoe gaan dit in Chonburi?
Tot omstreeks twaalfuur versamel die seewind die ongebreidelde hitte van die kus af. Die son woed soos die hel van vyandelike vlammewerpers in 'n Atlantiese Muur-bunker. 'n Enkele kleurlose tortelduif koes 'n laaste keer in 'n bos.
In die middag dryf die moorddadige lugkolom binneland in na die lae heuwels wat die stad omring. Van ver af kan jy die rotskettings in die suide sien, skerp gepunt soos tande. Naaldskerp kamme wat soos versteende krokodille hul sterte om die stad gooi.
Die landskap is 'n geelrooi, sterwende aarde, manioksteggies floreer op arm grond, hulle groei uit niks, maar die groen van bome en struike wieg lusteloos en sing 'n verbleikte lied.
Rath woon in 'n klein woonstel. Wanneer sy wakker word, kyk sy deur die venster hoe 'n pad van wolke in die ooste die son versper. Die son is 'n gelerige skottel van dun maniokpap. Die seremonie duur regdeur die moesson voort. Ek weet nie hoe lewensgetrou dit is nie. Rath het daardie prentjie deur die reënseisoen aanhoudend vir my in dieselfde terme uit haar klein kombuis beskryf.
Dit het 'n bekende skets geword, maar 'n bietjie hartseer.
Chonburi is vier-en-sewentig kilometer onder Bangkok geleë. Die bedrywighede van daardie hinterland is ingesluit in die Eastern Seaboard Development, 'n regeringsinisiatief wat beleggers lok met 'n spesiale belastingregime en daarop gemik is om te keer dat die kapitaal versmoor word met nog meer werkswinkels en nywerheidsgeboue.
Elke oggend, terwyl Rath my teken, verskyn die son op die kop van 'n uitgeslaande Muay Thai-bokser wat met 'n krom kakebeen teen die mat gedruk is na 'n opwaartse kniestaking. Die doek is die moerasgroen veld van maniokstokke wat die geslaande vegter se kop met ontelbare vingerlemme vashou.
Toe Rath kyk, dink sy aan haarself. Sy hou haar asem op, bang dat niks sal verander nie. Om die son het die lug liggrys geskyn soos die pêrelmoeder van haar siel.
Daardie ritueel het 'n rukkie geduur, die twintig minute wat Rath die pienk draakvrug by 'n gesnyde tafel geskil het en 'n koppie Viëtnamese koffie half leeggemaak het. Terwyl die son die onderste rand van die horison gebreek het, het sy in haar motor gesit op pad na die Moby & Bean Co Ltd op die enorme nywerheidslandgoed 'n paar kilometer van die sentrum van Chonburi. Omgekeerd in die aand, soms baie laat. Sy stop by die hek en ry weg toe die laaste manne van die nagskof hul brommers op die systaander getrek het, haar wit motor met sy rooi ligte wat soos 'n babakangaroe oor die reeks randstene huppel. Die opsigter kyk haar bekommerd agterna.
By die huis het sy die oorskietkoffie in die wasbak gegooi en skottelgoed gewas.
Ek het eers gewonder of Rath werklik bestaan.
In 'n lawwe bui het ek myself op Thai Love Links geloods, 'n gewilde internetwebwerf om geluk te ontmoet. Dit het gou gebeur en ek het die gunsteling geword. Was sy regtig die meisie Rath? Slegs een foto op haar profiel. Uitvissing?
Kantore vol lawaaierige lugversorgers en vervalle rekenaars in Lomé, Lagos, Accra – jong, slim, selfversekerde Afrikaanse mans in vel van swart son wat met die wêreld gesels, veral die eensame ryk Westerse wêreld. Met fiktiewe adresse, vals webwerwe, wanware en bowenal gesteelde foto's van pragtige Thaise meisies of – die deepfakes – lê hulle en wag om kredietkaartbesonderhede van eensame mans te steel. Lieg en bedrieg is in ons harte, dit is 'n kuns, meer werklik as ware kuns. Ek praat nie eers van die versoeking met seks, wat bykomend tot enkellopende mans is nie. Hulle het vasgevang geraak in die oortuiging dat hulle nie bedoel is om alleen te lewe nie.
