Westerse skrywers in Bangkok – die Bangkok noir-toneel

Op hierdie blog het ek gereeld Westerse skrywers van alle soorte bespreek wat om die een of ander rede 'n verbintenis met die Thaise hoofstad het of gehad het. Baie van hulle het intussen, anders as hul werk, opgegee en rus op hul – ongetwyfeld welverdiende – louere in die Panthenon van die Groot en Nie So Groot Skrywers.

Vandag wil ek 'n oomblik saam met jou nadink oor 'n aantal skrywers wat egter nog baie lewendig en skop is veral 'n klomp speur- en rillerskrywers wat deel is van wat sommige joernaliste en kritici beskryf as die Bangkok Noir-toneel... 'n Uitsoek groep van meestal lewenservare ouer wit here wat dikwels voorheen as joernaliste of prokureurs in hierdie streek gewerk het .

Die Thaise hoofstad het weliswaar alles, eintlik alles om te funksioneer as ’n toneel in ’n stewige speurverhaal of ’n opwindende riller ... ambisieuse gangsters, korrupsie en die strewe na wins is al dekades lank ’n plofbare mengsel. En wanneer die nag val, koel die stad nie af nie – inteendeel – die atmosfeer word net verdik en donkerder... Hierdie dikwels komplekse en donker faktore dra by tot die raaisel wat Bangkok is en bly: 'n Versengende warm, obskure stad wat, as jy moenie uitkyk nie, bly by jou. 'n Metropool wat teenstrydig genoeg bevolk is deur nie-konfronterende, pasifistiese Boeddhiste, maar terselfdertyd een van die wêreld se stede met die hoogste koers van geweldsmisdaad ... Logies genoeg stimuleer hierdie skemerkelkie van verwarrende en troebel elemente die kreatiwiteit van 'n handjievol skrywers. Ek wil graag 'n paar van hulle voorstel.

Die belangrikste van hierdie skrywers is ongetwyfeld John Burdett. Dié Brit, wat eens in ’n vorige lewe ’n oortuigde hippie was, het sewentien jaar lank as ’n goedbetaalde prokureur in Londen en Hongkong gewerk voordat hy uiteindelik sy toga vir die pen ingeruil het. Sy topverkoperreeks met die gekwelde Thaise polisie-inspekteur Sonchai Jitpleecheep in die hoofrol het 'n klassieke in die genre geword. Sy sterk debuut bangkok 8 was die begin van 'n hele reeks suksesvolle boeke wat nou in meer as dertig tale vertaal is, waarin hierdie held teen sy wil met sy verlede, sy demone en sy geloof worstel. En wie het gesê dat misdaad nie betaal nie? In onlangse jare pendel Burdett heen en weer tussen 'n ruim huis in Bangkok en sy plattelandse huis iewers in die suidweste van Frankryk.

Nog 'n voormalige prokureur en professor wat aan die pen gegaan het, is die Kanadees Christopher G. Moore. Hy het meer as dertig jaar gelede in die Thaise hoofstad beland en Bangkok het hom sedertdien nog nie laat gaan nie. Dit het gelei tot die Vincent Calvino Private Eye-reeks. Calvino is 'n half-Joods-half Italiaanse oud-prokureur van New York wat hom as 'n private ondersoeker in Bangkok gevestig het. Hy het sy debuut in 1992 gemaak Geestehuis en sy laaste avontuur vir nou springers in 2016 van die perse gerol. Die meerderheid van hierdie verhale speel af in die Land van Glimlag, maar soms verskuif Calvino – ’n mengsel van klassieke karakters soos Philip Marlowe en Mike Hammer – sy grense en duik onder meer in Kambodja en Birma op. En blykbaar met 'n mate van sukses, want Moore se werk is nou in meer as tien tale vertaal, insluitend Thai.

Die donker onderbuik van Bangkok hou geen geheime meer vir die Britse misdaadskrywer James Newman in nie. Sommige kritici beskryf hom as 'die skrywer wat met 'n vlammenwerper skryf en daar is iets om te sê daarvoor. Sy styl is in elk geval moeilik om te definieer. 'n Ietwat eklektiese mengsel van Stephen King, William Burroughs en Charles Bukowski as jy my vra ... In sy Bangkok Express Die Engelse versekeringsmakelaar Joe Dylan bevind hom op die spoor van 'n komplekse versekeringsbedrog van Bangkok op Ko Samui. Verdagte duikvoorvalle, 'n klomp geld en een Shogun, 'n plaaslike magsgeil potentaat, is die bestanddele van hierdie opwindende storie. Joe Dylan het intussen sy radius van aksie verskuif na onder meer die fiktiewe maar o so realisties beskryfde  Pretstad 'n nom die plume wat duidelik Pattaya versteek en hy het met Die Wit Flamingo nou sy vyfde avontuur agter die rug.

Die Brit Stephen Leather was 'n bio-chemikus wat, nadat hy as 'n vulstasie-joggie en kroegman gewerk het, uiteindelik in die joernalistiek betree en sy eerste storie geskryf het. afbetaal gepubliseer in 1988. Baie van sy topverkopers, nou meer as 30, speel in die algemeen in Suidoos-Asië af - hy was immers 'n joernalis vir die Suid-China Morning Post in Hong Kong – en dikwels veral in Thailand. En dit is natuurlik nie toevallig nie, want hy spandeer al jare die meeste van sy tyd daar. Dit het gelei tot 'n paar opwindende boeke waarvan Privaat danser is miskien die bekendste.  

Ek eindig ook met Dean Barrett die peetpa van Bangkok-fiksie. Hy is die senior dekaan van hierdie uitgesoekte groep. Ná sy universiteitstudie het hy by die Amerikaner aangesluit Weermag Sekuriteitsagentskap en opgelei as 'n Chinese vertaler. Tydens die Viëtnam-oorlog het hy in Taiwan en Thailand gedien. Sy boek Memoirs of a Bangkok Warrior waarin kleurvolle karakters soos Hoerhuis Charlie, beampte Oranje en die Betelneutkoningin figuur, bevat duidelik 'n aantal outobiografiese elemente uit hierdie tydperk. Hy het intussen ses ander Thai-geïnspireerde boeke geskryf benewens Sjinees-verwante stories, waarvan Die Go Go-danser wat my Viagra en ander poëtiese tragedies van Thailand gesteel het is die mees onlangse. Hy het ook 'n soms skreeusnaakse webwerf deanbarrettthailand.com/ wat regtig 'n besoek werd is vir almal wat van 'n bietjie satire hou...