Die woning van die Nederlandse ambassadeur in Thailand

Foto: Facebook Nederlandse ambassade Bangkok

Te midde van Bangkok se imposante stedelikheid – die glasgeboue, die stowwerige konstruksieterreine, die betonvliegtuig wat deur Sukhumvit sny – lyk Wittayuweg 'n eienaardige uitsondering. 'n Groot stuk van die pad is blaarryk en groen, wat die heilige terrein van historiese ambassades en koshuise in Bangkok merk. Wittayu (Wireless) is vernoem na Thailand se eerste radio-uitsaaistasie, maar dit kan net sowel Thailand se 'Ambassadery' genoem word.

Een van hierdie ambassades behoort aan die Koninkryk van Nederland. Dit kom as 'n verrassing vir die meeste Thais, aangesien Wittayu se groen meestal met die Amerikaanse ambassade geassosieer word. Maar sedert 1949 word 'n stuk grond van 2 rai tussen Wittayu en Soi Tonson deur die Nederlanders besit. Volgens Kees Rade, die ambassadeur van Nederland in Thailand, is dit een van die indrukwekkendste Nederlandse ambassades ter wêreld.

Die tuin van die koshuis

Om in die welige koshuistuin in te stap voel soos om in 'n wonderland in te stap. ’n Klein grag skei die koshuis van die ambassadegebou, gevul met dieselfde smaraggroen water – en monitor-akkedisse – wat deur die BMA van die naburige Lumphini Park voorsien is. Die wag daar naby, wat my ontsag verstaan, draai om en sê: "Vir eerstekeerbesoekers lyk die koshuis soos 'n openbare park." Die verskeidenheid van flora en fauna blyk die meeste van Bangkok se openbare parke te oortref, as gevolg van 'n vorige gebruik waar besoekers aan die Nederlandse verteenwoordiging bome as geskenke gebring het.

Die koshuis

Die koshuis self is 'n tweeverdieping-historiese villa. Binne versier foto's van die Nederlandse en Thaise koninklike families die mure, saam met skilderye deur mense soos Karel Appel en Corneille, wie se kleurvolle skilderye die grys estetika van Europese kuns uit die Tweede Wêreldoorlog trotseer. 'n Skildery van 'n engel bring hulde aan die Stad van Engele.

Een van die meer onverwagte muurversierings is 'n lang stuk geraamde slangvel wat oor 'n hele deuropening strek. Anoma Boonngern, die ambassadeur se private assistent, verduidelik dat die slang binne die eiendom gevang en geraam is voordat Nederland die kompleks gekoop het – een van vele reptieldiere wat hier woon. "Wie weet, jy sal dalk 'n monitor-akkedis in die swembad kry!" sy skerts “Hier is so baie” (die ambassadeur ontken dat hy ooit saam met hulle geswem het). Die grag wat die woning omring, sluit aan by die grag van die Amerikaanse ambassade, wat die reptiele baie ruimte gee om rond te loop.

geskiedenis

Die eiendom self het 'n fassinerende geskiedenis en het verskeie kere van eienaar verwissel. Die grond was oorspronklik deur boere besit. In die Rattanakosin-era was die gebied wat nou Central World, Siam Paragon en die Royal Bangkok Sports Club huisves, eens die tuiste van kilometers se rysvelde wat met gragagtige khlongs verweef is.

Dit is uiteindelik gekoop deur lede van die koninklike familie en van die eerste Sino-Thai entrepreneurs, soos Nai Lert. In 1915 was die grond in besit van koning Rama VI. Dr. Alphone Poix, Koning Rama V se geneesheer, het die groot huis gebou, wat die ambassadeur se oorspronklike woning sou word.

Prins Bovoradey

Uiteindelik het die koninklike familie die eiendom aan die destydse weermaghoof Prins Bovoradej Kridakara oorhandig – dieselfde prins wat die gelyknamige Bovoradej-opstand sou lei. In 1932, terwyl Khana Ratsadon hul revolusie beplan het, het Bovoradej probeer om 'n deel van die eiendom te verkoop om sy eie villa op te knap. Hy het hiervoor toestemming van die koning gekry, maar is ongelukkig afgelei deur ander politieke gebeure, naamlik die gedwonge oorgang van Siam na 'n grondwetlike monargie.

