Sketse van Siam – Thailand deur 'n Nederlandse lens: Weird boys, that Siamese….

Tydens sy verblyf as Nederlandse konsul in Siam het Willem Hendrik Senn van Basel steeds verbaas oor die land en veral die mense. Maar, gebore en getoë in Nederlands-Indië, moes hy aan iets gewoond gewees het ...

Ten spyte daarvan dat sy boekie Sketse van Siam hy het in baie opsigte afgewyk van die tradisionele beskrywings wat destyds van die perse afgerol het, en het oor een ding ooreengekom met ander Europese penneridders wat hul Siamese ervarings op papier opgedra het: die Siamese het niks omgegee oor openbare higiëne nie.

Lees saam en geniet wanneer hy praat oor hoe Chinatown destyds was: 'Na 'n paar minute se stap is ons reeds daar. 'In Lande der Chinese. Ek was nog nooit,' maar ek neem aan dat daar in die mees bevolkte stede van die Hemelse Ryk geen konglomerasie van meer mense in 'n klein ruimte is nie, geen vuiler omgewing nie, en geen meer walglike stank nie, as hier, in hierdie kwartiere van Bangkok (...) 'n Mark van lewende en vars artikels is ook hier en word gekenmerk deur nog groter vuilheid, waarin afskuwelike honde op die rommel jag, terwyl kinders vis vang in die stinkende geut wat weerskante van die pad loop, waterdraers, smouse , en koelies heen en weer loop en Siamese grotes het hul tyd deurgebring deur te stap. Goeie sirkulasie word nie verseker nie, hoewel daar op sommige punte ook inheemse polisiebeamptes is, geklee in verslete uniforms. Hier het 'n Chinees tydelik 'n gebou in die middel van die straat opgerig om sy god te aanbid; ’n entjie verder moet ons onder ’n Sjinese teater deurloop met die gevaar dat daar terselfdertyd iets onverkwikliks daaruit val; perde, gery deur halfnaakte Siamese, kom om nog meer die reeds moeilike beweging te verhinder, en ter wille van omsigtigheid moet ons altyd omkyk, sodat ons nie eers tyd het om die nodige aandag aan die pragtige vroulike koppe te wy nie, wat maak ook hierdie plek bekoorlik. Vrugte van Chinese en Siamese mengsel is hierdie skoonhede.'

Selfs die koninklike paleis het nie hierdie tendens vrygespring nie: "Wanneer ons binnekom word ons weer getref deur 'n paar skerp kontraste. Vieslikheid en weelde is hier verenig. Langs die mooiste bronsbeelde, weggesteek onder die prolifererende tropiese plante, langs drake met afgekapte koppe, Chinese mandaryne van graniet waarvan die ledemate vermink is, in die voorhof van die King's Wat, met kopervloerteëls gelê, staan ​​twee pragtige marmerbeelde, deur Louis XIV geskenk. Die Hindoe-styl oorheers in die paleis, maar Europese kuns word ook nie uitgesluit nie. Die fasade is selfs 'n nabootsing van dié van die Tuileries. En langs die ryk vertrekke, gemeubileer met blou en sy-damastmeubels, is die vertrekke waarin die honderde vroue woon, waarvan selfs die drumpels bedek is met 'n walglikste laag lugbevredigende vuilheid.'

Terwyl hy geen geheim gemaak het van sy simpatie vir die gewone Siamese, toe hy dit in syne gesit het nie Sketse van Siam oor die rykes en magtiges in die koninkryk. Alhoewel ek nie afdoende bewyse in die Nasionale Argief in Den Haag gevind het nie, het ek so 'n donkerbruin vermoede dat een of meer van hierdie Siamese magtige mense op een of ander manier 'n hand gehad het in die gedwonge bedanking van Willem Hendrik Senn van Basel as konsul en dat hy Sketse van Siam gebruik om sy gewig op te tel. By die beskrywing van 'n tuinpartytjie op die ruim domein van die Minister van Buitelandse Sake kon hy byvoorbeeld nie anders as om 'n ontstellende portret van die, in sy oë, leëkop Siamees in te sluit nie. Beau Monde om te verf: ' Die Siamese, veral diegene wat vir 'n korter of langer tydperk in Europa was en wat dus 'n bietjie Engels verstaan ​​en iets van Europese maniere bemeester het, gebruik hierdie geleentheid om uit te stal wat hulle geleer het. Dit bestaan ​​uit biljart speel, drink en vloek, baie gewaagde staaltjies vertel en mooi klere aantrek. Dit is die enigste resultaat van hul kosbare opvoeding.'

