Monnike in BanLai
In Thia se huis en veral daaragter is dit baie besig. Sowat tien vroue kook. Piesangblare is gevul met rys. Reusagtige potte vleis is op die vuur. Die mans meng in met die versiering van die huis. Nou eers verstaan ek dat monnike reeds vanaand kom.
So drie-uur besluit ek dat ek myself kan bederf en ek skink 'n glas Mekong. Later vra ek vir Yot, 'n neef van Thia, om vir die besige manne 'n glasie te skink. Met, die seun, kom huis toe en groet my met 'n netjiese wai. Ek kom baie goed met hom oor die weg, veral omdat ek 'n rekenaarspeletjie by my het. Loth, sy vrou, bly my vra wat ek wil eet.
Nege monnike
’n Tou met selfgemaakte vlae word om die huis gespan. Binne is daar nege luukse deurmatte langs een muur, want nege monnike kom. Nege is 'n gelukkige nommer, want ons het nou Rama IX. Agter elke mat is 'n kussing en voor elke monnik is 'n spoegbak, 'n liter water, 'n Fanta en 'n pakkie sigarette, want monnike ken net een stimulant, naamlik rook. In die een hoek is die wankelrige altaar met 'n paar Boeddha-beelde en godsdienstige snuisterye.
Die nege monnike kom uit verskeie tempels, want die tempel in BanLai het nie so baie nie. Daar is blykbaar ook 'n hoër as die eerste man van BanLai, want hierdie monnik sit die naaste aan die altaar en neem dadelik die leisels, dit wil sê hy bind 'n tou om die twee Boeddha-beelde en rol die warboel af na die monnik langs hom, BanLai se nommer een. Hierdie een gee dit aan die volgende, en so aan tot die laaste, 'n oulike babamonnik (my speltoetser wil dit verander na wren, maar ek weier). Die baas het 'n stem wat my aan Pastoor Zelle laat dink. Dié man het in ’n kerk in Rockanje gepreek en in die somer is stoele buite geplaas vir die baaiers, wat sonder ’n klankstelsel geen woord hoef te mis nie. 'n Spesiale detail oor hierdie prediker was dat hy 'n tweede neef was van Margaretha Zelle van Leeuwarden, wat onder haar verhoognaam, Matahari, meer bekend geword het.
sing
Keer terug na BanLai. Voordat die seremonie begin, steek die baas 'n sigaar uit sy eie sak aan. Daarom bied ek ons eie monnik 'n sigaar aan, wat dit met graagte aanneem. Oomblikke later begin die sang. Hard en teen 'n vinnige pas. Dit neem ongeveer twintig minute. Dan word water in bakkies gesit en weer gebid. Die huis is geseënd. Nadat werk gedoen is, verdwyn die meeste monnike vinnig. Elkeen met 'n gevulde koevert. Ons eie monnik gesels nog 'n rukkie. Dan kry almal teenwoordig eet- en drinkgoed en musiek word opgesit. Partytjie vir familie en vriende. Monnike eet nie meer na elfuur in die oggend nie.
Donderdagoggend staan ek seweuur op en merk tot my afgryse op dat die nege monnike reeds opgedaag het. Soos ek stort, begin die sing weer. Soos by vorige geleenthede merk ek op dat die aanwesiges hoofsaaklik bejaardes is. Na vyftien minute se gebed word die monnike van 'n redelike goeie ete voorsien. Monnik Zelle eet nie. Hy vertrek saam met sy monnikbestuurder. Ons eie monnik word dus nommer een. Alle monnike dra hul pan saam, wat hulle gewoonlik gebruik om vroegoggend rys op te tel. Nou kom maak die dorpenaars, elkeen met hul eie mandjie rys, hierdie panne vol. Die hoofmonnik seën almal teenwoordig deur gewyde water te sprinkel. Die monnike vertrek en ek gee vir ons eie monnik, buite protokol, 'n boks sigare. Netjies sê hy, dankie.
