Die stadsmure van Ayutthaya

Kaart van Ayutthaya 1686

Verlede jaar in November het ek twee bydraes vir hierdie blog geskryf oor die historiese stadsmure van Chiang Mai en Sukhothai. Vandag wil ek nadink oor die – grootliks verdwynde – stadsmuur van Ayutthaya, die ou Siamese hoofstad.

Ayutthaya, wat in die sestiende en sewentiende eeue deur baie verbaasde Westerse besoekers beskryf is as 'n skilderagtige, byna betowerende metropool, was sonder twyfel een van die mooiste en asemrowendste stede in Asië en dalk selfs in die wêreld. Selfs Nederlandse handelaars soos Jeremias van Vliet, wat van 1639 tot 1641 hoofhandelaar van die VOC in Ayutthaya was, wat bekend is vir hul nugterheid, het nie superlatiewe gehad om hierdie kleurvolle en wonderlike stad te beskryf nie. Die verbeeldingryke paleise en manjifieke tempels langs 'n netwerk van besige kanale het herinneringe aan Venesië, Brugge en Amsterdam onder Westerse reisigers opgeroep. Die eerste uitsig wat hulle van die stad gekry het, was toe hulle die stad nader, per skip, oorkant die Chao Phraya. En daardie eerste beeld is bepaal deur die hoë, imposante witgekalkte stadsmure, waarbo die oranjerooi en diepgroen geglasuurde dakke en die goudkleurige chedis teen die snikhete, blou lug uitgestaan ​​het.

Ayutthaya het omstreeks 1350 langs die oostelike oewer van die Chao Phraya ontstaan ​​​​as 'n satellietstad Sukhothai. Deur slim gebruik te maak van die drie riviere wat in die onmiddellike omgewing gevloei het (die Lopburi-rivier, Pa Sak-rivier en die Men Nam of Chao Phraya) en 'n netwerk van bevaarbare kanale en verdedigingsgroewe te grawe, het die stad in die vyftiende eeu vinnig uitgebrei in wat moeilik andersins beskryf kan word as 'n baie groot en baie strategies geleë eiland. Hierdie ligging was beslis nie toevallig nie: Ayutthaya was net buite die getygrens van die Golf van Siam, wat direkte aanvalle vanaf die see moeiliker gemaak het terwyl die risiko van oorstromings tot die minimum beperk is. Die ligging binne 'n gordel van kanale en riviere en in die omgewing van moerasse en klam grond wat nie maklik deurkruis was nie, waar die malariamuskiete geheers het, het Ayutthaya 'n baie moeilike stad gemaak om in te neem.

Tot aan die einde van die sestiende eeu was slegs 'n paar paleisgronde in die stad met sandsteen ommuur. Die res van die stad is beskerm deur dik erdewalle wat bo-op houtpalissades gebou is wat onder die bewind van Ramathibodi I (1350-1369) gebou is. Byna niks het van hierdie oorspronklike verdediging behoue ​​gebly nie, maar fragmente van hierdie eerste vesting kan steeds op die terrein van Wat Ratcha Pradit Sathan gevind word. Hierdie konstruksies was nie bestand teen die Birmaanse nie en op 30 Augustus 1569 is die stad ingeneem. Dit was die Birmaanse koning Maha Thammaracha, wat van 1569 tot 1590 regeer het, wat die stad se verdedigende infrastruktuur verbeter het in reaksie op 'n bedreigde Kambodjaanse inval. Hy het beveel dat die grondwalle afgebreek word en die baksteen stadsmure opgerig word. Die feit dat kruit en kanonne toenemend gebruik is om verdedigingsposisies te vernietig, het moontlik ook bygedra tot hierdie drastiese besluit.

Ten spyte van die feit dat dit 'n groot werk was, is hierdie ambisieuse projek binne 'n paar jaar voltooi. Die projek is in 1580 voltooi deur die stadsmure na die riviere uit te brei. 12 massiewe stadshekke en 12 waterhekke is in die walle gebou wat toegang tot die hoofstad gegee het. Elkeen van hierdie hekke was wyd genoeg vir 'n ossewa om deur te gaan, en is gekroon deur 'n meterhoë aar wat bloedrooi geverf is. Die keuse van hierdie nommer was in alle waarskynlikheid nie 'n toeval nie, maar simbolies verwant aan die 12-jaar siklus van die Chinese zodiac. Nie verniet was die naam van die stad in Sanskrit nie Maha Nagara Dvaravati wat vrylik vertaal 'Groot stad met poorte beteken. Benewens hierdie groot hekke was daar egter ook 'n paar dosyn kleiner hekke en gange wat met sierlike boë gekroon was, dikwels net wyd genoeg vir 'n volwassene om deur te gaan of wat deel was van die komplekse besproeiingstelsel. 'n Pragtige voorbeeld van so 'n hek, maar wat dringend herstel moet word, is die Pratu Chong Kut, wat agter die Wat Rattanachai Stadsraadskool gevind kan word.

Die stadsmure self het 'n majestueuse gesig aangebied. Om te sê hulle was monumentaal, is 'n understatement. Hulle was gemiddeld sowat 2,5 meter dik en 5 tot 6,5 meter hoog en toegerus met omhulsels en stewige kante. Hulle is op 'n stewige fondament opgerig wat bestaan ​​het uit 'n fondament van kompakgepakte aarde, lateriet en gebreekte klip wat etlike meters diep begrawe was. Aan die binnekant van die mure was daar 'n erdewal van 3 tot 4 meter hoog en 5 meter breed oor die hele lengte, wat vir die patrollies van die stadswagte gebruik is. Waar die walle nie aan die riviere gegrens het nie, is dit deur 'n grag van twintig meter breed en minstens ses meter diep beveilig. Die langste kant van die muur was meer as 4 kilometer lank, die kortste 2 kilometer. 'n Gedeeltelike rekonstruksie van 'n stadsmuur kan by Hua Ro-mark gevind word, terwyl 'n groot deel van die basis steeds by die noordelike muur van die Grand Palace gevind kan word.