Dit gaan oor fundamentele eensaamheid. Dit gaan oor die sin van die lewe.
Gedurende die naweek het Rath na die mark en die tempel van die toegegroeide dorp gegaan. Dis dit. Ek glo sy was 'n eensame meisie. Sy het geen vriende gehad nie. Of sy nog 'n pa, 'n ma, 'n broer of niggies gehad het, kon jy nie aan haar sê nie.
Rath was beslis 'n Chonburi-meisie. In Thailand laat baie jong vroue en mans hul plattelandse dorpies, dorpe en provinsies agter en dwaal dikwels duisende kilometers weg in industriële gebiede. In Chonburi het dit alles oor vrugte gegaan, van plant tot pluk. Die werksgeleenthede was daar, maar 'n ooraanbod hande het lone laag gehou.
Chonburi en Rath, vir my was hulle een. Verjaag.
Ek het niks anders geweet nie.
Na 'n rukkie het ons gesels oor hoe ons mekaar kan ontmoet, ek en Rath.
Dit het gelyk of die jong vrou in goeie gees was. In 'n paar dae het ek baie geleer, 'n goed betaalde werk as 'n uitvoerende, onderdrukkende verantwoordelikheid. Tonne en tonne versnaperinge en versnaperinge het elke dag by haar oog verbygegaan. Rye en rye versnaperinge in verskillende groottes, geure en kleure, met kruie, seesout, kerrie, oosterse speserye, Indies, Maleis, Thai, in 'n bros baadjie of natuurlik. Sy het toe haar handtekening onderaan die bladsy geplaas en gewaarborg dat die eetgoed in 'n goeie toestand was toe hulle die fabriek verlaat.
"Kos is veilig, so iets!" sy het haar werk as Kwaliteitbeheerbeampte kort en bondig opgesom.
Moby & Bean Co Ltd verskaf hoofsaaklik aan Wes-Europa. "Italië, Frankryk, België, Holland," het sy gesê. "Jou land, daardie maatskappy met 'n spar in sy logo."
Rath het gewoonlik uit die oggendstort gekom, net voor ek my MacBook toegemaak en onder die lakens ingekruip het.
Skielik 'n ontstellende boodskap.
'Ek wil ophou wow-king, ek wil nie meer hierdie werk hê nie. In elk geval nie hierdie werk nie - ons! Ek wil w-weghardloop v-wom hy-ons.'
Sy het dit gesê asof sy vir my gewag het om dit vir haarself te formuleer. Haar onthulling was verbasend. Wie so 'n bekentenis maak blyk eg te wees. Ek was nie van plan om te stry nie. Ek het haar sopas ontmoet.
'Hoe gaan jy geld kry om van te lewe? Ek het net geantwoord.
Toe het ek begin dink aan die feit dat elke mens in die wêreld 'n plek het waar hulle regtig vandaan kom. Dit is dikwels voor die hand liggend. Soms is die oorsprong verswyg, twyfelagtig, verbeeld, soms selfs 'n vergete geheim.
Dit is deel van die noodlot.
Omgekeerd is dit kristalhelder met riviere, het dit by my opgekom, hulle kom van hul bron en dit dui op homself. Van die vyf groot riviere deur Thailand is die Chao Phraya en die Mekong die bekendste. Hulle het almal 'n boonste, 'n middelste en 'n onderste loop, pragtig gerangskik. Op hierdie manier is hulle altyd hulself. Hulle val in hul natuurlike vou.
Mense doen dit nie, met mense is dit ingewikkeld.
Laat ons inskakel op die groot riviere, hulle hou nie op nie, hulle weerhou niks, hulle laat hulle net gaan. In hul krag laat hulle nie toe dat enigiets of enigiemand hulle ophou nie.
Ongelukkig is mense verward, wat verwarring rondom hulle veroorsaak - en binne hulself.
Elke individu het eens reuke en kleure, drukkies en omhelsings, klanke en woorde om hom gehad – die melodie van die plekke waar die kinderjare agtergelaat is. Moeilik as daardie eenheid nie meer korrek is nie. By die mens kan die bronbedding van 'n stroom as 't ware steeds na die onderste loop as 'n ondergrondse tak opduik.