Dronk
Wanneer die monnike weg is, begin die mense wit whisky eet en drink. Dan eet die vroue wat alles voorberei het. Die musiek is hard. Aaklig. Nie 'n skoon toon nie. Aangesien almal bo die musiek wil uitkom, is dit nodig om te skree. Almal doen dit, sodat die musiek gelukkig net in die agtergrond hoorbaar is. Dis vreemd dat die ouer vroue die meeste pret het. Hulle klap hande en dans met mekaar. Hulle wil hoofsaaklik afgeneem word, maar ek stop daar. Tienuur eindig die partytjie, maar die dronk mense bly. Ek neem my eie motorfiets, wat ons saamgebring het, ChiengKam toe en koop 'n paar strokiesprentboeke vir With. Toe ek terugkom kry ek 'n paar babbelende dronk visvroue, wat my skaars inspireer. Ek trek af in my kamer, ek het immers my eie kamer in hierdie huis, maar 'n dronk ou kom pla my. Ek dink hy sê vir my dat hy 'n gewas op sy kop het en dat hy geld nodig het vir die hospitaal. Ek doen nie liefdadigheid nie, so ek skop hom uit die kamer. Ek besluit dit sal wys wees vir my om na 'n swembad vier myl van hier af te gaan.
Vrydag maak ons 'n pragtige reis. Thia met vrou en kind, Pot ditto, Yot alleen, want sy vrou moet hierdie maand kraam en natuurlik oom. Terloops, ek moet noem dat wanneer ek opstaan, Loth reeds warm water gereed het vir my koffie. Goed, dit is hoe dit moet wees. Die koffie word gevolg deur 'n heerlike ryssop. Ons gaan eers noord, ChiangRai se kant toe, maar na twintig kilometer draai regs, Laos se kant toe. Net voor 'n grensoorgang, wat jy nie mag oorsteek nie, buig die pad na links. Dit is 'n klipperige pad deur die berge. 'n Onbeskryflike mooi area.
Yao
Ons sien gereeld verteenwoordigers van 'n heuwelstam, die Yao, langs die pad. Klein mensies, hoofsaaklik in swart geklee. Hulle dra gewoonlik 'n soort rietpluim, waaruit veërs gemaak word. Ek is verbaas dat hierdie pad selfs 'n nommer het, die 1093. Uiteindelik behoort dit in ChiengKong te beland, maar ons sal nie so ver gaan nie. Ons bestemming is 'n berg waarvandaan jy 'n uitsig oor Laos en die Mekongrivier het. Aan die voet van hierdie berg eet ons in 'n dorpie van Yao mense. Ek is getref deur 'n Philips-advertensiebord. Ons gaan ook oral.
Na die ete en 'n bottel Mekong begin ons die klim. Ná net ’n paar meter kyk ek op en besef dat ek dit nooit in sy lewe sal maak nie. Ek sê beslis dat ek in die restaurant sal wag. Dan onthou Yot skielik dat daar 'n pad vir 'n kar vorentoe is. Almal stap en ek en Thia, Yot ry met die kar. Ons kry 'n smal en steil paadjie en kom uiteindelik by 'n plato aan, waar die motor nie verder kan nie. Ons sien die ander bo-oor die rant nader. Die oom (dus Yot se pa), twee-en-sestig jaar oud, is die eerste bo. Hy kan dus selfs meer as my whisky drink. Ons moet nog 'n relatief kort entjie klim en danksy die feit dat Thia en Yot beurte maak om my te druk, maak ek dit. Ek kom uitasem op. Die uitsig is manjifiek. Reg onder ons is Laos. Onbereikbaar tensy jy spring.
In Laos kronkel die Mekong sy pad. Dit is die enigste gebied waar die Mekong nie die grens is nie. Dit is so mooi hier dat ek bewus is dat dit een van die redes is waarom ek in is Thailand wil aanhou lewe. Ons gaan almal terug per motor en eet iets in 'n ander dorpie. Wanneer ons terugkeer na ChiengKam, moet daar weer kos gekoop word. Ek sê ek is nie honger nie en betaal nie. Ek kry Thia nie om te verstaan dat ek dink dit is die beste om vrygewig teenoor hom, sy vrou en sy seun te wees nie, maar dat ek nie elke dag twaalf familielede wil kos gee nie. By die huis drink ons Mekong. Oom drink vrolik saam.