CITY OF ANGELS – 'n Moordverhaal in 30 hoofstukke (deel 4 + 5)

Op Thailandblog kan jy die voorpublikasie van die riller 'City of Angels' lees wat, soos die titel aandui, geheel en al in Bangkok afspeel en deur Lung Jan geskryf is. Vandag hoofstuk 4 + 5.

---

Hoofstuk 4.

Tanawat het nie sy naam vir 'n informant gesteel nie. Losweg uit Thai vertaal, het Tanawat kennis beteken en daarvoor het hy gehoop wanneer dit by die donker onderbuik van die City of Angels of net die nagswart rande van die menslike bestaan ​​in die algemeen kom. In die verlede het J. gereeld van sy dienste en spesiale verbindings gebruik gemaak. Hulle het mekaar oor die jare begin waardeer en J. het geweet dat as iemand daarin kon slaag om hom nader aan die geheimsinnige diewe te bring, dit Tanawat sou wees. Hy het vier dae gelede kortliks die saak aan sy informant oor 'n informele drankie verduidelik, en vandag het hy gereël om hom te ontmoet in een van die vuil eetplekke langs die rivier, tussen Tha Chang Pier en Phra Chan Pier en naby die kleurvolle bedekte amuletmark . Dit was hoofsaaklik 'n praktiese keuse wat hulle na hierdie plek gedryf het. Nie net het jy hier buite sig gesit op 'n plek wat nie te besig was nie, ver van die wemelende massas 'n paar honderd meter verder, maar dit was ook gerieflik want in die onmiddellike omgewing van sy hok en naby Thammasat Universiteit. Niemand het immers, met 'n paar uitsonderings, geweet dat Tanawat al jare lank by hierdie instelling onderrig het nie, 'n perfekte dekmantel vir iemand wat nie net na akademiese kennis dors het nie ...

"Ek weet nie wie jy in die skene geskop het nie, maar hierdie saak is nie reg nie', Tanawat het dadelik losgeskiet. 'In die eerste plek is daar jou kliënt. Ek is nie seker jy besef hoe gevaarlik hy kan wees nie. Anuwat word nie net in die omgewing gerespekteer nie, maar bo alles gevrees. Hy is 'n dodelike spinnekop wat 'n komplekse web van intriges om hom geweef het. Een hap, en die speletjie is verby... In die vertedag hy het 'n paar keer oor lyke gegaan en sal nie vir 'n sekonde huiwer om dit weer te doen as dit nodig sou wees nie...'

'Toemaar, oordryf jy nie net 'n bietjie nie? "

'Oordryf? ek ? ' antwoord die professor geïrriteerd. ' Nee ou, en moenie vergeet dat hy korrupsie in die City of Angels tot 'n seldsame vlak verhoog het nie. Hy het dit in Kuns verander met 'n hoofletter K. Soos geen ander nie, het hy erken en bewys dat korrupsie die kunsmis is waarop die hele stelsel in hierdie pragtige maar genadelose land floreer ... Beide in die politiek en in die polisie en die weermag het hy 'n paar uitstekende konneksies wat vasgevang is in sy net, soms selfs sonder om dit te weet …. In die tydperk voordat die weermag onder leiding van die weermaghoof, Generaal Prayut Chan-o-cha in Mei 2014 die mag oorgeneem het, het hy soetkoeke saam met beide Abhisit en die Taksin-familie gebak. Een keer 'om demokrasie te red' die politici opsy geskuif is, het hy in ’n japtrap gewordd beste maats met die militêre junta. Ek sal baie versigtig wees as ek jy was...'

"ek doen ook ' sê J. terwyl hy pronkerig was Ray Ban begin borsel.

"Ja, lag net daaroor, Viljoen' het Tanawat afgekap,'in die kriminele pikorde in hierdie stad en ver verder is hy 'n speler buite kategorie.Sy duur pasgemaakte pakke, ditto leefstyl en miljoene-verslindende kunsversameling kan nie wegsteek wie hy werklik is nie: 'n kranksinnige psigopaat wat na geld en mag smag, maar ek weet nie presies in watter volgorde nie ... Jy weet, toe hy 'n bietjie meer as 'n kwarteeu gelede met wettige besigheid begin het, was een van die eerste maatskappye wat hy gekoop het 'n groot krokodilplaas naby Pattaya. Quattons het bewys dit was nie uit kommer oor die slap produksie van hoëgehalte-beursies, handsakke en skoene nie, maar weens die alternatiewe vleisverwerkingsmoontlikhede wat sy reuse soutwaterkrokodille bied. In 'n japtrap het sommige van sy teenstanders en ander slapers spoorloos verdwyn as jy weet wat ek bedoel ...  Kortom, geen pas vir 'n kunshandelaar van die provinsie wat af en toe speurder speel – of wat daarvoor pas – in sy vrye tyd...'

