adrenalien. Baie adrenalien. Dit het my die eerste aanskouing van Chiang Mai gegee. Ek moes dink aan die oomblik toe ek in New York was vir die RTL News, twee weke ná 9/11, die aanval op die Twin Towers. 2001. Toe bons ek ook in 'n hotelkamer van verkeer, sirenes en lewe op straat, wat nie vir 'n sekonde opgehou het nie.
Ok, Chiang Mai is baie keer kleiner, maar die ekonomiese aktiwiteit, die 24-uur mikro-ekonomie, die verkeer en die verskeidenheid reuke, het wel die aanloklikheid van 'n metropool.
Een aand kon ek nie slaap nie as gevolg van al daardie adrenalien, toe besluit ek om die strate in te slaan. Met my kamera op die punt om Chiang Mai se naglewe te verken.
Indien nodig, om oor te gee aan die plaaslike whisky, alles in die konteks van ondersoekende joernalistiek. Want hoe kan jy beter en eerliker rapporteer deur by die plaaslike bevolking in te meng?
Ek het gou 'n groep hardcore drinkers teëgekom, onversadigbaar en gekenmerk deur die drank. Dit het gou lig geword en wat my die meeste opgeval het, was dat die diehards deur 'n groep rondloperhonde vergesel is. Nie dat iemand enigsins aan die diere aandag gegee het nie, maar die verskynsel van rondloperhonde sou my van daardie oomblik af nie los nie. Om die waarheid te sê, hulle is al amper vyf maande lank ’n struikelblok op die pad, soek gretig na my kuite en swerf in troppe deur die stad. Veral in die nag.
Twee weke gelede was ek op Koh Phangan vir 'n kort vakansie. 'n Pragtige eiland en buite die Volmaanpartytjies 'n oase van vrede. Ek het 'n bromponie gehuur en gou het ek die gevreesde viervoetige vriend teëgekom. Die honde daar het letterlik in die middel van die pad gelê, prut en vasgenael op die warm teerpad en onmoontlik om te beweeg. Amper bedwelm deur die helder son, het ek gesien hoe hulle langs die pad ploeter, te lui selfs om die bang farang aan te val. Eers toe jy by afgeleë plekke, naby 'n huis, gekom het, het jy die gevaar geloop om vier gelyktydig agter jou motorfiets te kry. Toe was dit bene op en gas.
Hoe sal die gemiddelde Thai hierdie hondegeweld beskou, het ek gedink. Ons, van die weste, is in elk geval geneig om enigiets te koester wat net vier bene het. Hier sien jy ’n heel ander houding teenoor veral honde. In die Bangkok Post het ek afgekom op 'n artikel oor Pacs, Phangan Animal Care for Strays. ’n Vrywilligersorganisasie wat al twaalf jaar lank die honde op Koh Phangan karteer, steriliseer en, indien nodig, versorg.
Die direkteur van die adellike klub het in die koerant laat glip dat die Thai die vrywilligers van Pacs heeltemal kranksinnig vind, om soveel aandag aan iets onbenulligs soos 'n rondloperhond te gee. Die Thai is grootgemaak met die idee dat 'n straathond net ellende sal veroorsaak. Om liefde of aandag aan die diere te gee is nie ter sprake nie. In skrille kontras daarmee om hul eie katte en honde by die huis te bederf, want die Thais behandel dit volgens my ervaring liefdevol.
Noudat ek al meer as vier maande hier is, het die straathond vir my ’n drinkmaat geword. Wanneer ek saans uit is of laat by die huis kom, word ek altyd vergesel deur 'n onbekende maat wat nie 'n vlieg sal seermaak nie. ’n Bietjie aandag is genoeg en soms vorm ’n band so vinnig dat ek soms by die deur afgelaai word.
Nee, my nuwe vriend kan nie ingaan nie. glad nie! Die Thaise sekuriteit sou hom met sy kop en gat met geweld uitgooi en sy hande deeglik was.
Ter nagedagtenis aan Ton Lankreijer, is op 26 Oktober 2016 in die ouderdom van 61 oorlede.