Prins Narisara Nuwattiwongse, minister, generaal, admiraal, akademikus en promotor van die beeldende kunste
Narisara Nuwattiwongse (foto: Wikipedia)
Prinse ... Jy kan dit nie mis in Thailand se ryk en soms onstuimige geskiedenis nie. Nie almal het geblyk die spreekwoordelike sprokiesvorste op die ewe spreekwoordelike wit olifante te wees nie, maar van hulle het wel daarin geslaag om hul stempel op die nasie af te druk.
Neem Prins Narisara Nuwattiwongse, byvoorbeeld. Hy is op 28 April 1863 in Bangkok gebore as koning Mongkut en Phannarai, prinses Chae Siriwond, een van die monarg se metgeselle. Binne die dinastiese rang was hy 62e seun van die koning en gevolglik nie werklik nie, soos byvoorbeeld sy halfbroer Chulalongkorn vir groot dade bestem was. Die jong prins blyk egter 'n blink seun te wees en het danksy sy Westerse onderwysers 'n breë wetenskaplike opleiding ontvang. Veral kuns, in die wydste sin van die woord, het hom reeds op 'n baie jong ouderdom gefassineer en hy was geen vreemdeling vir een of ander talent as tekenaar en skilder nie.
Dit was miskien te danke aan hierdie wye belangstelling dat hy op die ouderdom van 17 daarvan aangekla is om toesig te hou oor die groot restourasie van Wat Phra Kaew, die Tempel van die Smaragd Boeddha, die hooftempel in die Groot Paleis. ’n Opdrag wat hy met verve vervul het want nadat hy hierdie werk voltooi het, is hy amptelik aangestel as direkteur van die nie heeltemal onbelangrike departement van openbare werke en ruimtelike beplanning van die ministerie van binnelandse sake nie. Baie groot bestellings sou volg. In 1899 het hy byvoorbeeld die planne geteken vir die imposante en baie mooi Wat Benchamabophit Dusitvanaram, wat ook in die volksmond bekend staan as die Marmertempel vanweë die gereelde Italiaanse marmer. Dié tempel, waarin die as van koning Chulalongkorn, wat tot vandag toe eerbiedig is, later begrawe is, is sedert 2005 op die UNESCO-wêrelderfenislys. Hy het ook 'n deurslaggewende rol in stadsbeplanning gespeel. In 1891 was hy byvoorbeeld verantwoordelik vir die bou van Yaowaratweg en sewe ander strate in die Sampheng-distrik.
Wat benchamabophit
Prins Narisara Nuwattiwongse was veelsydig in die wydste sin van die woord. Benewens bogenoemde poste het hy ander senior poste beklee. Hy was byvoorbeeld van 1892 tot 1894 Minister van Finansies en was nou betrokke by die administratiewe en fiskale hervormings wat sy halfbroer Chulalanongkorn vinnig in werking gestel het in sy pogings om Siam te moderniseer. In 1894 het hy die Tesourie-afdeling verlaat om Sekretaris van Oorlog te word. Hy was nie net generaal van die infanterie nie, maar ook 'n admiraal en het vanaf 1898 hierdie twee funksies gekombineer met dié van bevelvoerder van die Siamese vloot. Ook hier moes hy dinge moderniseer omdat die Siamese vlootmagte 'n ernstige gesigsverlies gely het tydens die sogenaamde Paknam-voorval in die kort Frans-Siamese Oorlog van 1893 waarin Franse oorlogskepe nie net die Chao Phraya versper het nie, maar ook, sonder te veel probleme, , het die Siamese vlootverdediging oortree. Asof dit nie genoeg was nie, was hy ook stafhoof van die Thaise weermag van 1894 tot 1899, wat hom die hoogste soldaat in die koninkryk maak ...
Ten spyte van al die gekletter van wapens en sabelsleep, was en het kuns en kultuur sy groot passie. Sy grootste bekommernis was die skepping van 'n 'Nasionale Siamese Kuns', wat sou dien as 'n manier om moderne Siam sy eie kulturele identiteit te gee. 'n Taak wat geen sinecure was nie, want tot op daardie stadium was Siam eerder 'n lappieskombers van semi-outonome en dikwels feodale georganiseerde koninkryke en state wat halfhartig deur die sentrale owerheid beheer is ... Die 'kultuur van eenheid' wat deur die prins in die vooruitsig gestel is, was nie net bedoel om Siam te onderskei van die – buurlande wat deur die Westerse supermoondhede gekoloniseer is – maar ook die sement vorm wat die nasie bymekaar gehou het. Hy het dus 'n sleutelrol in hierdie verhaal gespeel, onder meer as die regering-aangestelde kunsadviseur vir die bekende Royal Institute of Thailand. Hy het nie net daarin geslaag om die ou kunsvlyt uit die vergetelheid te red nie, maar het dit ook sterk gestimuleer en saam met hoofsaaklik Italiaanse kunstenaars en argitekte gewerk om 'n splinternuwe 'nasionale kunskonsep' te skep. Boonop het hy soos geen ander besef dat hierdie konsep by gesonde kunsopvoeding staan of geval het en hy het bykomende pogings aangewend om ook hieraan gestalte te gee. Hy was byvoorbeeld die mentor van Phra Phromichit wat die argitektuurkursus by Silpakorn Universiteit gestig het. Nog 'n 'blyer' van sy hand is die verskillende logo's wat hy ontwerp het vir die 'nuwe styl' ministeries en departemente, waarvan baie vandag nog gebruik word.
Wat phra kaew
Dit sal jou seker nie verbaas dat die prins ook 'n skrywer was en selfs 'n aantal stukke musiek gekomponeer het nie... Jy sal amper begin wonder of die goeie en skynbaar veelsydige man ooit rus gekry het. Enigiemand wat gedink het hy kan sy laaste dae in vrede en rustigheid deurbring, is ook uit vir die moeilikheid. Ná die vreedsame staatsgreep van 24 Junie 1932 is die absolute monargie afgeskaf en is sy neef, koning Prajadhipok, effektief opsy gesit. Laasgenoemde het dus verkies om na Engeland te verdwyn waar hy vir 'n lang tyd amptelik vir 'n slegte oogtoestand behandel is. In daardie onstuimige tydperk het Prins Narisara Nuwattiwongse nog een keer na vore gekom. Hy het sy broerskind as regent van die koninkryk tussen 1932 en 1935 vervang. Ná Prajadhipok se finale abdikasie in 1935 en die keuse van die 9-jarige Ananda Mahidol as die nuwe koning, het hy die versoek om voort te gaan as regent van die hand gewys weens sy hoë ouderdom.
Hy is op 10 Maart 1947 in Bangkok oorlede na 'n lang lewe in diens van die nasie wat sedertdien na Thailand herdoop is.