Homan van der Heide het die water see toe gedra

Een van die belangrikste en mees invloedryke Nederlanders in Siam was die veels te lank vergete ingenieur JH Homan van der Heide. Trouens, sy verhaal het begin in 1897. In daardie jaar het die Siamese monarg Chulalongkorn 'n staatsbesoek aan Nederland gebring.

Hierdie besoek was deel van 'n Europese toer van die Siamese koning, wat ook Groot-Brittanje, Duitsland en Rusland ingesluit het. Die bedoeling was nie net om diplomatieke bande met Westerse lande tydens hierdie reis te versterk nie, maar ook om kennis te maak met en insig te kry in die mees onlangse wetenskaplike ontdekkings en industriële prestasies.

Chulalongkorn was immers vasbeslote om Siam in die geledere op te dryf en om sy koninkryk glad in die twintigste eeu te lei. Hy is met alle respek ontvang deur die 17-jarige koningin Wilhelmina, wat nog onder regentskap was. Chulalongkorn was tydens hierdie staatsbesoek diep onder die indruk van die Nederlandse hidrouliese ingenieurswerke, soos die dyke, pompstasies en besproeiingswerke wat hy tydens sy besoek kon besigtig.

Die reël en beheer van waterbestuur was 'n probleem wat nie onbekend was vir die Siamese nie, veral in Bangkok. Net soos die inwoners van die Lae Lande was die Siamese eeue lank in heldhaftige stryd gewikkel teen die almag van die water, wat, net soos in die Lae Lande, van deurslaggewende belang vir die ekonomie en voedselproduksie was. Op uitdruklike versoek van die Siamese hof het 'n groep Nederlandse hidrouliese ingenieurs, onder leiding van hoofingenieur JH Homan van der Heide, die Siamese tussen 1902 en 1909 kom help om kanale en sluise te bou.

Homan van der Heide was 'n hoogs bekwame ingenieur van Rijkswaterstaat wat in Delft gegradueer het en sedert 1894 in Nederlands Oos-Indië gewerk het. Mens kan baie oor die man sê, maar beslis nie beweer dat hy lui was nie. In die lente van 1903, minder as 'n jaar nadat hy die eerste keer op 13 Junie 1902 in Bangkok voete gesit het, het hy reeds op versoek van die Siamese Kroonraad Chulalongkorn, die Departement van Besproeiing op die voete sit. 'n Administratiewe en organisatoriese prestasie wat met agterdog opgevolg is deur die Britte, wat graag self hierdie werk sou wou verrig, 'n kwessie van groter invloed by die Siamese hof. Die anti-Britse wrewel wat die Nederlandse hoofingenieur vir die res van sy lewe gekoester het, het moontlik hier ontstaan, omdat Britse ingenieurs in Bangkok gereeld probeer het om hom in die mandjie te sit of hom by sy kliënte te diskrediteer.

Die Britte was geensins die enigstes wat deur Homan van der Heide geïrriteer is nie. Hy het, nie heeltemal onregverdig nie, die reputasie gehad dat hy redelik vol van homself was en was ook nogal rigied in sy vertoning. Die pedantiese opgehewe Nederlandse vinger was blykbaar van alle tye (5555). Dit is dus nie regtig verbasend dat hy tydens sy verblyf in Siam op 'n aantal sensitiewe tone getrap het nie. En dan noem ek nie eers die geheime en openlike afguns van sommige senior Siamese amptenare en owerhede wat hom as 'n drukker of erger, beskou as 'n bedreiging.

Hy het immers nie net daarin geslaag om in ’n japtrap ’n goed funksionerende departement op die been te bring nie, maar hy het ook daarin geslaag om ’n uitgebreide veldstudie vir die hele kom van die Chao Praya, die lewensbloed van Siam, te doen. Hierdie studie het gelei tot 'n baie ambisieuse plan genaamd die Grand Model. ’n Grootskaalse besproeiingsplan wat nie net 1902 10 1.369.399 hektaar grond binne ’n tydperk van XNUMX jaar moes besproei en grootliks in vrugbare ryslande moes omskep nie, maar ook die snelgroeiende Bangkok van die nodige drinkwater moes voorsien. Dié plan het onder meer voorsiening gemaak vir die bou van ’n kolossale dam by Chainat en die bou van ’n hele reeks sluise en bykomende dreineringskanale.

Uiteindelik het die planne vir die Grand Model deurgeloop. Een van die hoofredes hiervoor was die gebrek aan kragtige optrede deur die Minister van Landbou Chao Phraya Thewet, wat deels weens die eenvoudige feit dat hy glad nie kennis van die saak gehad het nie, nie die grootskaalse en veral komplekse besproeiingsplanne van die Nederlander. om te sit. En dan was daar natuurlik die moordende kompetisie en wedywering van die Siam Land, Canals and Irrigation Company. ’n Private maatskappy wat deur die Oostenrykse belegger Erwin Müller kort voor die koms van die Nederlandse ingenieurs met die ondersteuning van prominente Siamese senior amptenare en edelmanne op die been gebring is. Hierdie kragtige konsortium, bekend in die gange as die Borisat of 'Die Kompanjie' bekend was, baie invloed op regerings- en hofkringe uitgeoefen het en daarin geslaag het om groot dele van die Nederlandse planne uit te stel of selfs te verhoed. Dit beteken egter nie dat die werk van JH Homan van der Heide onbelangrik was nie, inteendeel. Hy het nie net die planne vir nuwe kanale en sluise bewerk nie, maar het ook, ten spyte van die versperring van sommige, 'n aansienlike deel van die bestaande kanale en klongs opknap en uitbrei in en naby die hoofstad.

In die herfs van 1909 het die kontrak vir die Nederlandse ingenieurs in Siam verstryk. Voordat hy in 1914 na Nederland teruggekeer het, was hy nog ’n paar jaar aktief in Nederlands-Indië. Ná sy terugkeer het hy 'n ruk lank vir Rijkswaterstaat gewerk, waar hy bevriend geraak het met 'n jong en baie ambisieuse ingenieur wat onder die naam Anton Mussert gestaan ​​het. Hy het terselfdertyd begin belê in ’n aantal private maatskappye wat in hoëtegnologie-waterbestuur gespesialiseer het. ’n Keuse wat hom beslis geen kwaad aangedoen het nie.

Omstreeks 1920 het Homan van der Heide hom in Maarssen aan de Vecht gevestig waar hy een van die direkteure van die Kinine-fabriek geword het. In 1939 word hy verkies tot raadslid vir die Liberale staatsparty 'de Vrijheidsbond'. Hy het gereeld in die joernaal gepubliseer Die ingenieur, die mondstuk van die Royal Institute of Engineers (KIVI). Toe sy vriend en oudkollega Anton Mussert vyftig geword het, het Homan van der Heide die boek in 1944 by die NSB-uitgewer Nenasu gepubliseer. 'Mussert as 'n ingenieur'. Sy vriendskap met die NSB-leier sou hom duur te staan ​​kom. Onmiddellik na die bevryding is hy gearresteer en geïnterneer op aanklag van samewerking. Hy is op 4 November 1945 in 'n interneringskamp in Kampen oorlede.

Vir almal wat meer wil weet oor hierdie merkwaardige ingenieur, hierdie leeswenk: In 2000 het Silkworm Books gepubliseer Koning van die Waters – Homan van der Heide en die oorsprong van moderne besproeiing in Siam, 'n uiters leesbare en baie gedetailleerde studie deur die Suidoos-Asiatiese antropoloog Han Ten Brummelhuis (Amsterdam Universiteit) oor hierdie Nederlander, wat in meer as een opsig intrigeer.