Miskien moes ek met Rath gepraat het oor waar sy vandaan kom. Ek weet steeds nie of dit vir haar of vir my belangrik was nie.
Die binneland van Chonburi word beset deur ontelbare lelike inmaakfabrieke, skewe rye pakhuise in afgedopende groen verf, deur ysige verkoelde pakhuise, grys raffinaderye, wat spoorlyne oorsteek, deur houervragmotors wat mekaar lukraak op parallelle paaie kruis.
Hulle laat 'n slordige spoor van menslike haas agter.
Daar is nog 'n bietjie briesie aan die kus, maar in die binneland ... 'n Ongebreidelde kolom van hitte en vlamme wurg die nywerheidsgebied, verlam paaie, ryslande en die voet van die heuwels. Die streek weet nie meer waar dit staan ​​nie.
So ek het eers nie geweet of Rath van vlees en bloed gemaak is nie.
In elk geval, sy het geblyk 'n meisie van Chonburi te wees. 'n Regte lewendige meisie.
Eendag was daar 'n haastige storie, sy was baie ontsteld.
'Sy ignoreer my, die skelm! Sy loop langs my, sy kyk my nie in die oë nie, die hel teef! Dom Nattakan! Ek vra haar vir opheldering, sy draai haar kop. Haar oë skitter van minagting!'
Rath was ontsteld oor daardie dispuut met haar baas.
"Sy is besig met iets!" sy het opgevolg. 'Gister het daardie teef my deur die modder gesleep, voor my hele span! My mense is deurmekaar, dit gaan hulle ook aan. Sy lieg dat sy swart sien. Tree 'n baas so op in jou land?' Strydende vonke.
'Hoe lank werk jy al? Regstelling, hoe lank werk jy al daar?' Ek het in elk geval teruggekap. Goed betaalde en permanente werk is nie so voor die hand liggend in Thailand nie.
"Tien ja-ws, tien jaar is verby." Ek het 'n klein bedrag gemaak met haar baccalaureusgraad ingesluit. Ek het geraai sy was vier-en-dertig – 'n peu près.
Ek het vir 'n rukkie niks terug geskryf nie.
'My span ondersteun my deur dik en dun. Daai verdomde Nattakan! 'n Slegte prys. Ek voel verneuk.'
'Hoe het sy in haar sitplek beland? Is sy verwant aan 'n hoër baas van ver of naby? Ek het gevra. Dikwels is dit beter om nie te ver te kyk nie.
'Een week was my inkassie vol aantekeninge: Ek het nie my doelwitte bereik nie, hulle het my en my departement gebombardeer. Maar ek sê vir jou: Kos is veilig! Beveilig dit eers! Ek sertifiseer geen vrag tensy dit nagegaan is nie.'
"Gaan jy nie te vinnig nie?" Ek het in die middel gegooi.
"Goeie nag," sê Rath, "ek gaan slaap."
'So vroeg as? Ek het teruggekap! Sy het nie geantwoord nie. Sy het daarvan gehou om onverwags weg te breek. 'As ek nie nou gaan slaap nie, sal ek dit nie môre maak nie! 'n Lang dag volgens my agenda. Goeie nag, Alpon!'
Toe was dit stil vir 'n paar dae.
'n Paar weke voor hierdie voorval het Rath 'n tweede foto gestuur.
Wat ek met 'n oogopslag gesien het: aan die regterkant, Rath met kop- en skouerpunte in 'n kwartprofiel, skaars 'n vyfde van die hele foto, 'n sneeuwit oopwerkbloes, 'n gesig met 'n groot litteken en die skakering van botterkoekies. Die meeste van die beeld is 'n watermassa, bruin en taai soos die gladde liggaam van 'n stoeier. Het jy 'n prentjie van sy lewe, die Mekong wat kronkel op die grens van Thailand en Laos en al miljoene jare lank 'n unieke rivierkom vorm. Die laaste van die rivierdolfyne wat in sy diepste poele rondswem en vir asemrowende lang tydperke onder water bly, bekend as Irrawaddy-dolfyne, aanbid as 'n reïnkarnasie van die voorvaders in die dorpies van Laos.