Bovoradej was 'n toegewyde koninklike en het in 1933 sy eie teenrebellie gelei om die troon te red. Phibun Songkhram het die verdediging van Khana Ratsadon gelei en die land was vir twee weke in 'n burgeroorlog gewikkel, met bomme wat op Bangkok geval het en in die strate geveg het. Uiteindelik het Bovoradej in ballingskap na die buiteland gevlug, en die eiendom het nie opgeëis nie.

Volgende eienaars

Maar die huis sou nie lank leeg bly nie. Tydens die Tweede Wêreldoorlog het Phibun die eiendom aan die Japannese oorhandig toe Thailand amptelik na die As-magte oorgeloop het, en dit het een van hul weermagkantore geword. Hulle het ook die aangrensende landgoed gebruik vir die berging van toerusting en troepe. In die huis wat in 1947 die woning van die Amerikaanse ambassadeur sou word, is delikate teakhout deur weermagstewels en vragmotors vertrap, geweerwaens en tenks het die omliggende tuine verpletter. Die twee groot, ou huise het nie goed gevaar nie.

Die Japannese besetting van die Wittayu-koshuise was egter van korte duur. Die Thaise beweging Seri Thai (Free Thai) het Thailand aan die goeie kant van die Geallieerde Magte gehou.

In Maart 1949 het Prins Boworavej uiteindelik die eiendom aan die regering van Nederland verkoop vir die prys van 1,85 miljoen ticals (die term buitelanders wat vir die baht gebruik word). Daardie jaar het die Nederlandse ambassadeur Johan Zeeman met 'n klein personeel van tien ingetrek.

Vandag

Vandag woon die ambassadeur nie meer in die villa wat dr. Poix gebou. "Dit is pret, maar nie baie prakties nie," erken ambassadeur Rade, "veral as jy kinders het en hulle hardloop rond." Op die vraag of hy bekommerd is oor moontlike bomdreigemente teen die naburige Amerikaanse ambassade, lag hy. “Gelukkig is bombardering van ambassades nie meer ’n baie prominente kwessie nie, deels vanweë al die maatreëls wat ons getref het om onsself te beskerm.”

In 2007 is 'n nuwe "Ambassadeurskoshuis" gebou. Die ou koshuis word steeds gebruik vir die ontvangs van gaste en die hou van Ambassador-etes (sonder die inmenging van jong kinders). Die webwerf word gebruik vir groot ambassade-geleenthede, soos die LGBTI-fliekaand. "LGBTI-kwessies lê ons baie na aan die hart," sê die ambassadeur, "ons ondersteun NRO's wat pleit vir beter behandeling van LGBTI-mense, ensovoorts."

Die ambassade

Die ambassade self het gegroei tot 'n personeel van byna 40. Dit het verskeie opgraderings ondergaan, soos om na sonkrag oor te skakel. Maar beide Anoma en ambassadeur Rade het 'n diep waardering vir die eiendom se geskiedenis, en besef dat die koshuis een van 'n kwynende aantal diplomatieke historiese huise in Bangkok is.

“Die Britse ambassade en koshuis was vroeër die grootste van al die vertoë, maar dit is nou gesloop,” het Anoma met spyt bygevoeg. Van die buitelandse ambassades wat historiese ruimtes beslaan, is daar net 'n paar oor, soos Italië, Portugal, Frankryk, Amerika, België, Denemarke en Nederland.

Hulle is getuies van Siam en Thailand se lang geskiedenis van internasionale handel, diplomasie en ontwikkeling. Grond het nog altyd belangrike verhale van mag vertel. Wittayuweg se gesogte eiendomme het besonder boeiende stories om te vertel.

Gelukkig het die Nederlandse Verteenwoordiging hierdie eiendom noukeurig bewaar en het geen planne om in die nabye toekoms te vertrek nie. In die woorde van ambassadeur Rade, "Vir iemand wat in ander groot stede gewoon het, is die veiligheid en ontwikkeling van Bangkok regtig iets om te koester."

Bron: Thai Enquirer