Nederlandse oerwouddokter het die lewens van honderde Amerikaanse krygsgevangenes gered
Dokter Hekking onder Amerikaanse oorlogsveterane (Foto: The Indo Project)
Op baie plekke, insluitend Thailand, herdenk hierdie tydperk die 76ste herdenking van die einde van die Tweede Wêreldoorlog met die kapitulasie van die Japannese gewapende magte. Vandag wil ek 'n oomblik neem om na te dink oor die Nederlandse dokter Henri Hekking, wat in die Verenigde State as held vereer is, maar skaars bekendheid in Nederland verwerf het, en dit heeltemal onregverdig.
Henri H. Hekking is op 13 Februarie 1903 in Surabaya op die Indonesiese eiland Java, destyds een van die juwele van die Nederlandse koloniale ryk, gebore. Sy belangstelling in medisinale kruie en plante is op 'n baie jong ouderdom gewek. Dit was te danke aan sy ouma, die Seeuwse ouma Vogel, wat in Lawang, 'n bergdorpie aan die rand van die oerwoud bokant Surabaya, gewoon het en wat 'n goeie reputasie as kruiedokter gehad het. Henri is na haar gestuur toe hy malaria gehad het en na sy herstel het hy saam met sy ouma uitgegaan toe sy medisinale plante in die oerwoud gaan soek het of dit by die markte in die omgewing gekoop het. Twee keer per week het sy verby die kampongs om die inheemse siekes te help met haar medisinale voorbereidings. Miskien het die kennis wat hy eerstehands opgedoen het hom aangemoedig om later medies te studeer.
In 1922 het hy by die Fakulteit Geneeskunde in Leiden ingeskryf met 'n toekenning wat hy van die Ministerie van Verdediging ontvang het. Nadat hy in 1929 gegradueer het, is die splinternuwe dokter toegelaat om 'n loopbaan in Suriname of Nederlands-Indië te kies. Dit het sonder om te skroom sy vaderland geword. As vergoeding vir die feit dat sy studies deur die weermag betaal is, was hy immers kontraktueel verplig om tien jaar as weermagdokter in die geledere van die Koninklike Nederlands Oos-Indiese Leër (KNIL) te dien. Hy was aanvanklik in Batavia gestasioneer. Maar weens die rotasiestelsel vir militêre dokters wat die KNIL gebruik het, het hy elke twee jaar van stasie verander en in Malang en later in die garnisoene van Celebes en Soerabaja beland.
Die jong dokter het homself nie net opgelei in die bekamping van tropiese siektes nie, maar het ook sy kennis van die nuttige plante en kruie verdiep. Laasgenoemde is ietwat spottenderwys deur van sy meer konserwatiewe kollegas as kwaksalwery afgemaak, maar hierdie kritiek het Hekking koud gelaat. Lewe'in die oostehy het blykbaar daarvan gehou en toe sy kontrak op was het hy bedank. In plaas daarvan om op 'n welverdiende lang verlof na Nederland te gaan, het Hekking chirurgie in Italië gaan studeer. In September 1939 is sy studies skielik onderbreek deur die skielik baie werklike bedreiging van oorlog en die mobilisering van die Nederlandse leër. In die begin van 1940 vind ons kaptein-mediese tweedeklas Henri Hekking met sy vrou en twee kinders in sy nuwe stasie op die westelike, Nederlandse deel van die eiland Timor.
Op 19 Februarie 1942 het die Japannese keiserlike magte Timor ten volle aangeval. Die geallieerde troepe, ’n mengelmoes van Britte, Australiërs, Nieu-Seelanders, Indiërs, Amerikaners en natuurlik die Nederlanders van die KNIL, kon skaars standhou en het op 23 Februarie gekapituleer. Dokter Hekking is krygsgevange geneem en na die barakke van die 10 oorgeplaase bataljonfietsryers in Batavia. Sy gesin is in 'n burgerkamp op Java geïnterneer.
Toe die Japannese planne vir 'n spoorlyn tussen Thailand en Birma meer en meer konkreet geword het, is Hekking saam met etlike duisende mede-lyers na die enorme Changi-gevangenis in Singapoer verskeep. Hy het Singapoer ongedeerd bereik en in Augustus 1942 per trein, in 'n propvol dierewa, na die basiskamp by Nong Pladuk vertrek waar hy kombuistakies gekry het.