As jy een keer by die Mekong gestaan ​​het, sal jy sy energie op enige ander plek herken. Dit is sy majestueuse dinamika.
Rath het Chinees-Thai-wortels gehad, van die Mekong-streke gekom, dis hoe ek nou daaroor gedink het. Het dit jou gehelp om deur haar te sien? Ek het die fotodata nagegaan: datum 14-04-2011, 16:53, lêernaam SAM_0437.JPG, lêergrootte 47.38K, kamera Samsung PL150, blootstelling 1/250, fokusnommer f/3.5, ISO 80, flits nie gebruik nie.
Almal saam … het ek nou meer geweet?
Net omdat jy baie feite oor 'n storie weet, beteken dit nie dat jy die storie verstaan ​​nie – of selfs 'n greintjie daarvan kan begryp, moes ek aflei.
Rath was 'n meisie van Chonburi en haar bestaan ​​is daarheen gegooi. Heidegger sal beslis saamstem.
Een van daardie oggende, net voor sy die hulpelose grimas van die son onder die moesonwolke beskryf het, net voor sy vertrek werk toe, 'n kreet om hulp. "Ek kan niks meer goed doen nie!"
'Ek verstaan. Ek gee nie raad nie. Dink jy dit is 'n hopelose situasie?
Ek het lank gewag vir 'n antwoord.
Ek weet nie wat sy toe gedoen het nie. Daarna het dit geblyk dat sy haar toekoms energiek op 'n nuwe voet geplaas het. 'n Dapper jong vrou.
Skielik het sy 'n afspraak met my voorgestel, sy het gretig gelyk om my te leer ken. Dit het geval in die dae toe ek van Myanmar na Bangkok teruggekeer het. Ek het aangeneem Rath wou net bepaal of ons iets met mekaar se lewens kan doen.
In Tao is jy deel van jou lewe van voor jy gebore is en lank nadat dit verby is. Dit spreek vanself.
Ek het pas 'n huis gehuur, het sy geskryf. 'Die meubels: onder verf ek in persgrys met 'n dik oranje streep. Oranje soos die monnike aantrek! Dit is die kleure van my logo. Dit is 'n groot kamer met baie vensters. Hier sal die glaskaste met skoonheidsprodukte en twee ligstoele vir die gesigmassering wees. Thaise vroue hou daarvan om pragtig te wees. Môre koop ek gordyne, ek wil nie hê almal moet na binne kan kyk nie.' Sy het 'n foto met interieurs en vooraansigte gestuur, 'n aangehegte huis met 'n smal ingang aan die kant, lang vertikale vensters in donkerrooikleurige hout. Tot my verbasing was die fasade reeds geverf en die trappe geplavei, nog heeltemal nuut. 'n Groot bord met haar logo in pers met 'n oranje band. 'Die Skoonheidswinkel'. Die logo het presies gelyk soos ek dit voorgestel het.
Ek het vir haar gewag by die Coffee World op die hoek van Sukhumvit Boulevard en Soi 11 in Bangkok, 'n besige systraat met baie jong vroue wat aktetasse dra.
Met wye golwende kurwes rol die laan met sy vele bane grasieus en teer, hardnekkig en afgemete, soos 'n vierman bob van wes na oos deur Bangkok.
In daardie tyd het die kolom van vuurtonge opgegee, die koel seisoen het deurgebreek. Op die Sukhumvit is die hitte nou bros vloeibare kristalglas. Dit is asof ’n membraan fasades, padoppervlaktes en die kolomme van die Skytrain bedek. As jy dit met 'n eetstokkie raak, klink dit minder kristallyn. Na die waansin produseer die klanke 'n ander klank. Maar die reuk van gebraaide knoffel bly altyd dieselfde.
Rath was vyf-en-dertig, sy straal 'n rustige argeloosheid uit.
Sonder om twee keer te dink het sy na die lae bank gekom waar ek heeltemal in 'n see van lig en vensters verdrink het. Sy het my seker al gesien toe sy op die sypaadjie verbystap. Ek het vir haar plek gemaak. Die jong vrou was nugter, soos 'n jong luitenant wat sy eerste geselskap opmeet. Sy het soos 'n Chinees gelyk, dinge met duidelike nugterheid opgeweeg. Lewe in die nou, waar jy ook al is, daar is jy. Ons vergadering het 'n uur en 'n half geduur. Ek het om verskoning gevra dat ek in daardie kort tyd net 'n pizza in 'n winkelsentrum kon aanbied en nie middagete in die Lebua-Rooftop Bar nie.