" Haai ... hola, verdof dit ...! Net 'n herinnering: Ek is nie die eerste persoon wat met baie min grys selle geseën is nie Farang wat vir 'n bietjie geld in 'n gevaarlike avontuur duik. Ek besef maar te goed waartoe hy in staat is, maar ek sal dommer wees as die spreekwoordelike agterkant van die ewe spreekwoordelike vark as ek hierdie ding los..."

"Waarvan ek regtig nie hou nie' Tanawat het geantwoord, ' is die feit dat niemand, maar niemand praat nie. Almal hou stywe lippe, wat regtig uitsonderlik in hierdie stad is. Jy sal verbaas wees hoeveel deure die laaste paar dae in my gesig toegeslaan is. As dit Sicilië was, sou ek sê ons het te doen met 'n tipiese geval van die omerta, klassieke mafia-geheimhouding. Jy weet, hierdie woord staan ​​nie net vir die kriminele kode van eer nie, maar word ook gebruik as 'n sinoniem vir wat gepas in die kriminologiese naslaanwerke na verwys word as ''n hardnekkige stilte word aangedui.'

"Ja, professor ... Jy is nie in 'n ouditorium nie."

“Ek weet een ding, J.  Die skrik is goed en selfs die mees losgesproke bronne swyg nou asof hulle vermoor is ..."

"Hmm,' sê J. neem 'n sluk van sy yskoue Singha. 'Het jy regtig geen benul nie?"

"Ja, maar daardie spoor is so vaag dat ek hierdie gedagtegang vir 'n rukkie vir myself sal hou. Daar is dalk 'n Kambodjaanse skakel, maar ek kan nog nie daarop kommentaar lewer nie. Jy weet ek hou van sekerhede. Anders as die meeste van my landgenote, is ek nie 'n dobbelaar nie. Gee my tyd om alles uit te sorteer, want glo my, as ek reg is, is hierdie 'n baie komplekse storie.'

'Hoeveel tyd wil jy hê? '

Kyk J., ek wil myself nie in die verleentheid stel as ek verkeerd is nie. Jy weet hoe moeilik dit is om gesig te verloor vir 'n Thai ... Gee my nog agt en veertig uur ..."

J. knik verstaanbaar ' Ek kan regtig nie agt-en-veertig uur maak nie. Vir Anuwat is tyd geld en na amper 'n week se wag wil hy regtig dringend resultate sien. Geduld blyk nie juis sy sterkste geskenk te wees nie.Jy weet, sy niggie is regtig agter my. Sy bel minstens twee keer per dag om na die situasie te kyk. '

'Aaaaaah, die lieflike Anong' het die professor geglimlag wat haar 'n paar keer by 'n samelewingsgeleentheid ontmoet het, 'jy gelukkige een ... Maar tot die punt nou ... Komaan man, ek het regtig meer tyd nodig. Ek wil jou ook nie mislei nie.'

" Goed, vier-en-twintig uur maar regtig nie meer nie, want die tyd raak min. Voor jy dit weet, is hierdie standbeeld in die private versameling van een of ander vuil ryk baster in Beijing, Moskou, Londag of Parys. En het ons nagegaan...'

Die blote feit dat selfs Tanawat gesukkel het om inligting oor hierdie diefstal te onttrek, voorspel sleg vir J. Iets, noem dit 'n gevoel of instink, het vir hom gesê dat hierdie hele ding aaklig ruik. Hy kyk na die modderbruin waters van Chao Phraya wat verbyvloei en sê sonder om te somber voor te kom: " Tanawat, dit is diep waters en iewers hier onder skuil 'n wrede en meedoënlose dier. Jy moet my belowe jy sal oppas want ek en hierdie stad kan jou nie mis niesen..'