In 1634, net meer as 'n halwe eeu nadat die Birmaanse die baksteen stadsmure voltooi het, het die Siamese koning Prasat Thong (1630-1655) die stadsmure laat opknap en aansienlik versterk. Tussen 1663 en 1677 is alle stadsmure op versoek van koning Narai (1656-1688) oorgeneem deur die Siciliaanse Jesuïet en argitek Tommaso Valguernera, wat 'n paar jaar tevore die San Paulo-kerk in die Portugese enklawe gebou het. Toe die bedreiging van 'n Birmaanse inval in 1760 weer baie werklik geword het, het die voormalige koning Uthumphon, wat in 1758 geregeer het, teruggekeer van die klooster waarheen hy teruggetrek het om die verdediging van die stad te organiseer. Hy het ’n groot deel van die bevolking gemobiliseer en in ’n japtrap daarin geslaag om ’n tweede, formidabele stadsmuur voor die Groot Paleis op te rig, terwyl die waterweë en kanale met groot teakstamme afgesluit is. 'n Baie klein deel van hierdie geïmproviseerde maar baie soliede verdedigingstruktuur het behoue ​​gebly langs die U-Thong-pad tussen Wat Thammikarat en Klong Tho.

Die VOC-hoofhandelaar Jeremias Van Vliet het in 1639 geskryf dat Ayutthaya geen noemenswaardige klipbastions of forte gehad het nie. Ander verslae van die tydperk bevestig hierdie verhaal. Daar was net sprake van verdedigingsposisies wat deur palisades beskerm word. Blykbaar het die inwoners van die Siamese hoofstad so veilig agter die stadsmure gevoel dat hulle geen behoefte aan bykomende forte gehad het nie. Op die redelik betroubare stadskaart wat die Fransman Nicola Bellin in 1725 L'Histoire Générale des Voyages uitgegee deur Abbé Antoine Prévost, kan daar egter nie minder nie as 13 baksteenvestings gevind word, wat byna almal deel van die stadsmure is. Konkreet beteken dit dat die stadsmure in minder as 'n eeu aansienlik uitgebrei en versterk is. Dit het natuurlik alles te doen gehad met die byna permanente bedreiging van oorlog wat uit die naburige Birma gespruit het. Die hoofforte was Sat Kop Fort, Maha Chai Fort en Phet Fort wat die hoofingange na die stad met water beheer het. Geskiedkundiges neem aan dat die Siamese gehelp is om die planne vir hierdie forte te teken deur Portugese militêre ingenieurs wat ook baie van die vereiste gewere in plaaslike werkswinkels verskaf het of laat giet het. Omstreeks 1686 was dit egter die Franse offisier de la Mare, wat deel was van die eerste Franse diplomatieke sending na die hof van koning Narai, wat van die bou en opknapping van 'n aantal forte aangekla is. De la Mare was nie 'n ingenieur nie maar 'n riviervlieënier, maar dit het die Franse blykbaar nie verhinder om tot in 1688 aan die verdere opknapping van die militêre vestings te werk nie.

Ten minste 11 van hierdie forte het min of meer die plundering en vernietiging van 1767 oorleef. Hulle was dalk te massief en stewig gebou om een, twee, drie deur die Birmaanse troepe vernietig te word. Van 'n Franse kaart wat in 1912 in Parys deur die Kommissie argeologie van die Indochine toon dat aan die begin van die twintigste eeu 7 van hierdie forte nog oorgebly het. Vandag bestaan ​​net twee van hierdie forte: die grootliks vervalle Pratu Klao Pluk-fort by Wat Ratcha Pradit Sathan en die gerestoureerde Diamant-fort oorkant Bang Kaja wat die suidelike ingang na die stad langs die Chao Phraya beskerm het. Beide gee egter 'n goeie insig in militêre argitektuur uit die laaste helfte van die sewentiende eeu.

Diamant Fort Ayutthaya

Ná die val en vernietiging van Ayutthaya in 1767 het die stadsmure vinnig verval. Dit was onder die bewind van Rama I, (1782-1809), die stigter van die Chakri-dinastie, dat die lot van die grootliks nuttelose maar eens indrukwekkende stadsmure finaal verseël is. Hy het 'n groot stuk laat sloop en die herwin materiaal gebruik in die bou van sy nuwe hoofstad Bangkok. Die klippe van Ayutthaya het ook in die dam beland wat in 1784 in die Lat Pho-kanaal in Phra Pradaeng gebou is om die progressiewe versouting verder die binneland te voorkom. Rama III (1824-1851) het die laaste slag gegee deur die res van die stadsmure te sloop. Baie van laasgenoemde materiaal is gebruik vir die bou van die reuse-chedi by Wat Saket. Toe dit ineenstort, het die puin die kern gevorm van wat later die Goue Berg of sou Golden Hill word. Die laaste oorblyfsels van die mure het in die jaar 1895 in Ayutthaya verdwyn toe goewerneur Phraya Chai Wichit Sitthi Satra Maha Pathesatibodi die U-Thong-pad, die ringpad om die stad, gebou het. Hiermee het een van die laaste tasbare getuies van die grootheid wat Ayutthaya eens besit het verdwyn ...