Die ander kant van die Medaille

Ek volg hierdie blog nou al vir 'n paar jaar. En die meeste skrywers en kommentators is oor die algemeen positief oor Thailand. (Terloops nie so vreemd nie, want as jy nie so positief was nie sou jy nie elke dag hierdie blog gelees het nie).

Ons is nie positief oor alles in hierdie land nie, en die menings van Westerse expats oor sekere sake verskil soms (daar is meer PVV- en VVD-kiesers onder Nederlandse expats as sosiaal-demokraties georiënteerd, volgens die verkiesingsuitslae: sien www.thailandblog.nl/expats-en-pensionado/Elections/Elections-tweede-kamer-2017/), maar alles in ag genome, kantel die weegskaal vir almal in die regte rigting.

As ons persoonlik iets ervaar waarmee ons (van harte) verskil (beweerde onreg, onverstaanbare regulasies, onverstaanbare of diskriminerende gedrag van gewone Thais, van amptenare of werknemers van banke, winkels en andersins), wys ons maar te bly op die seëninge wat ons Westerse expats, individueel maar ook as 'n groep, bring na hierdie land en sy inwoners, veral in 'n finansiële en emosionele sin.

Maar is daardie seëninge werklik so groot en so onomwonde? Het ons 'n oog vir die moontlik negatiewe aspekte wat verband hou met ons bestaan, ons lewe, lewe en werk hier in Thailand? Laat ek die ander kant van die medalje in hierdie pos uitlig.

Geld

Dit gaan natuurlik primêr oor geld. Met min uitsonderings is Westerse expats almal ryker as hul Thaise vennote. En nie 'n bietjie ryker nie, maar baie ryker. Dit is stadig aan die verander, maar dit sal dekades neem voordat die Thaise lewensmaats soveel geld as die Westerse vennoot het. Die euro’s van die staatspensioen en die pensioen word maandeliks in Thailand bestee en dan praat ek nie eers van die expats wat hul hele bates na Thailand oorgeplaas het nie. Luukse goedere soos vaste eiendom, motors, vakansies, aandele, maatskappye, meubels word hoofsaaklik hieruit gekoop, en die geld word ook in die toekoms van die (gesamentlike of gesamentlike) kinders belê. Niks fout daarmee nie, hoor ek jou dink. Inderdaad. “Jy moenie dink dat geluk net so gekoop kan word nie, maar geld verrig wondere en veral as dit baie is” ("Poen, geld, geld" uit die musiekblyspel Anatevka)

Maar daar is ook ’n nadeel daaraan om baie geld te hê en te wys, veral vir mense en in streke wat nie daaraan gewoond is nie. Of dalk beter uitgedruk: wat nie gewoond is om dit te sien by mense wat hulle as gelyke dorpenaars of familielede beskou nie. Enersyds is dit rede tot verwondering (gegrond op onvoldoende kennis: hoe kan 'n gewone expat met 'n gewone werk soveel geld hê wanneer hy aftree) en respek (hy moes hard daarvoor gewerk het en/of slim is ). Aan die ander kant kan dit 'n rede wees/word vir skielike oormatige gedrag, vir jaloesie en afguns. Net soos sommige expats (lees 'n paar stories hier op die blog), kan sommige Thais nie die luukse hanteer om skielik baie geld te hê nie. Soms word dit oor die kroeg gegooi (drank, dobbel, dwelms), soms word dit in besigheid belê sonder om mooi te dink of dit wys is (nog 'n kroeg of restaurant, nog 'n selfoonwinkel, nog 'n Facebook-blad met aanlyn skoonheidsprodukte) .