"Nou is ek regtig ontsteld ... J. raak sentimenteel ... Ouderdom raak jou, Groot Ierse Softie!' Tanawat staan ​​op en gee 'n kort afskeidslaggie, die sarkastiese lag wat amper sy handelsmerk geword het, maar die lag sou gou doodgaan ...

Hoofstuk 5.

J., diep ingedagte, ruk aan sy pas grootgemaakte Cohiba Corona, stap terug na sy basis. Tanawat se versigtigheid was tot sy krediet, maar hy het nog nooit sy ou gabber so benoud en opgewonde gesien nie, en dit het 'n aantal alarmklokke in sy gedagtes laat afgaan. Hy was nie gewoond aan hierdie senuweeagtigheid nie en, om eerlik te wees, het dit ook op sy senuwees gegaan. Met die dun rook wat grasieuse arabeske om sy kop trek, het hy met 'n bedagsame frons sy hok binnegegaan, waar hy entoesiasties begroet is deur 'n waaiende en luid hygende gitswart mop van ruige hare. Sam, sy Katalaanse skaaphond, was duidelik bly om sy eienaar by die huis te hê, maar J. het geraai dat hierdie vertoning van vreugde grootliks toevallig was en dat sy sterk en baie geslepe viervoetige vriend hoofsaaklik agter een van die vetterige koutjies was wat hy daardie oggend gehad het. die mark het gekoop …

J. het die afgelope jare nie sleg gevaar nie. Toe hy sy eerste miljoen baht aan bedryfswins opgedoen het, het hy sy Breitling as 'n buitensporige geskenk aan homself gekoop. 'n Regte een, nie die gemors wat in enige Thaise mark vir 'n winskopie gevind kan word nie... Hy was immers 'n ou wat op datum was en gevoel het hy moet dit vertoon... Die horlosie het hom ook elke dag herinner dat harde werk betaal af. Behalwe vir sy besigheid en 'n groot, volledig toegeruste huis op die platteland, iewers hoog in die berge tussen Chiang Mai en Chiang Dao, het hy ook vir twaalf jaar 'n huis in Bangkok gehad. Alhoewel sy huis nie regtig reg laat geskied het aan die baie ruim, volledig toegeruste hok wat hy in die hartjie van die Ou Stad, in een van die vele ou en half-vervalle pakhuise naby Tha Chang Pier op die oewer van die Chao opgerig het. Phraya, as 'n gemaklike plek om te werk en te woon. Aan die buitekant het hy nie 'n been uitgesteek om enige ongewenste besoekers te mislei nie, maar die binnekant, wat gelyk het na 'n mengsel van 'n man grot, 'n museum en 'n biblioteek, het hom 'n mooi sent gekos.

Sy sitarea met die verweerde Chesterfield en die swart leer Barcelona-stoele, natuurlik nie die replikas van Studio Knoll nie, maar die werklike werk van Ludwig Mies van der Rohe, het nie net sy sin vir styl weerspieël nie, maar bowenal sy begeerte na gemak . ’n Meterwye vertoonkas het ’n deel van die keramiek- en porseleinversameling gehuisves wat hy oor die jare opgebou het, moeisaam want altyd met ’n oog vir kwaliteit. Die geëmailleerde, vroeë negentiende-eeuse Bencharong-porselein het 'n paar helder, kleurvolle aksent by die vertoonkas gevoeg, wat oorheers is deur 'n fyn versameling Sukhothai-keramiek, insluitend Kalong-, Sawankhalok- en Si Satchanalai-erdewerk. Daar was selfs 'n paar skaars veertiende-eeuse stukke van die donker geglasuurde Sankampaengwerk en selfs skaarser rooikleurige Haripunchai-vase in ongerepte toestand, wat meer as 'n duisend jaar gelede deur Mon-vakmanne vervaardig is. Oorkant die straat is 'n fyn verskeidenheid silwerware van die Mon, Lahu en Akha in 'n klein antieke Chinese vertoonkas uitgestal, terwyl 'n ewe mooi versameling daabse of inheemse swaarde is bewaak deur twee outentieke, volledige en dus baie skaars Harumaki Samurai-wapenrusting uit die Edo-tydperk.

