Ligging Bangkok: oor farang…

Toe ek in die stormagtige herfs van 2001, kort nadat die Twin Towers deur die Filistyne geblaas is, - dit kon nie veel meer stormagtig word nie - my in die City of Angels gaan vestig het om 'n lewe as 'n Engelse onderwyser/toerleier/ boy scout/man. , Ek het op 'n maandelikse tydskrif afgekom waarvan ek graag die inisieerder seequu stigter sou gewees het; "Farang Tydskrif". Ek was weer laat...

Die tydskrif was die wonderlike wonderkind van Kanadese selfverklaarde joernalistieke misdadigers, Jim Algie en Cameron Cooper. Na ontelbare verpletterende nederlae in die Kanadese medialandskap het hierdie twee here, wat beslis nie minder talryk was nie, besluit te reis na Thailand, in die Land van Glimlag, om 'n maandelikse tydskrif te stig “wat nie vir almal was nie, wat nog te sê enigiemand”.

Gedurende sy eerste jaar was die breinkind van hierdie twee onkonvensionele media-avonturiers nog deels in swart en wit en die voorblad van die eerste kopie het - in kleur - die nie so vars gesig van die kenmerkende 'rugsakreisiger in Asië' vertoon nie; blonde dreadlocks bo 'n stel oë wat gesê het; 'fok jou pa, onterf my as jy wil, maar hierdie sampioene is die beste ding wat met my gebeur het vandat jy my en mamma verlaat het."

Die kopknik na hippiedom blyk net dit te wees, 'n knipoog in latere episodes.

In die daaropvolgende jare het die maandelikse tydskrif ontwikkel tot 'n stylvolle glans-roadtrip vol artikels geskryf deur die redakteurs en 'n kerngroep skrywers wat Asiatiese paaie getrap het waar hippies dit selde waag. Die donker tatoeëermerkwêreld van monnike in Bangkok. Die donker dieptes van die handel in beskermde spesies by Chatuchak Market. Die eskapades van 'n Australiese vrou wat dit 'n sport gemaak het om soveel Thai mans as moontlik te naai en hulle dan weer met 'n 'g'day' te dump. Om saam met 'n Karen-milisie in die Birmaanse oerwoud uit te gaan, 'n burgermag wat al vier dekades teen die junta in daardie land veg.

Na 'n paar jaar het Cameron besluit om die tydskrif "Untamed Travel" te herdoop. Die rede hiervoor was dat "Farang" 'n Thaise woord is wat "westerling" beteken. Die ingestuurde verhale het egter dikwels ander Suidoos-Asiatiese lande gedek en die naam "Farang" het klaustrofobies geword.

In 2004 het die redaksie 'n ooreenkoms met die Bangkok Post gesluit om verspreiding te hanteer en adverteerders te werf. Die lugversorging moes aan wees. Die adverteerders het egter versuim om dit te doen. Toe hy gevra is hoekom, het Cameron destyds gesê; 'Ek dink nie maatskappye kan ons vaspen nie. Maatskappye hou nie van dinge wat vir hulle onduidelik is nie. “Ontem” gaan nie daaroor nie Thailand te verkoop as dit 'n stuk seep was. Ek het dit begin om Asië-gangers 'n kykie te gee na 'n deel van die wêreld wat fassinerend is in sy tekortkominge. Die oorde verkoop hulself.”

Dit het in 2007 geëindig. Cameron en sy maatjies kon nie meer die huur op die kantoortjie bokant die sweetpak by Thanon Samsen bekostig nie. Sy personeel, Thai en Farang, het aangebied om sonder betaling voort te gaan werk. Almal het gevoel dat 'n vorm van joernalistiek hier beoefen word wat nog in ontelbare lande uitgevind moes word. Ongelukkig het die hoofredakteur handdoek ingegooi. 'n Top-tydskrif, wat voortdurend vir die leser en homself knipoog, met 'n eindelose hoeveelheid self-en-ander-bespotting, ontbind.

Skande. Is hier 'n groot taak...?