Baie geld lei ook tot afguns en jaloesie. Van nabye familielede, bure en ander dorp- of dorpsinwoners. Hoekom is sy 'n vreemde ryk man en nie ek nie? Die gesindheid verander soms ('n bietjie) wanneer dit blyk dat 'n huwelik met 'n vreemde man nie altyd maklik is nie. Soms is hy nie so ryk as wat hy voorgegee het om te wees nie, het allerhande uitgawes in die vaderland, is nie so lekker soos op al daardie vakansiedae nie, pas minder aan as wat die Thaise vrou verwag en belowe het, dink dat die Thaise platteland net soos die Hollanders platteland en soms het hy dieselfde onaangename gewoontes as 'alle mans'. Ek sal nie hieroor uitbrei nie.

Baie geld kan ook tot onverwagte en verregaande gedrag lei. Baie jare gelede het ek 'n vriend van Isan gehad by wie ek nie gewoon het nie. Sodra haar broer agterkom dat sy ouer suster 'n buitelandse kêrel het, het hy sy werk bedank (hy het 'n klein werkie gehad en baie min verdien, maar tog) en haar weekliks gebel om geld vir sy brommer en sy daaglikse Leo oor te dra. Ek is redelik seker ander expats kan soortgelyke voorbeelde verskaf.

Idees

Maak nie saak hoe jy daarna kyk nie, die oorgrote meerderheid Westerse expats kom hierheen met 'n ander ingesteldheid as die manier van dink van die Thais. Dit het uiteraard te make met die stand van ontwikkeling in die Westerse wêreld op allerlei terreine (onderwys en wetenskap, tegnologie, logistiek, ens.) en ook met die verskil in norme en waardes. Die meeste van ons het grootgeword met Christelike, sosiaal-demokratiese of liberale waardes en met min of geen kennis van Boeddhisme en Islam nie. Boonop is daar 'n groot verskil tussen die demokratiese ontwikkeling van Westerse lande aan die een kant ('n situasie wat vir ons baie normaal is) en Thailand aan die ander kant ('n situasie wat vir ons vreemd is).

Gesamentlik lei dit tot 'n verskil in sienings oor die rol van die regering in 'n samelewing, die aanvaarding en internalisering van gesag en mag, 'n verskil in idees oor opvoeding (van seuns en meisies), oor seksuele gedrag, verskille in die aanvaarding van seksuele oriëntasie (nie altyd in die rigting wat jy sou verwag nie), in die krag van die aardse en bo-aardse en nie die minste 'n verskil in idees oor wat privaat (binne) en publiek is.

My eie navorsing toon dat Westerse expats wat al meer as 6 jaar in Thailand woon, redelik maklik by Thaise waardes en standaarde aanpas, met die uitsondering van 1 punt. Mense sukkel baie met die groter belang wat Thais aan die (naaste familie en kennisse) groep heg as aan die belange van die individu. Die Thais is hoofsaaklik kollektivisties, Westerse expats hoofsaaklik individualisties. En dit bots. Dit manifesteer hom op baie tye en in baie situasies. In bogenoemde voorbeeld het dit my tyd en oorreding geneem om my vriendin te oortuig dat ek nie vir haar broer se uitgawes gaan betaal nie, wat van alles sy werk bedank het en nou - in my ervaring en woorde - baat by die feit dat ons albei voltyds gewerk het.

Inmenging

Ons wil ook iets doen met daardie idees wat ons as expats het. Ons is dalk 'n bietjie ouer en/of afgetree, maar ons is gesond en vol energie. En hierdie land kan goeie raad van ervare mense gebruik, nie waar nie? Daar is allerhande beperkings vir regte werk (werkpermit, verkeerde tipe visum, 'verbode' beroepe, sien die onlangse betogings van die Thaise haarkappers!!) En so bemoei ons ons met dinge, elkeen op sy eie manier en op sy eie wêreld. Ons dink dikwels ons weet beter, maar word soms ingehaal deur die praktiese intelligensie van die Thais, soms gebaseer op kennis wat van geslag tot geslag oorgedra is. Of dit nou tegniese aangeleenthede of mediese aangeleenthede gaan. Maar wag die Thais eintlik vir ons raad, maak nie saak hoe goed bedoel nie? Weet hulle nie self alles beter nie? Hulle kon Westerse expats wees was dit nie vir die feit dat dit hul land is nie. In my ervaring hang dit regtig af van hoe jy dit neem.