Sy kantoor, langs die leefarea, het dieselfde eklektiese smaak getoon, al was byna elke muur weggesteek agter stewige en hoë boekrakke wat J. se uiteenlopende literêre belangstellings en leeslus weerspieël het. Die Romeinse weet-dit-alles Marcus Tullius Cicero het reeds byna tweeduisend jaar gelede geweet dat 'n kamer sonder boeke soos 'n liggaam sonder 'n siel is en J. het – te oordeel aan sy binnekant – heelhartig met hom saamgestem. Daar was net een skildery in die kantoor, maar watter soort een. 'n Uiters skaars doek van 'n asemrowende landskap in Connemara aan Ierland se ruwe weskus deur Augustus Nicolas Burke, wat hy 'n paar jaar gelede vir 'n aansienlike bedrag op 'n Engelse veiling deur 'n stoog bekom het. Dit was in werklikheid 'n ironiese maar duur kopknik na sy eie onstuimige verlede. Burke se broer Thomas Henry, destyds die mees senior Britse staatsamptenaar in Ierland, is op 6 Mei 1882 deur Ierse republikeine in Dublin se Phoenix Park doodgesteek. Die feit dat Burke se skilderye so skaars was, was te wyte aan die feit dat 'n groot deel van sy werke verlore gegaan het toe, tydens die Ierse Republikeinse Paasopstand in 1916, die gebou van die Royal Hibernian Academy in Dublin se Abbey Street, waar Burke vir jare gesloop, vlamme het opgegaan... Die fantasties gebeeldhouwde bronsbul op sy skryftafel was 'n werk van Alonzo Clemons waarvoor hy ook besonder lief was. Clemons, wie se werk skaars in Thailand te koop is, is 'n Amerikaner Idioot Savant met 'n IK van 40 wat, anders as 'n ander Amerikaanse moroon, nie aan die Ovaal kamer in die Withuis, maar wie behaag die wêreld met sy buitengewone beeldhouwerk.

J. het persoonlik die reusagtige dakterras die beste bate van sy basis gevind. 'n Opinie wat heelhartig gedeel is deur Sam wat, byna elke keer vandat hy 'n hondjie was, sy eienaar na die City of Angels vergesel het en na hartelus 'n paar honderd vierkante meter privaat speelplek in die hartjie van die stad geniet het. Dit het ’n onbelemmerde uitsig op een van die stad se mees ikoniese beelde gebied: die manjifieke en in alle opsigte unieke Wat Arun, die Tempel van Dagbreek aan die ander kant van die rivier. Toeval of nie, dit was presies die plek waar die latere koning Taksin op 'n pragtige oggend in Oktober 1767 na die val van Ayutthaya aangekom het met sy leër, wat hoofsaaklik uit Chinese en Mon-huursoldate bestaan ​​het, en vanwaar hy die herowering van die land begin het vanaf die Birmaanse. ontplooi het.

Ja, J. het goed gedoen vir 'n seun van Wes-Belfast, wat halfpad om die wêreld in 'n ewe deurmekaar dorp genestel het. Toe hy amper dertig jaar gelede in Thailand aangekom het, het hy net 'n nuwe identiteit en 'n meestersgraad in kunsgeskiedenis in sy sak gehad. Die beloning vir wat sommige nog as verraad beskou het. Toe hy in Noord-Ierland se hoofstad, naby Falls Road, grootgeword het, was hy, soos so baie van sy eweknieë, voorbestem, indien nie geneties of geografies nie, om op een of ander manier betrokke te raak by wat in ballade so poëties is as die Patriot Game beskryf is, maar in werklikheid was dit 'n bloedige en wrede burgeroorlog. 'n Slaglike konflik, waarin die lyne tussen goed en kwaad vinnig vervaag het en die oormoediges, die dapperes en die dwase gou hul pad verloor het. Aangesien J. beslis nie aan een van die voormelde kategorieë behoort het nie, het hy oorleef, alhoewel nie ongedeerd nie.