Asof dit nie genoeg is nie, het Willem Hendrik gevoel dat die voorste kringe in die land hoofsaaklik uit slapgatte bestaan: 'Die lang of ryk Siamees verander nag in dag en omgekeerd, staan ​​gewoonlik nie voor tienuur soggens uit die bed nie, eet ontbyt saam met sy eerste vrou en ontvang die paar persone wat hom dringend moet sien, en gaan dan - dit word dan geleidelik eenuur - om weer te rus, om nie weer voor vyf, sesuur te verskyn nie. Op daardie tydstip begin die dag regtig vir hierdie Siamese, hulle begin werk, besoek aflê, onderhandelinge begin of afbreek, en as 'n reël keer hulle nie terug huis toe of na 'n huiskring tot eenuur in die aand nie, waar hulle dan, afgesien van alle sake, met sang en dans, met komedies of voordragte, uitgevoer deur hul jong vrouens of bediendes, die tyd tot drie- of vieruur die oggend deurbring, soos wanneer hulle weer gaan rus . '

Om nie te praat van die verkwistheid van die rykes en magtiges nie: 'Wat selfs die mees toevallige besoeker aan Siam nie kan nalaat om op te let nie, is die wonderlike manier waarop die Siamese grotes of rykes hul inkomste bestee. Dit word bewys deur die menigte stoombote wat langs die oewer van die rivier of in die ontelbare spruite en kanale gevind word wat Bangkok in soveel eilande verdeel. Verlate of net bewaak deur 'n paar pionne, wat self die vaartuig van alles van waarde beroof om hul lus vir dobbelstene of owerspel te bevredig; Die Boeddha-tempels, wat voortdurend gebou word, getuig hiervan, terwyl die restourasie van bestaande tempels ruimskoots voldoende sou wees; hiervan getuig ook die manjifieke paleise wat met weelde toegerus is, wat eweneens nog nooit geslaan is met die doel om die skadelike invloed van tyd en gebruik te verwyder nie; Ten slotte getuig die ontelbare produkte van Europese kuns en kunsvlyt, wat teen ongehoorde pryse gekoop is, hiervan, net om gou afgeskeep en vergeet te word'.

Dit bly 'n eienaardige feit in enige fasade dat 'n voormalige diplomaat nie sy hand gedraai het om 'n aantal minder vars praktyke aan die kaak te stel nie en - wat destyds heeltemal ongewoon was - man en perd genoem het toe hy genoem het dat dit 'n voormalige herberg van die broers was. Falck & Kie. is omskep in 'n instelling' wie nie die gesinslewe bevorder nie en wie se naam ter wille van diskresie verkieslik onvermeld moet bly', het hy ook dadelik sy verbasing uitgespreek oor die betrokkenheid van een van die magtigste figure in die stad by hierdie hoerhuis: 'Om die morele toestand van hierdie land te wys, word hier opgemerk dat daardie instelling onder die hoë beskerming van die goewerneur van Bangkok, Phra Rott Rong Murry, staan.  (Phya Rong Mu'ang) staat, en, sommige sê; op sy koste gemaak. Hy is in beheer daarvan en geniet die geldelike voordele daarvan; bowendien word hy aangekla van die invordering van die belasting op die besit van ander sulke huise, wat een tiende van die bruto inkomste beloop, en 'n jaarlikse bedrag van ongeveer 300 kattis of 36.000 XNUMX gulde oplewer, wat volgens die land se instellings slegs vir die bou en instandhouding van brûe mag paaie en kanale gebruik word.'  Of wat van hierdie een: 'Die ou Regent se familie - die Surawongse, wat gewoonlik Kalahome genoem word -  ontvang 10% van die opium wat groot- en kleinhandel verkoop word deur die Regering self.'

Vir 'n – voormalige – diplomaat was Willem Hendrik Senn van Basel buitengewoon skerp in sy finale beoordeling van die grotes in die land wat in sy oë die mense gekorrupteer het: ' Die hartseer tonele wat ons beskryf en aanskou het, is net so oneerbaar vir die heersers van Siam as wat dit onregverdig maak teenoor die aard van die mense en gees van godsdiens, wat so gunstig vergelyk met dié van ander Asiatiese volke as gevolg van verdraagsaamheid en sagmoedigheid verkondig, gevegte teen rowwe geweld. Maar die gierigheid na weelde en verwaandheid van die vorste en grotes, wat hulle op gelyke voet met die grotes van die Europese nasies wil stel, het hulle die morele ondergang van die volk laat bewerk, om hulle steeds toenemende dors na te bevredig. geld. Hulle het opiummisbruik en dronkenskap die algemene eienskappe van die Siamese gemaak; hulle het die dobbelsteenhuise en die hanegevegte bevolk; hulle het die inwoners deur die huurders laat uitsuig, sodat die huurgeld buitensporig verhoog kon word tot hulle voordeel; in pandjieswinkel het hulle die mense in staat gestel om 'n manier te vind om hul drinkery en dobbelsteen woede te verlustig; hulle het roof en moord verander in 'n winsgewende besigheid van die grotes waarvoor die tronke die nodige personeel verskaf ..."

Intussen, honderd-en-veertig jaar later, wonder ek of die politici in Den Haag op die been gebring is met Willem Hendriks se uitstortings, juis in 'n tyd toe, ná die debakel van die VOC, verhoudinge met Siam weer begin normaliseer het. ..