Byna duisend Amerikaanse krygsgevangenes is tydens die Tweede Wêreldoorlog deur die Japannese gebruik vir die bou en instandhouding van die Thai-Birma-spoorlyn. Die leeueaandeel van hierdie kontingent was mariniers, bemanningslede van die USS Houston, 'n Amerikaanse swaar kruiser, het op 28 Februarie 1942 tydens die Slag van die Java See gesink. Hierdie mans, meestal Texans, is van die byeenkomskamp in Changi (Signapore) na Thailand gestuur waar hulle vanaf Oktober 1942 op die spoorlyn moes werk. In die yslike Japannese basiskamp naby Kanchanaburi het hulle kennis gemaak met die nou oorgeplaaste dokter Hekking, wat ondanks die duidelike gebrek aan konvensionele medisyne 'n aantal van hul pasiënte baie vinnig en bowenal doeltreffend met medisinale plante gehelp het. 'n Paar weke later is die Amerikaners na die werwe by Hintok opgeruk.
Daar was 'n paar Britse dokters in die kampe naby Hintok, maar hulle het 'n aanleg gehad om beseerde of besmette liggaamsdele voorkomend te amputeer. Die Amerikaners het min vertroue in hulle gehad modus operandi en daarin geslaag om een van die Japannese offisiere van die Spoorwegkorps met twee duur polshorlosies om te koop. Hulle het hom gekry om dokter Hekking na hul kamp oor te plaas. Hekking het sy intieme kennis van die plante wat letterlik 'n paar meter van die kamp af gegroei het, gebruik om siektes suksesvol te bestry en die verswakte mans te versterk. Die Amerikaners het gou besef dat hulle 'n goue ding gedoen het deur Hekking in te bring.
Die Nederlandse kampdokter, wat vinnig die bynaam 'Jungle Doctor' geword begaafd, uitgeblink in improvisasie en innovasie. Met geduldig skerpgemaakte lepels – sonder verdowing – is die tropiese swere uitgekrap, bloedsuiers ywerig in flesse versamel om mettertyd gebruik te word en hemde wat in repe geskeur is, is oor en oor gekook om as verbande te dien. Hekking het soms selfs daarin geslaag om medisyne uit die Japannese spens te steel, met die risiko om gevang te word as hy gevang word ... Daar moet nie in hierdie konteks vergeet word dat die dokters in die arbeidskampe, soos alle ander krygsgevangenes, nie vrygestel is van take om hul werk te verrig nie. Met ander woorde, soos hul eweknieë, moes hulle elke dag deelneem aan die bou van die Thai-Birmaanse spoorlyn van die dood. Die beoefening van medisyne kon slegs in hul gedoen wordspaar tyd' na werksure. 'n Werk wat Dok Hekking suksesvol kon voltooi danksy groot kundigheid en kennis. Terwyl die gevangenes in ander kampe soos vlieë gesterf het, het 700 van die sowat 13 mans onder sy verantwoordelikheid beswyk. Nie een van hierdie Amerikaanse gevangenes moes 'n amputasie ondergaan terwyl Hekking hul kampdokter was nie...
Hekking was 'n held vir die Amerikaanse oorlogsveterane. Vanaf 1956, toe die USS Houston CA-30 Survivors Association gestig is, was hy baie keer hul eregas by die Dallas-reünies. In November 1983 is hy amptelik in die Verenigde State se Kongres, die Laerhuis, vereer. In die amptelike Amerikaanse Kongresrekord het Otto Schwarz, een van sy voormalige pasiënte, gesê:…Hy is nie 'n blote geneesheer nie. sy beoefening van medisyne onder die ergste omstandighede was nie beperk tot die poging om die fisiese liggaam te genees nie; dit het ook sy vermoë as sielkundige na vore gebring, om op een of ander manier die verstand, gees en siel van daardie krygsgevangenes te behandel wat min of geen rede gehad het om selfversekerd te wees oor die toekoms nie...”. In 1989 het die Nederlanders ontvang Jungle Dokter 'n persoonlike bedankingsbrief van die Amerikaanse president Ronald Reagan. Reserwemajoor Hekking is selfs die ere-rang van vise-admiraal van die Texan Fleet, deel van die Handelsmarines van die Verenigde State. Sy belangrike rol in die arbeidskampe word in ten minste vyf Amerikaanse boeke uitgelig. Gavan Daws beskryf in Gevangenes van die Japannese (1994) Dok Hekking as “die meesterbehandelaar van gees en liggaam”.