Hy het pas twaalf geword toe hy in 1969 was die probleme uitgebars het. Ontsteld en benoud het hy gesien hoe die ouer broers en die vaders van die seuns met wie hy sokker gespeel het, sy ma en susters met klippe gegooi het en hoe hulle 'n paar weke later 'n deel van hul woonbuurt aan die brand gesteek het terwyl die polisie oorheers het. deur pro-Britse lojaliste Royal Ulster Constabulary, kyk daarna met hande in hul sakke. Die woede wat in hom groei, moes 'n uitweg vind. J. het, soos al die tieners in die Watervalle, begin klippe gooi en 'n bietjie later Molotov-skemerkelkies bedien. Voordat hy regtig besef wat aan die gebeur was, was die strate van sy stad vol gewapende Britse soldate en het hy met 'n Armalite AR-16 in 'n Aktiewe dienseenheid van 'n Ierse Republikeinse splintergroep. Drie jaar later was alle lede van sy ASU, behalwe hyself, óf dood óf gevange geneem. Hy het op 'n onmenslike manier geleer dat hy net op homself kan staatmaak. Sy intelligensie, vreesloosheid en miskien 'n redelike bietjie geluk het hom in staat gestel om deur die geledere te styg en baie van die opleidingsprogramme vir nuwe rekrute in die vroeë XNUMX's te rig. Geweld, gevaar en dood was lankal nie meer vreemdelinge vir hom nie, maar vertroude metgeselle in sy al hoe kleiner en gevaarliker paranoïese omgewing.

Eers heelwat later het hy besef dat 1981 'n uiters belangrike spiljaar in sy lewe was. Nadat Bobby Sands en nege van sy Ierse republikeinse kamerade in die Long Kesh-gevangenis doodgehonger het weens die hardkoppigheid van die Britse premier Margaret Thatcher, het dit gelyk of die gewapende stryd meer hopeloos as ooit geword het. Hoe meer J. daaroor gedink het, hoe meer het hy besef iets moet gedoen word. In die laat somer van 1983 het hy dit skielik opgehou. Hy het tot die gevolgtrekking gekom dat hy nie gemaak is van die goed waaruit helde geskep is nie. Inteendeel, hy kon nie meer nie. Die Heilige Vuur wat eens so kwaai in hom gebrand het, het uitgegaan. Hy wou dit afsny, maar nie 'n haar op sy kop wat daaraan gedink het om die Britte te behaag nie. Daardie kloof was eenvoudig te diep en, wat hom betref, onoorbrugbaar. Hy het nog 'n uitweg gehad omdat hy, soos die meeste Katolieke in Ulster, 'n dubbele Ierse/Britse nasionaliteit het. In ruil vir baie nuttige inligting oor drie wapenopslagplekke, 'n handvol geboue wat in die republiek as veilige huise en 'n winsgewende smokkelhandel in stookolie en petrol wat die Ierse tesourie etlike miljoene gekos het, het hy daarin geslaag om 'n ooreenkoms met die Spesiale speureenheid (SDU) van die Iere Garda Siochana, die Nasionale Polisie. Met die seën van die Iere Intelligensiediens hy het 'n beskeie beginkapitaal en 'n nuwe identiteit gekry. Hy het nog nooit teruggekyk sedert die dag toe hy op die vliegtuig geklim het nie. Hy het die geleentheid vir 'n nuwe begin met albei hande aangegryp en in die grootste geheimhouding na die ander kant van die wêreld geëmigreer. Weg van die altyd en oral skuilende dood, bloed en ellende. Weg ook van die tasbare haat in 'n verdeelde samelewing. Weg ook van die stywe dwangbaadjie van die Kerk en die dwangmiddels wat deur haar gebruik is wat alle plesier bederf het. Ten spyte van sy taai beeld, het hy een sagte plekkie gehad, waaroor hy hom terloops vir baie jare en heeltemal verkeerd geskaam het, want dit het nie gepas by die grimmige, stilswyende, leerbaadjiese kêrels van Ballymurphy of die ewe geheimsinnige manne met hul yskoue oë en klipharde vuiste van die Lower Falls: Kuns het hom nog altyd geïntrigeer. Dit het hom in moeilike tye getroos en, net soos in die lewe, in kuns, moet jy elke dag nuut begin. ’n Idee wat hom aangespreek het. En so het hy in goeie gees kunsgeskiedenis aan die universiteit gaan studeer Departement Beeldende Kunste van die Universiteit van Hong Kong waar hy gou in antieke Asiatiese pottebakkery en porselein gespesialiseer het. Stadig maar seker het die skerpste herinneringe van wat hy die graagste sou wou vergeet heeltemal weggekwyn. Hy was reeds van mening dat diegene wat na hul jeug verlang net 'n slegte geheue toon ...

