Die Jim Thompson-mite

Die lewe van Jim Thompson in Thailand is amper legendaries. As jy in Thailand was, dan is daardie naam bekend en jy weet ook 'n bietjie van wat hy gedoen het.

Hierdie Amerikaner het teen die einde van die Tweede Wêreldoorlog na Bangkok gekom, in diens van die voorganger van die CIA. Hy het 'n reputasie verwerf as gasheer, lewenslustige, estetiese en kunsversamelaar. Hy het 'n glansryke sybesigheid begin, wat steeds sy naam dra, en 'n huis gebou wat steeds 'n groot toeriste-aantreklikheid in Bangkok is. In 1967 het hy op geheimsinnige wyse verdwyn, wat natuurlik bygedra het tot die groeiende legende oor hom.

'n Nuwe boek is gepubliseer deur Joshua Kurlantzick, 'n politieke ontleder van Suidoos-Asië, wat, terwyl dit 'n meer diepgaande portret van Thompson skilder, bydra tot die raaisel in 'n konteks van die Koue Oorlog in die Verenigde State en Suidoos-Asië.

Talentvol

Thompson is in ’n ryk gesin aan die Ooskus gebore en het sy kinderjare op ’n taamlik ontspanne manier deurgebring en boonop in “sosialistiese” kringe beweeg. In sy middel dertigs het hy besef dat hy besig was om weg te gly van die samelewing en desperaat na 'n werk gesoek wat hom sou toelaat om 'n rol in die Tweede Wêreldoorlog te speel. Met 'n bietjie geluk, maar ook vanweë sy bewese talent in opleiding - iets wat mense beswaarlik moontlik sou gedink het gegewe sy vroeëre lewe - het hy 'n goeie werk by die OSS, die voorloper van die CIA, gekry en na Thailand vertrek toe die oorlog geëindig het.

Die Amerikaners is gesien as bevryders van Thailand, het in pragtige huise gewoon en baie belangrike mense ontmoet. Amerikaanse beleid is ter plaatse gemaak, want eintlik het Amerikaners baie min van Thailand geweet. In hierdie denkruimte het Thompson en ander pioniers die geleentheid gehad om kontak met die nasionaliste en idealiste te bewerkstellig om te werk aan 'n nuwe post-koloniale era van vryheid en demokrasie.

Thompson het met Pridi Banomyong bevriend geraak en kontak gehad met proto-revolusionêre in Indo-China, insluitend Ho Chi Minh. Hy het ook 'n besigheid in systowwe begin. Daardie vae tydperk in die Amerikaanse politiek het egter nie lank geduur nie. Teen die 1950's was die gedagte in Washington dat diegene wat in vryheid en gelykheid glo, waarskynlik kommuniste sou wees of sou word. Amerikaanse beleid het toe daarop gefokus om die ou militêre regimes te herstel en te ondersteun om daardie "kommuniste" uit te skakel. Thompson het vanaf 1947 al hoe meer steun van die CIA verloor, hoe presies is nie heeltemal duidelik nie. Sy politieke kontakte in Bangkok is óf in ballingskap gedryf (soos Pridi) óf bloot doodgemaak.

Die Amerikaner het steeds geprotesteer teen 'n politieke besluit wat uiteindelik tot die Viëtnam-oorlog gelei het, maar hy het toenemend 'n las op die CIA geword. 'n Ondersoek is ook van stapel gestuur na sy "nie-Amerikaanse aktiwiteite", maar geen aanklagte het tot gevolg gehad nie. Thompson het goed gevaar deur die XNUMX's hoofsaaklik vanweë die stygende roem en winsgewendheid van sy sybesigheid, maar ook weens sy reputasie as 'n esteet, gasheer, kunsversamelaar en sy "persoonlikheid".

Kontras

In sommige van die beste gedeeltes van hierdie boek kontrasteer Kurlantzick die metodes van Thompson en een Willis Bird. Bird het geen politieke affiliasie gehad nie en was bereid om tussen Washington en enigiemand anders te bemiddel. Hy het die gunsteling-boodskapper van Thailand se militêre diktators geword, wat die vuil werk van die Indochina-oorlog gedoen het en Washington uit die wind gehou het. Bird was die stil maar lelike Amerikaner, terwyl Thompson se rol al hoe minder geword het weens sy openheid. Bird het ryk geword en tot 'n baie hoë ouderdom geleef, terwyl Thompson se lewe soos 'n kaarte ineengestort het.

Teen die 1960's het die skilderagtige Bangkok waarvoor Thompson so lief was, verander met Amerikaanse steun. Sy geliefde Laos is plat deur die Amerikaners gebombardeer. Sy sybesigheid is geteister deur mededingers en afknouerkunstenaars. Teen die middel-XNUMX's het hy sieklik, depressief en kort van humeur geword.

Spekulasies

Kurlantzick het geen nuwe bewyse vir sy skielike verdwyning nie, maar hy het wel 'n mooi oorsig van die buitengewone aandag wat sy verdwyning gekry het. Hy bevraagteken 'n gerug dat hy in 'n ongeluk gesterf het, aangesien geen van die vele soektogte enige bewyse hiervoor opgelewer het nie. Hy sluit ook feitlik selfmoord uit. Hy is geneig om te glo dat hy bloot deur sake- of politieke vyande uitgeskakel is. Met 'n mate van insinuasie wys hy sy vinger na die CIA, wat nooit Thompson se lêer vrygestel het nie. Kurlantzick oorweeg nie of Thompson uit eie beweging verdwyn het nie, hoewel die boek 'n paar wenke in daardie rigting gee.

Kurlantzick gee baie nuwes inligting uit onderhoude met oorlewendes uit die kringe rondom Thompson en uit private dokumente. Die sake-, politieke en persoonlike dele van die intrige is netjies vervleg, wat die boek op 'n ontspannende manier baie leesbaar maak. Hy stel voor dat Thompson se idealistiese siening van die rol van die Verenigde State in Suidoos-Asië nou waar geword het. Alhoewel dit 'n baie aangename boek is, wat Thompson se persoonlikheid in meer diepte uitbeeld, is daar ook baie vae gedeeltes wat nie belangrik sal wees vir die behoud van die legende nie.

Die boek (272 bladsye) heet: The Ideal man, the tragedy of Jim Thompson and the American Way of War en is dus deur Joshua Kurlantzick geskryf. Die uitgewer is: John Wiley & Sons Inc, New Jersey, 2011. Beskikbaar by Kinokuniya en Asia Books vir 825 Baht. ISBN: 978-0-470-08621-6. In Nederland is die boek beskikbaar by Bol.com: www.bol.com

Hierdie bondige resensie is geskryf deur die historikus Chris Baker en onlangs gepubliseer in The Bangkok Post.

– Herplaas boodskap –