Onbekende bestemming Thailand

Ek het vir hulle die Lonely Planet-reisboeke verslind. Ek het aandagtig geluister na die toeristeradioprogram van die VARA: 'Op reis saam met Dr. L. van Egeraat'. TV-uitsendings soos 'Ken jy die land?' en "Op reis."

Van Egeraat was 'n huishoudelike naam onder mense wat lief was vir reis en het onder meer die eerste direkteur van die Nederlandse Wetenskaplike Instituut vir Toerisme in Breda geword. Na aanleiding van een van sy radiopraatjies het ek in die sestigerjare met my tent in 'n klein dorpie in Italië beland waarvan niemand op daardie stadium nog ooit gehoor het nie. Pragtige omgewing, mooi meer en…. baie, baie landgenote. Ek het nie lank daar gebly nie en ek het nooit weer na 'n plek gegaan wat deur Van Egeraat bevorder is nie.

Lonely Planet

Baie het sedertdien verander. Lonely Planet se aanvanklike stigters, Tony en Maureen Wheeler, het in 75 'n 2007%-belang in hul breinkind aan BBC Worldwide verkoop en hul oorblywende belang vier jaar later aan BBC oorgedra. Vir die laaste res is die egpaar toegelaat om 50 miljoen euro by hul reeds nie onbeduidende bankrekening te voeg nie. In 2013 het BBC Worldwide die verkrygde maatskappy Lonely Planet na die Amerikaanse NC55 Media oorgedra vir die ekwivalent van 2 miljoen euro. Die gevolgtrekking is dat BBC 'n aansienlike verlies moes afskryf en dat die Wheeler-egpaar baie luukse vakansies kan bekostig.

Vakansie planne

Binnekort, op 15 Januarie om presies te wees, sal ek saam met 'n goeie vriend op Schiphol wees om na so elf uur lange vlug in Bangkok aan te kom. Om eerlik te wees, is dit my gewoonte om 'n reis goed voor te berei. Mnr van Egeraat is lankal oorlede en die Lonely Planet is ook nie een van my naslaanwerke nie. Die internet en Google is my vriende want byna alles wat jy wil weet kan daar gevind word. Tog vind ek myself dat ek hierdie keer die reisvoorbereiding 'n bietjie lakonies geneem het. Die baie besoeke aan Thailand het my 'n bietjie lui gemaak en ek dink ek kan staatmaak op baie ondervinding.

Waarheen gaan ons?

Nie ek of my metgesel is regte strandliefhebbers nie; dus is die voorkeur weer noordwaarts. Pattaya is ’n blanko bladsy vir my goeie vriend en daarom wil ek hom nie dié keer daarvan ontneem nie. Kom ons wees eerlik, na Bangkok sal jy die beste hotelle en restaurante in die hele land vind. Pattaya het regtig meer om te bied as net 'n go-go's en kroeë. So na aankoms, akklimatiseer in Bangkok en proe dan Pattaya vir 'n paar dae. Met AirAsia vlieg ons dan Chiangmai toe, huur 'n motor en dan begin die avontuur.

Op avontuur

Die plan is om van Chiang Mai na Mae Sariang te ry en van daar na Mae Sam Laep. Meer as twintig jaar gelede was ek eenkeer net 'n paar uur daar. Ek is toegelaat om met 'n trok te ry wat elke week goedere van Mae Sariang af soontoe gebring het. My mooiste reis wat ek nog in Thailand gemaak het. Jammer dat ek tot vandag toe nie kan uitvind of ons met 'n gewone kar soontoe kan gaan nie. Google het nie 'n oplossing in hierdie geval gegee nie. Die hotelle wat ek in Mae Sariang ge-e-pos het oor die moontlikhede was so klantonvriendelik dat hulle nie gereageer het nie. Thai lus? Ek hoop om in 'n later stadium 'n entoesiastiese storie oor Mae Sam Laep op hierdie blog te kan publiseer. Mae Sot, wat ek moet erken ek was nog nooit vantevore nie, is die volgende bestemming. "Daar is min plekke in Thailand waar ek eerder 'n paar dae sal deurbring as in Mae Sot, die lewendige distriksdorpie op die grens met Myanmar in die Trat-provinsie," skryf die Thailand-kenner en publisist Sjon Hauser.

Google verskaf ook baie inligting waarna ons reeds uitsien. Hoe lank sal ons daar bly? Ons weet nie en dit is ook onbelangrik. Die enigste ding wat ons reggemaak het, is ons hotel in Chiangmai waar ons op Vrydag 6 Februarie wil wees. Die volgende dag gaan die bekende jaarlikse blommeparade deur die stad en ons moet dit nie misloop nie. Ek kon dit al baie keer sien en geniet dit elke keer geweldig.
Maar voordat ons in Chiangmai beland het, het ons ook Sukothai besoek, ten minste as ons nie te diep opgeneem was deur al die skoonheid wat Mae Sam Laep en Mae Sot ons bied nie.

'n vurige wens

Twee jaar gelede het ons saam die olifantopleidingsentrum in Chiangmai besoek. My goeie vriend was heeltemal weggeslaan deur die olifante se skildervaardighede. Ek moes al gereeld hoor hoeveel hy nog spyt is dat hy nie destyds so 'n 'kunswerk' gekoop het nie. Ek wil hom nou van daardie huilende en intense spyt ontslae raak, so...
En om hom in die sewende olifanthemel te plaas, ry ons dan na Lampang om die olifanthospitaal te besoek. In my gedagtes sal ons vir 'n nag in Lampang bly en saans 'n heerlike ete eet by een van my gunsteling restaurante op die rivier. Het ingeslaap en gaan dan na Phrae en die omliggende area.

Niks is in klip gehard nie, alles is moontlik en niks word vereis nie, so net op spesifikasie. Aan die einde van die jaar moet ek terugdink aan Wim Kan se Oujaarsaand-konferensie; “Waarheen ons gaan, sal Jelle sien.”