Nadat hy sy studies suksesvol voltooi het, het hy verskeie lande in Suidoos-Asië besoek op soek na 'n plek om te vestig. Nie 'n haar op sy kop het daaraan gedink om na Europa terug te keer nie. Dit het egter lank geneem voordat hy werklik sy voete in hierdie uithoek van die wêreld gevind het. Indië was te chaoties vir hom en Japan, aantreklik soos dit was, te duur en gejaagd. Birma, wat met 'n stywe hand deur 'n klomp mal generaals gelei is, was in elk geval nie ter sprake nie. Viëtnam, Laos en Kambodja is gekenmerk deur die geweld van oorlog en dus nie regtig 'n opsie nie. Op die ou end het hy in die relatief veilige anonimiteit van die groot stad weggekruip. Hy het gekies Krung Thep, die City of Angels of Bangkok soos die meeste Farang noem die Thaise hoofstad. Hy was nooit van plan om in Hong Kong te bly nie. In daardie dae was daar net te veel Britse mense na sy smaak, en jy moet nie jou geluk probeer nie. Thailand, aan die ander kant, was sentraal geleë in Suidoos-Asië en was besig om ekonomies in te haal. Boonop was die lewe daar baie, maar ook baie goedkoper as in Hong Kong, wat lekker was vir sy begroting. Boonop was hy betower deur die bedwelmende mengsel van antieke kulture en asemrowende natuur wat Thailand gebied het. Goed, nie alles was soos dit gelyk het in die Land van Glimlag nie. Vir 'n groot deel van die bevolking was daar min om oor te glimlag en die politieke onstabiliteit en die weermag se magshonger het ook nie die beeld van die land goed gedoen nie. 'n Land wat, tot J. se ergernis, steeds 'n ekstreme klassamelewing was, waar - soos hy probeer - soos Farang nie regtig fiks nie. Daar was die baie klein, baie konserwatiewe en oor die algemeen baie ryk hoër klas, die sg Hallo So saam met die geleidelik groeiende middelklas wat – dikwels tevergeefs – enigiets sal doen om te bereik Hallo So om te bevorder. En dan was daar natuurlik die groot skare, wat niemand in ag geneem het nie en wat net dag na dag probeer oorleef het. 'n Ou vriend van hom, 'n Farang-dokter wat al jare in Chiang Mai gewoon het, het eenkeer vir hom gesê dat Thailand eintlik vergelyk kan word met 'n pragtige, mooi vrou op wie jy amper onmiddellik verlief raak. Maar stadig kom jy agter dat alles nie is soos dit lyk nie en ontdek jy baie nare goed wat lieg...

Tog was hy baie lief vir sy nuwe land en mense, net 'n bietjie minder van sy leiers ...

'n Amerikaanse crooner met 'n mafia-konneksie het eenkeer beweer dat New York 'die stad wat nooit slaap nie', maar hy was blykbaar nog nooit in sy lewe in Bangkok nie. Die besige, uitbundige metropool was en is een van die opwindendste stede ter wêreld. Die stad was miskien 'n bietjie te opwindend en J. moes dit in die eerste weke en later selfs maande beleef. Dit het gou tot hom deurgedring dat hy 'n effens minder koorsagtige alternatief moet soek. Hy het maande lank deur die land gedwaal en uiteindelik nie sy gedagtes gevolg nie, maar sy hart. Uiteindelik, deur beproewing en fout, het hy hom in Chiang Mai gevestig,'die roos van die noorde', 'n metropool op menslike skaal, wat hom bekoor met sy atmosferiese ommuurde Ou Stad sedert die eerste keer dat hy dit besoek het. Net soos sy tuisdorp, het J. ouer en wyser geword en hom oor die volgende paar jaar stadig maar seker gevestig. Dit was 'n lang en moeisame proses, maar op die ou end het hy vrede met homself en die wêreld gevind. Nou het hy 'n klein onderneming met vyf permanente werknemers en 'n handvol toevallige helpers bestuur en was aan niemand verantwoordbaar nie. Hy het nou presies gedoen wat hy wou. Wat het jy nog in die lewe nodig gehad? Punt. Einde van bespreking.

