Chiang Rai en fietsry...(7)

Dis stil in Mae Sai....

Twee weke gelede, in Episode 6 van my fietsryreeks, het ek Mae Sai en Chiang Saen genoem as bestemmings aan die buitekant van my reeks. Ek het ook geskryf dat ek, gegewe die afstand, daar wou kom voordat die hitte en jaarlikse lugbesoedeling weer oor hierdie pragtige provinsie toesak.

Wel, ek het nou daardie voorneme besef. Ná twee dae van kalm fisiese inspanning het ek verlede Maandag, kort ná sonsopkoms, opgestaan ​​en in ’n noordelike rigting vertrek. Op pad het ek gevoel die bene is goed genoeg vir 'n lang rit en ek het besluit om snelweg 1, waarop ek destyds gery het, tot by die einde te ry, so tot by die grensoorgang in Mae Sai. Dit is nie die mees ideale fietsryroete nie, 'n redelik besige hoofpad met aparte bane, veral oor die eerste 30 km van die stad af, maar die padoppervlak is goed en daar is skaars hoogteverskille. Daar is terloops geen werklike alternatief vir hierdie roete nie; darem nie vir die hele roete nie: op sommige plekke kan jy parallel met die hoofpad deur dorpies en tussen die landerye fietsry, maar dit help nie regtig as jy so 'n lang rit wil maak nie.

Die mees noordelike Thaise grensoorgang; heeltemal gesluit op die dag van die militêre oorname in Mianmar.

Na 'n gladde rit het ek Mae Sai binnegegaan. Wat 'n bruisende en borrelende grensdorp in pre-Covid-tye was, het geblyk te verander in 'n - in vergelyking met 'voor' - plek waar die meeste winkels en die Thaise variante van ons spysenieringsbedryf gesluit was, met min mense op straat. Ek het geweet die grensoorgang was sedert Maart verlede jaar vir passasiersverkeer gesluit, maar dat vragverkeer onder streng voorwaardes deurgelaat is. Die oorgang blyk egter hermeties gesluit te wees, met heinings oor die pad. Toe ek terug was in Chiang Rai, het ek uitgevind dat 'n staatsgreep daardie dag in Mianmar plaasgevind het en daarom was die oorgang heeltemal gesluit. Vragvervoer was later daardie week weer moontlik

Die Sob Ruak, die grensrivier, met Mae Sai aan die linkerkant en Tacilek aan die regterkant.

Reg langs die treffende grenskantoor – op die foto links – en die brug wat die twee lande verbind, kan jy by die grensrivier, die Sob Ruak (ook 'Sop Ruak' gespel) uitkom. Myns insiens is 'rivier' 'n (te) sterk woord vir die nou stroompie tussen Mae Sai aan die Thaise kant en Tacilek in Mianmar, maar in die reënseisoen sal dit waarskynlik 'n bietjie meer water bevat. Soos dit is, kry jy blykbaar nie veel meer as nat voete/bene wat van een land na 'n ander waad nie. Daardie Sob Ruak, terloops, beland in die Mekong 25 km stroomaf, by die bekende Goue Driehoek Park (die drie-land punt).

Daar was dus min om te doen in Mae Sai en daarom was ek gou op pad terug. By 'n groot vulstasie, toe ek uit die dorp gery het, het ek my vloeistof- en energievoorraad aangevul by die 7-Eleven en Amazon Coffee wat daar teenwoordig is. Klik op die pedale, klim terug op snelweg 1, kyk na oneindigheid – nè, nie letterlik natuurlik nie en beslis nie die verstand op nul in Thai verkeer nie – en trap voort. Met 130 km op die klok het ek teruggekeer na my vertroude basis. So dit was een, nog een om te gaan ...

Langs die pad van Mae Chan na Chiang Saen. Doi Tung (1400m) in die verte.

Nommer 2, Chiang Saen, sou ek 'n week later doen, so verlede Maandag. Daardie voorneme het letterlik in die water geval. Ongewoon vir hierdie tyd van die jaar het dit Sondag laatmiddag begin reën en donder, en tot laat Maandagaand aangehou. Tussendeur was dit soms vir 'n halfuur droog, nie langer nie. Dinsdag sou weer droog en sonnig wees, en 'n blik Dinsdagoggend deur die venster het bevestig dat die voorspelling waar word. 15 grade om 08:22, en die voorspelling was dat dit XNUMX grade in die middag sou wees. Fantastiese weer om in die pad te val!