By daardie rendez-vous het ek baie na aan my eenvoudigste self gebly.
Ek het die gevoel gehad dat my eenvoudigste self denkbaar in 'n klein, eenvoudige reghoekige kartondoos pas wat ek in haar hande steek. Wel, nou het sy alles gehad!
Dit was 'n eerste afspraak en dit was net daardie een afspraak. Geen woorde nie, net stilte.
'n Week gelede het ek 'n ou e-pos gekry, steeds onoopgemaak. Rath het my 'n storie vertel. Sy het gesê dat die koel seisoen goed gehou het, 'n droë koel lug het uit Sentraal-Asië gewaai, rys, pynappel, draakvrugte en maniok is geoes en gedroog.
In die e-pos het sy aan my toevertrou dat sy soms op 'n Sondag in haar huppelkar gespring en strand toe gery het, die see was twintig kilometer van haar woonstel af. Sy het nie geweet of dit werklik was, en of sy dalk droom nie. Met haar kaal voete voel sy die klam sand terwyl die see onrustig lyk en terugtrek. ’n Gebreekte dop het haar toon gesny. Op die horison bokant die waterkenmerk het ’n swart magtelose son insnydings in die blou vel van die lug gekrap en bloedkleurige trane het opgewel. Dit het weerspieël in die ontsaglike oppervlak van water wat duisende vermiljoen kleure oor die hele boog van die hemel weerspieël het. Toe val die duisternis sag.
Terwyl sy lank geloop het, was sy nie alleen nie, het sy gesê, sy het geloop asof in 'n droomwêreld. Sonder dat sy agtergekom het, het 'n man skielik langs haar gestap. Hy omhels haar skouer met sy regterarm sonder dat sy dit agterkom. Tog het sy sy vingers vasgehou en hulle stap was gelyk. Sy voel die harde punt van sy bobeen teen haar heup. Toe sy terugkyk het sy geen dubbele voetspore gevind nie, net haar enkele treë in die sand. Sy wou nie stop om seker te maak nie.
'n Breë maan met wit woorde het soos 'n krioelende string wurms van die see se oppervlak af opgekruip.
Toe ry sy die pad in met haar wit kangaroe, agterligte flikkerend, oor die klakende keisteen, huppel oor die hoë randstene sonder om een ​​keer, selfs een keer, die man te groet. Eintlik is dit nie bespreek nie.
Daardie uitstappie is verskeie kere herhaal, het sy aan my geskryf. By die huis het sy 'n verband op die sny op haar toon gesit.
'Vind jy wat ek sê vreemd? Jy is nie te blameer nie, Alpon. Waar jy is, daar is jy! Jou woorde was goed, jou oë was eg,” het sy erken. "In die Koffiewêreld, daar toe op die Sukhumvit, het ek getwyfel dat jy 'n man is wat op een plek kan rus."
Ek het in die ruimte gestaar en die woorde gelees. Ek het aan Heidegger gedink. Buite het die hitte weer tot hoogtepunte geklim. Op die gedreineerde ryslande het die leem in 'n netwerk van are uitmekaar gebreek. Been droog. Tot die punt waar dit nie meer duidelik was nie.
"Ek kan nie daardie onsekerheid aanvaar nie," sê Rath, die meisie van Chonburi. "Ek word onseker, ek word swak as ek so moet lewe, Alpon. Ek kan net helder en duidelik lewe. Sterkte met jou omswerwing.'
En so het ek alleen gelaat, met my behoeftige demone. Meisie Rath, dit sal nie regkom tussen ons nie. Sterkte met jou skoonheidsalon, sterkte met jou eie baas wees. Ons soek albei vryheid maar op verskillende maniere... Die lewe is dikwels een tree terug, maar dan twee groot treë vorentoe. Ons is amper daar. Elke keer nader aan die onbekende moontlikhede wat ons is.

Bangkok, Desember 2014 – Hasselt, Februarie 2022