Ons respekteer die Thais maar ons dink nie ons moet in alles by die Thais aanpas nie. Ons is nie van plan om Boeddhiste te word nie, ons stuur ons kinders na internasionale skole en universiteite (kos 'n bietjie meer maar dan kry jy ook iets), ons eet nie elke dag pittige kos nie (wat nog te sê van gebraaide sprinkane of kakkerlakke), ons doen nie nie toelaat dat hulle 'n bier uit ons yskas gryp sonder om gevra te word nie en ons weier om aan allerhande soorte korrupsie deel te neem.

Thailand is vir die Thais. Lekker, maar 'n stukkie Thailand behoort aan en vir ons. Ons betaal immers ook daarvoor. 'n Bietjie vreemde redenasie as jy besef dat 'n groot deel van die Nederlandse expats vir die PVV stem; die party wat glo dat Nederland aan die Nederlanders behoort en nie aan Moslems nie. Natuurlik kan dit wees dat die expat uit Nederland gevlug het omdat meer en meer Moslems kom, maar tog. Dan vlug jy nie na ’n land wat baie meer Moslems as Nederland het en waar jy ’n groot minderheid vorm met jou (Christelik-Joodse, sosiaal-demokratiese of liberale) idees, en daarom verwag word om heeltemal aan te pas nie? As hierdie Moslems in die tuisland almal ekonomiese vlugtelinge is, is die Westerse expats in Thailand almal seksuele, verhoudingsvlugtelinge?

Ja, ek meng hier by dinge in. As dit by die verbetering van onderwys kom, is dit selfs een van my take as onderwyser. Ek voel nie soos 'n gas in Thailand of 'n seksuele vlugteling nie. Ek woon, werk en woon hier. Net soos Amerikaners, Duitsers en Turke in Nederland woon en woon. Ek het Nederland agtergelaat. Thailand is my nuwe tuisland. Ek skryf stories hier op hierdie blog. Dink ek dat Thailand en/of Thais as gevolg daarvan sal verander? Geen. Ek skryf kommentaar op die internet, op koerantblogs. Dink ek iemand gee om daarvoor? Nie regtig nie, maar soms 'n bietjie. Dit is nie soseer inmenging wat my dryf nie, maar 'n houding dat ek die wêreld 'n bietjie kan beïnvloed en dat ek my talente moet gebruik om dit te bereik. Daardie inmenging in besigheid word deur my toegelaat; miskien moet ek. Elkeen doen dit op sy eie manier. Die vlak van moontlike resultate van jou betrokkenheid hang af van die vlakke waarop jy funksioneer en betrokke raak en hoe goed en/of wydverspreid jou netwerke in hierdie land is, om nie eers te praat van dié van jou lewensmaat nie.

Ek is nou al vir 10 jaar 'n universiteitsonderwyser in Bangkok en het gedurende daardie tyd ongeveer 1000 tot 1200 jong Thais in my klas gehad; meeste van hulle uit die hoër sosiale klasse (kinders van entrepreneurs, generaals, parlementariërs). Ek leer hulle nie WAT om te dink nie, maar DAT hulle (selfstandig en vrylik) moet dink om die probleme wat hulle in hul lewens teëkom (privaat of elders) op te los. As daardie boodskap by 10% uitkom, sal ek bly wees. En dit is nie verniet dat ek ingemeng het met die toekoms van hierdie land nie en ook 'n bietjie met die toekoms van myself.

Bron: CHJ de Boer: Faktore wat kulturele integrasie van expats in Thailand beïnvloed. Referaat Internasionale Navorsingskonferensie Silpakorn Universiteit. Bangkok, 2015.