J. het om suiwer praktiese redes sy besigheidskantoor by die hok geïntegreer. Dit was 'n slim skuif. Hy het gou besef dat nie alle sake in die verre Chiang Mai afgehandel kon word nie. Soms het sy handelinge 'n mate van diskresie geverg en dan was dit 'n uitstekende plek. Boonop was die internasionale en selfs nasionale verskeping van vrag iets wat verkieslik vanuit die City of Angels met sy hawe, spoorweë en lughawens gebeur het. En dit het hom ook baie huurkoste bespaar, wat veral sy boekhouer aangespreek het... Nee, toe hy die geleentheid gebied is om hierdie ou pakhuis te koop, moes hy eintlik nie lank oor hierdie aanbod gedink het nie. Op die grondvloer het hy nou oorgenoeg stoorplek gehad en ook 'n klein maar fyn restourasieateljee gehad, terwyl die eerste verdieping deur die solder en sy kantoor ingeneem is.

Toe hy sy kantoor binnekom, was hy bultend in 'n grys linnebaadjie wat gelyk het of dit in 'n rugsak van 'n rugsakreisiger, van die ander kant van die wêreld hierheen gereis het, het Kaew vir hom gewag. Kaew was sy regterhand wanneer dit by sake doen in Bangkok gekom het. Baie is mislei deur sy naïwiteit, afgeronde voorkoms en stadige gedrag, wat op sy beurt 'n voordeel vir J. se sakefiguur was. Nog 'n voordeel was dat Kaew baie jare as joernalis by 'Die Nasie' het in een van die twee nasionaal gepubliseerde Thaise Engelstalige kwaliteit koerante gewerk, wat beteken het dat hy nie net 'n byna perfekte beheersing van die Engelse taal gehad het nie, in teenstelling met die res van die Thaise bevolking, maar ook 'n uitgebreide netwerk van informante en kontakte in alle denkbare dele van die genootskap gehad het.

Maar hy het ook sy minder goeie kante gehad. J. was byvoorbeeld ten diepste oortuig dat een of ander, ongetwyfeld ernstige, fout in 'n vorige lewe Kaew se karma deeglik ontwrig het en hy was nou gedoem om 'n vetterige en vet lewe te lei... Om sake te vererger, was Kaew 'n oortuigde Anglofiel wat boonop – o, afgryse – ’n sagte plekkie vir die Britse koningshuis gehad het. 'n Voorliefde wat J. se Ierse bors reguit gestamp het en hom soms laat twyfel het oor Kaew se gesonde verstand ... Nietemin het hy Kaew 'n werk aangebied meer as 'n dekade gelede nadat die vaardige en hoogs intelligente Bolknak daarin geslaag het om hom uit 'n a baie penarie waarin 'n klomp ou manuskripkaste van 'n klooster in Keng Tung, 'n korrupte Birmaanse generaal en tot die tande gewapen Shan-rebelle 'n leidende rol gespeel het.

Kaew, wat 'n boetie gehad het wat dood is aan draai-die-pot-draai, het reguit tot die punt gekom:

"En ? Het jy al enige vordering gemaak? '

' Nee fok, dit lyk vrek sterk asof Tanawat bang is om die kak dieper te roer ..."

"Het ek jou nie gewaarsku dat hierdie ding stink nie? sê Kaew, met 'n toon van verwyt in sy stem. 'Maar, soos altyd, wil meneer nie luister nie. Meneer weet van beter. Want Mister woon al 'n paar jaar hier. Maar meneer besef blykbaar nie...'

"STOP!J. het 'n bietjie vererg geklink toe hy Kaews se Jeremiade onderbreek. 'Hy het uiteindelik, na baie aandrang, vir my gesê dat daar 'n nuttige leidraad kan wees, maar hy het my in die duister gelaat. Hy sal my môre iets laat weet..."

"Wel, ek sal nuuskierig wees,' mompel Kaew en fokus weer op die nou koue stok pizza Quattro Formaggi wat hy voorberei het voordat J. hom in hierdie belangrikste saak gesteur het. 'Dit lyk asof jy vergeet het wat 'n belangrike deel van 'n goeie dieet is om te eet ..." klink dit nors van die ander kant van sy lessenaar.

Vervolg….