Die eerste kilometers was nie maklik nie. As ’n nadraai van die afgelope dag en ’n half se depressie was daar aanvanklik ’n sterk wind wat ek vol kop gehad het. In die Nederlandse polders is dit daaglikse werk, maar fietsry in Thailand hoef ek selde wind van enige betekenis in ag te neem. Gelukkig het die wind die oggend al hoe minder geword en ek het natuurlik die vooruitsig gehad dat ek dit by my sou hê op pad terug.

Weens die uitbundige reënval het die natuur heerlik verfris geblyk te wees. Groen was weer groen, alle stof was weggespoel en die lug was ook skoon gespoel, wat pragtige uitsigte langs die pad tot gevolg gehad het. Daardie 'op pad' was die roete Chiang Rai – Mae Chan – Chiang Saen, die kortste en ook die platste roete.

Die Mekong by Chiang Saen. Die water was hoër...

In Chiang Saen het ek eers die magtige Mekong gaan sien, 'n beeld wat my nooit verveel nie en waarvan ek altyd beïndruk is. Drie maande ná die reënseisoen is die watervlak heelwat laer as wat ek verwag het. Die damme in China, verder stroomop, sal ’n rol daarin speel, vermoed ek.

Die gevolge van Thailand se verminderde toerisme tot feitlik nul is minder sigbaar in die stad Chiang Saen as in die werklike toeriste-'brandpunte'. Baie toeriste het wel die Goue Driehoek, in dieselfde distrik net 10 km noord, besoek, maar het nooit die stad self besoek nie. Verblyf is dus slegs in 'n beperkte mate beskikbaar, en winkels/restaurante, ens. is feitlik geheel en al gemik op die bevolking wat daar en in die onmiddellike omgewing woon. Tog is dit meer as 'n besoek werd, vanweë die pragtige ligging op die Mekong en die - myns insiens altans - outentieke en ontspanne atmosfeer. Chiang Saen het ook 'n ryk geskiedenis wat ver teruggaan in tyd - dit is een van die oudste stede in vandag se Thailand - waarvan baie gevind kan word, veral binne die ou stadsmure. Daardie mure, met 'n grag aan die buitekant, loop in 'n ruim halfsirkel met die Mekong as begin en einde en baken so die historiese ou deel van die stad af.

Deel van Chiang Saen se ou stadsmuur, hier op die Mekong.

Met fietsry uit Chiang Saen met die Mekong aan my regterkant, en voel steeds fiks, besluit ek om verder te ry na die Golden Triangle Park, die grensdriehoek waar Thailand, Myanmar en Laos ontmoet. Ek was al verskeie kere vantevore daar, maar nooit per fiets nie. Ek het geweet dit is net minder as 10 km om te gaan – wel, dit moet gedoen word. Dit is naby Ban Sob Ruak geleë, vernoem na die grensrivier wat daar in die Mekong vloei.

Die drielandpunt, die Goue Driehoek.

Voordat Covid homself bekend gemaak het, was dit 'n baie besige toeriste-aantreklikheid, wat deur min besoekers aan die noorde van Thailand oorgeslaan is en 'n gereelde item in byna alle georganiseerde toere en streeksuitstappies was. Nou bied dit ’n troostelose gesig van geslote winkels, restaurante en hotelle, en net die geleentheidsbesoeker – wat dan vinnig verdwyn weens die verlate indruk wat die plek maak en die gevolglike neerdrukkende atmosfeer.

Ek ook; nadat ek 'n paar foto's geneem het, klik ek terug op die pedale en begin die reis terug. Via Chang Saen terug na Mae Chan, daar gestop vir die broodnodige dosis kafeïen en verder na Chiang Rai. Dit lyk asof ek my beoogde reikafstand bietjie uitgerek het, want 'n kykie na my toonbank, met aankoms, wys my dat ek 146 km saam getrap het.

Môre los ek die fiets, as jy nie omgee nie.......

Goue Driehoek: 'n Boeddhistiese tempel met 'n pragtig gestileerde skip.