Dokter Hekking was egter nie 'n santa in sy eie land nie. In die na-oorlogse Nederland, deurdrenk van nugterheid, kon jy – die nasionale credo “tree net normaal op “bedagsaam – maar beter nie jou kop bo die snyveld uitsteek nie. Behalwe 'n paar koerantberigte en een vermelding in die standaardwerk Werkers op die Birma-spoorweg van Leffelaar en Van Witsen vanaf 1985, is daar geen spoor van hierdie meer as verdienstelike dokter in die Nederlandse oorlogsgeskiedskrywing nie. En hy was geensins die enigste oorlogsdokter wat hierdie stiefmoederlike behandeling ontvang het nie. Tien dokters wat in die KNIL gedien het, is benoem vir 'n lint in die Orde van Oranje-Nassau vir hul uitsonderlike dienste tydens die oorlog. Uiteindelik sou slegs een van hulle, naamlik Henri Hekking, dit eintlik toegeken word, volgens die getuienis van sy vriend en kollega dokter A. Borstlap, wat in 'n kamp op Celebes was, het dit gebeur “want hulle het geen keuse gehad nie, want die Amerikaners het reeds vir hom ’n medalje gegee....”
In 'n onderhoud gevoer op 11 November 1995 in Trouw verskyn het, het sy dogter gesê dat haar pa skaars oor sy kampjare by die huis gepraat het.Net as daar rede daarvoor was. Dan het jy altyd baie gekleurde stories te hore gekry, humoristies, maar te positief, nooit die ware ellende nie. Hy het vir die hoogtepunte gesê, hy het die laagtepunte oorgeslaan. Hy wou nie daaroor praat nie...” Dok Hekking is op 28 Januarie 1994 in Den Haag oorlede, skaars twee weke voor sy 91e verjaarsdag. Hy het die hel van die Thai-Birma-spoorlyn vir net minder as 'n halwe eeu oorleef ...
Gedenkwaardig vir so 'n Man, linte is oorbodig, maar tel "slegs" die oordrag deur herinneringe en die altyd gesproke woord. die ware” tradisie.
Met lof en eer … Selamat Jalan dr Hekking.
Dit is ware “onsterflikheid”...
Weereens dankie Lung Jan vir hierdie storie en persoonlik laat dit gemengde gevoelens en vrae ontstaan.
Het die hele gebeurtenis van die 2de Wêreldoorlog en die oorlog om Indonesië te laat gaan verseker dat mense nie toegelaat word om bo grondvlak te kom om hul eie foute te verbloem nie?
Hoe kon dit gebeur het dat die gebruik van medisinale plante in Nederland in so 'n mate gedemoniseer kon word en dat dit selfs in 'n EU-konteks gereguleer is as 'n potensiële bedreiging vir openbare gesondheid?
Wie bepaal watter geskiedenis belangrik is om in die lesboekies in te sluit?
Hallo Johnny,
Interessante vraag waarop ek nie in een slag 'n antwoord kan formuleer nie... Wat ek wel uit my deeglike studie van Thai-Birma Spoorweg(s) weet, is dat byna alle Westerse historici saamstem dat die Nederlandse KNIL krygsgevangenes, in geval van siekte of besering, het 'n veel groter kans gehad om genees te word as hul eweknieë uit die Britse Statebond. Die gevange KNIL-dokters – in teenstelling met die ander geallieerde weermagdokters – is sonder uitsondering opgelei in tropiese medisyne en baie van die KNIL-soldate is gebore en getoë in 'De Oost' en het byvoorbeeld die uitwerking van dinge soos kinienbas geken. . Ongelukkig het die groter kanse op oorlewing nie die feit verander dat baie KNIL-dwangarbeiders gesterf het van hongersnood, uitputting en ander ontberings nie ...
My pa het die kamplewe as 'n knil krygsgevangene oorleef deur tjabe rawit en lombok merah te eet wat hy gevind het terwyl hy op die spoorweg gewerk het
Baie dankie vir hierdie indrukwekkende storie!
vir my is dr. Hecking ook 'n held en ook ander dokters aan wie baie gevangenes hul lewens te danke het
het
Baie indrukwekkende storie.
Is daardie Amerikaners nie baie beter om die regte helde te vereer nie? Kan ons in Nederland elke jaar iets leer uit ons dom lintreën. As jy 40 jaar in die stadsaal werk, sal jy hier ’n lint ontvang. Lagwekkend!!!!!
Sjoe….. wat 'n held, hierdie dokter!!! En wat 'n interessante stukkie geskiedenis, 'n pragtige storie. RIP dr. heining
Baie goed geskryf en inderdaad: Selamat Jalan Dr Hekking.
'n Regte held.
Dankie Lung Jan dat jy hierdie herinnering geplaas het.
Weereens lekker storie, Long Jan.
Ek skryf 'n storie oor die talle Thais wat die dwangarbeiders en die krygsgevangenes gehelp het, veral die held Boonpong Sirivejaphan. Hy het ook 'n Nederlandse koninklike versiering ontvang.
