Motala, Thailand se bekendste olifant
Die bekendste of dalk bekendste Thaise olifant is sonder twyfel die nou 52-jarige Motala. In 1999 het sy die hele wêreld deur baie televisieprogramme gegaan.
In die noorde van Thailand het sy (dit is 'n wyfie) 'n landmyn naby die grens met Birma getrap en haar linkervoorbeen was heeltemal stukkend. Die myne in hierdie gebied is 'n oorblyfsel van jare se konflik rondom die Thai-Birmaanse grens. Baie mense in die naburige Kambodja, wat vermink word as gevolg van die wrede beleid van die Pol Pot-regime, het relatief minder aandag gekry. Ontelbare mense in daardie land het op oorblywende landmyne getrap met al die verskriklike gevolge wat dit meegebring het.
Bosbou
Baie olifante was tot 'n paar jaar gelede in bosbou werksaam. Gelukkig het die verbod op die kap van hardehout daartoe bygedra om hierdie baie harde werk, ook vir olifante, te verminder. Meedoënlose eienaars het dikwels weggeskram van die toediening van stimulante om hulle tot die uiterste uit te buit.
Motala
Keer terug na Motala. Hoe sou sy gevaar het sedert daardie ongelukkige stap op die myn? Gelukkig vir haar het die Friends of the Asian Elephant (FAE) van haar lot kennis geneem en Motala by haar voormalige eienaar oorgeneem. Haar erg vergruisde voorbeen moes by die Olifanthospitaal in Lampang geamputeer word. Vir meer as vyf jaar het sy op drie bene deur die lewe gestruikel. Ek het al verskeie kere met bewondering gekyk hoe besorgde werknemers haar hiermee gehelp het.
prostese
Die FAE het finansiële hulp en verpligtinge van regoor die wêreld ontvang. Prostetiese vervaardigers het selfs aangebied om 'n kunsbeen vir Motala te maak. Dit sou die eerste keer in die geskiedenis wees: 'n olifant met 'n prostese. In die jaar 2006 was dit so ver. Motola het haar eerste tydelike kunsbeen gekry. Ek sou nie waag om te skat hoeveel ure dit die hospitaalpersoneel geneem het om haar hande-viervoet die eerste treë te leer nie. Die gewig van die olifant was 'n groot struikelblok. Verskeie aanpassings het op mekaar gevolg en in 2009 is 'n verbeterde prostese aangebring. Keer op keer groot spanning onder die spesialiste op baie terreine hoe die groot onhanteerbare dier dit sou hanteer. Daar is immers nie sulke gevalle waaruit geleer kan word nie.
Gewig optel
Mense verskil nie in sekere gebiede van olifante nie. Soos ons ouer word, verrig ons minder fisieke werk en in baie gevalle neem ons gewig toe. Dit is ook die geval met Motala. Die harde werk is vir haar iets van die verlede en sedert die ongeluk het sy ook veertien jaar oud geword. Intussen het haar gewig ook aansienlik toegeneem en dit het 'n aantal aanpassings vir die prostese geverg. Sy loop nou op die derde prostese wat vir haar gemaak is. En hieraan te oordeel, hanteer die liefling van die olifanthospitaal in Lampang dit baie goed.
Lampang
Vanaf Chiangmai is 'n reis na Lampang, sowat 95 kilometer verder, beslis die moeite werd. Dit is 'n lekker plek en op die rivier sal jy 'n aantal lekker en uitstekende restaurante kry. Jy hoef jou nie oor verblyfopsies te bekommer nie, want daar is baie daarvan. Van Chiangmai af sal jy die olifanthospitaal aan jou linkerkant sien sowat 25 kilometer voor Lampang. Toegang is gratis. Behalwe Motala sal jy ook ander pasiënte teëkom. Miskien ook Mocha, wat as 7 maande oue baba-olifant in Birma op 'n myn getrap het en ook met 'n prostese toegerus is. Binne loopafstand kan jy die Olifantbewaringsentrum besoek waar olifante elke oggend die publiek vermaak.
Vanaf Chiangmai is dit 'n aangename reis waar ek persoonlik 'n oornagverblyf in Lampang sou beplan.