Dit is jammer dat die Thaise helde so min genoem word.
Long Jan nogmaals dankie, Tino, ek is nuuskierig.
Dat dit Dr. Skermstorie onbekend aan 99.9% van mense het te make met die wil om nie mense te eer nie, want dit word as nasionalisties gesien en ek het geen idee wat fout is met nasionalisme in 'n gesonde vorm nie.
Die jaarlikse linte is 'n lekker uitdrukking van waardering, maar dit bly soms gesellig, en as jy nie die regte kontakte het nie, sal jy dit nooit kry nie.
Ek kan net waardeer dat Lung Jan dit na vore bring.
In Nederland word die veterane nou al etlike jare baie beter waardeer en versorg.
Daarmee bedoel ek diegene wat onder oorlogsomstandighede gewerk het.
Ek moet weet, waar ek ook al gaan vir herdenkings, of veterane dae kry ek gratis vervoer, vir 2 mense.
stap of ry ek tydens die veteranedag in Den Haag.
As jy sien hoeveel mense daar is, applous.
Lekker eet- en drinkgoed, en vermaak is ook beskikbaar.
Ook Veterane Day Marine, Den Helder, Lugmag Leeuwarden,
En dat daar ’n versorgingsoord vir die veterane is, wat onder die verdediging val.
https://www.uitzendinggemist.net/aflevering/531370/Anita_Wordt_Opgenomen.html.
sien die tevrede veterane. aangeteken, net voor die pandemie, tydens die pandemie en daarna.
Hans van Mourik
Wonderlike herinnering aan 'n ware held. Mense wil dit nie in die burgerlike spruitkultuur hoor nie.
Alhoewel ek 'n regte kaaskop is, is my oorlede vrou se familie van Indië en ek het nog altyd gevoel dat ek in die verkeerde land gebore is.
Baie van my vriende en kennisse het na die oorlog uit die kampe gekom, maar het amper nooit daaroor gepraat nie, want dan het die reaksies wat Kees van Kooten, 'n klasmaat, later so mooi van die Nederlandse versethelde "do ist die bahnhof" beskryf as hul heldhaftige bydrae. .
In my onmiddellike omgewing het ek oorlewendes gehad van die Birma-spoorlyn sowel as die steenkoolmyne in Japan of kampetai-marteling. Hierdie mense is al deur meer as 99 persent. van die lintdraers. Ek vereer hierdie landgenote op my eie manier. Dankie vir die artikel.
Pik41
As hy ’n Amerikaner was, sou Hollywood reeds ’n fliek gemaak het. Jy kan 'n wonderlike boek hieroor skryf.
Dat die mense dan nie so geëerd was nie.
Was 'n ander tyd.
Kan net oor my tyd praat.
Aan die einde van 1962 is die ooreenkoms met Indonesië aangaande Noord-Guinee onderteken.
Waar ek al meer as 2 jaar was, en die nodige aksies beleef het.
Ek het my medalje, van my meesterbakker, reg in my hand ontvang
In Den Helder aangekom, met verlof en red jouself.
In 1990 is ek na Saoedi-Arabië met die eerste vlaag van oorlog vir 4 maande.
In 1992 ook 4 maande in Villafranca (Italië) as gevolg van Bosnië.
Met die laaste 2 is ons eers vir 2 weke Kreta toe, waar 'n paar Figiaters en Dokters vir jou wag, maar ons het baie gedrink.
Met aankoms in Nederland, 'n hele seremonie met die hele gesin, met die medalje-oorhandiging.
(1990 en 1992 was ek by die KLU as spesialis VVUT F16 en het nooit iets ervaar nie).
Hans van Mourik
Toe was dit ander tye.
Met die waardering van hierdie mense (helde)
Ek sien self die verskil tussen 1962 toe ek teruggekom het. Nieu-Guinee.
’n Groot verskil met die terugkeer van 1990 en 1992.
Ons is dit te danke aan die ervarings van die Amerikaners wat van die Viëtnam-oorlog teruggekeer het.
Omdat daar baie veterane is wat baie later met PTSD te doen kry.
Nou word dit baie meer publiek, mense praat makliker daaroor.
Sien my laaste opmerking van uitsending gemis.
Hulle is almal mense ouer as 80 wat nou kan praat.
Hans van Mourik
Ons Belge het Vader Damiaan, maar daardie dokter behoort beslis langsaan te wees vir sy bydrae in baie moeilike omstandighede! Dit is jammer dat hierdie man nie in Nederland vereer word nie. As dit 'n goeie sokkerspeler was, sou dit heel anders gewees het grrr!